日头自正午向西偏斜。
祁山城城头被残阳映照出一片血色, 厮杀声震得城垛颤巍。
祁山城并不大，盘山而建，胜在地势险要, 易守难攻，守城将士只得三千人，加上预备的火药和克敌弩, 就扛住了李风浩麾下赵常叁十倍之敌的猛攻整整三个昼夜。
但到了第三日下午，滚石檑木耗尽, 箭矢所剩无几, 守城将士个个血染征袍、筋疲力尽, 眼看已是强弩之末。
“压上去！压上去！不要怕他们的火药, 他们已经快用尽了！再加把劲！今晚必须攻下此城！还要快点赶回大营！”
远处的望坡上, 赵常叁挥舞着佩剑急得连声下令, 嘴上起了一个上火的燎泡, 一碰就疼。
他一早就知道祁山城难攻, 曾经夸下海口, 只要粮草箭矢充足，以此一城足可抵秦厉三万铁甲卫整整一个月不能寸进。
没想到, 现在这个扎手的刺猬变成了秦厉的城池，换作他来碰得头破血流了。
“也不知道三殿下那里的攻势如何了？”赵常叁烦躁地眺望着通往山下的路，派回去报信的斥候一直没有回来，一种不祥的预感始终缭绕在心头。
终于, 祁山城城头传来一阵呼喊声, 架起云梯如潮水般攀附而上, 终于叫他们攻下一个缺口。
“好！一鼓作气冲进去！”赵常叁大喜过望。
眼看祁山城濒临陷落，远方天际骤然响起急促的马蹄声，紧接着是震天动地的喊杀声。
滚滚尘烟中, 一线黑色潮水势如破竹朝着祁山方向碾压而来。
赵常叁一愣，皱起眉头驻足观望，是三殿下给他派来的援军？不应该啊，这时候洇川城怎么可能分兵呢……
不等他想明白，如雷的马蹄和那杆曜字大旗，已经飞快出现在所有人视野里。
为首者是聂晋，他一身染血甲胄未换，一手执枪，一侧袖子空荡翻滚，却丝毫不减锋锐气势，策马冲在最前列，身后铁骑列阵，士气如虹。
他身后的亲兵同时放声高呼，雄浑的音量穿透漫天杀伐：“李风浩主力已被全歼！尔等退路已断，速速投降，投降不杀！”
这话如同惊雷炸响在赵常叁军阵中，本就久攻不下的李氏兵瞬间军心大乱，回头望去，只见曜王军铁骑所向披靡，身后烟尘滚滚，哪还有半分援军指望，人人面露惧色，开始涣散动摇。
祁山城内守军见状，顿时爆发出震天欢呼，挥舞兵器拼死反扑，攻守双方士气转眼对调。
“我们不是尽占优势吗？！”赵常叁面带恐惧，兵败如山倒，直到被流矢一箭穿胸，死到临头还弄不清楚才短短三天工夫，大好的势头怎么就突然翻天覆地了。
聂晋自然懒得理会手下败将的吠叫，一剑斩下他的头颅回去找陛下请功。
至夜幕降临，聂晋这支收尾的大军得胜而归，洇川城一战终于彻底落下帷幕。
※※※
洇川城府衙之内，灯火通明，亮如白昼。
秦厉大马金刀肃然坐在首位，身侧是谢临川、聂晋以及殷高阳等将领。
堂下一人双手被缚，被两个侍卫押着跪在冰冷的地板上，头发凌乱，甲胄被剥去，连带着拇指上的金镶玉扳指也不知滚去了哪里。
秦咏义抬头对上秦厉黑沉的视线，整个人不由自主抖了一下，面上带着怒意，强作镇定：“陛下，叫人绑我这是何故？！”
他怒视谢临川：“是不是有人在陛下面前说了什么谗言！”
秦厉眯了眯眼，沉声道：“谗言？若非你和庞瑾暗通款曲，通风报信，李风浩的大营怎么会知道谢临川带兵袭营，提前设下埋伏？”
秦咏义梗着脖子道：“说不定是他们自己预料到的，又或者是军中其他细作，凭什么怀疑我？那庞瑾说不定是战败以后知道活不了，故意挑拨是非！”
“还嘴硬？”秦厉一巴掌重重拍在桌案上，砰的一声，响声沉闷，黑阗阗的眸子怒意勃发。
“要不要朕把庞瑾叫来对质？让聂晋把你如何与他联络之事一一道来？”
“你让聂晋监视我？”秦咏义喘了两口气，哑声道：“原来你们早就怀疑我……为什么？是不是李雪泓挑唆的？”
秦厉沉沉吐出一口气，眼神失望透顶：“到了这个时候，你还觉得是有人挑唆？”
“原来你和李雪泓早有勾结，难怪当初朕并未下令让你去杀李雪泓，你却如此及时地回禀说谢临川救他出城。”
秦咏义一愣，不是李雪泓？！
他的目光唰地看向谢临川，后者冷淡地俯视他道：
“跟梅若光一起走私铸铜牟取暴利的也是你吧？梅若光在刑部天牢里被灭口做得干脆利落，能做到这一点，满朝文武才几个人？”
“李雪泓每日的饮食都有专门的人盯着，牢房值守的狱卒我也都派人细细盘查过，李雪泓其实什么也没告诉我，他说了我也未必信。”
“但若有谁会去灭他的口，那人一定就是内鬼。我特地命人在他的牢房里点了蜜王香的香料，你可能不知道，当初杨穹就是死在这种气味持久的香料上。”
“李雪泓出逃那晚你带来人的那般及时，我岂能不怀疑？”
见秦咏义彻底无话可说，秦厉冷冷盯着他：“朕待你不薄，你为什么背叛朕？”
大势已去，秦咏义嗤笑一声，彻底放弃了挣扎，带着几分破罐子破摔地质问：“大哥，你忘记了当年我们被寨子里的义父抛弃，是如何杀出一条血路来逃出生天的？靠的不就是心狠手辣，你死我活的决心吗？”
“这么多年来，我殚精竭虑为你筹谋，明明应该是你最重用的心腹，可我得到了什么？别人跟着当大哥的起事，脑袋别在裤腰带上，哪个不是为了功名利禄富贵权势？”
“我们也曾沿街乞讨，被人瞧不起，那些当官的可以随意践踏我们，现在我们得了势，难道不应该是人上人了吗？我只是不想再过那种穷日子罢了！”
“可你呢？不过吃点军饷，占点田地，挣些银子，你就把我妻弟给杀了，他是个废物，但打狗也该看主人呢！你如此不留情面，断我财路！甚至本该给我的枢密使之位，也给了谢临川！”
秦咏义越说越愤慨，怒瞪着谢临川：“我为大哥辛辛苦苦这么多年，结果还被一个男宠骑到头上！凭什么？我不服！”
“我原本没想背叛你，我只是想杀了谢临川！ ”
秦厉腾地站起身，快步走到秦咏义面前，俯身一把揪住他的头发，生生将跪着的秦咏义提起一截。
“你背叛的不仅是朕，你不光差点害死谢临川，还差点害死那些铁甲营的精锐！”
“他们每一个都是曾经跟随我们多年的袍泽兄弟，出生入死，多次救了你我性命，就这样因你一己之私被你拿来垫刀！”
秦厉拨给谢临川去夜袭同时作为诱饵的五千铁甲卫，不少人身上大伤小伤，但绝大部分都活着回来了。
他和谢临川一早就防范着秦咏义，一直派聂晋暗中监视，先以他做诱饵让李风浩相信秦厉北上，从而出蜀大举进攻，一旦秦咏义有异动就将计就计利用他传递假情报。
谢临川夜晚袭营，对方有埋伏就诈败诱敌，若非如此，且不论谢临川是否能在亲卫的掩护下活着逃回来，只怕那五千铁甲营大部分都得淹没在敌人大营几万人马的围攻之中，甚至全军覆没，九死无生。
与秦厉盛怒的视线对视，秦咏义头颅仿佛被利箭洞穿，下意识回避了眼神。
秦厉将他丢到地上，疲惫地皱起眉头，冷然道：“你真以为你四处搜罗金银揽财的事，朕一无所知吗？你早就知道朕最恨贪官污吏，你现在的样子跟我们曾经最痛恨之人有什么区别？”
“朕就是看在过去曾共患难的份上才一再容忍你，那日朕烧了百官秘录，何尝不是在说给你听，可惜你一句也没放在心上。”
秦咏义动了动嘴唇，最终只是垂着头不发一言。
秦厉背过身去不想再看他一眼，摆了摆手：“带下去明正典刑，用他的头颅祭奠这场战事里死去的亡魂吧。”
※※※
处理完内奸，接下来的两日，秦厉坐镇洇川城中，重新布防长乐府和祁山城一带的驻军，继续派兵追扫李风浩残余的溃兵。
城内举行了一场简单的庆功宴，将领和士卒们都沉浸在大胜的喜悦中。
傍晚时分，秦厉和谢临川避开喧嚣的人群，将侍卫也远远甩在后面，两人骑马来到城外一片静谧的湖边。
夕阳把最后一点暖金揉碎在水面，风拂过水面，晃荡出浅浅波纹，远山淡成一抹青灰的剪影，横在湖的尽头，与天色相融。
谢临川四处打量周围，确认四下无人：“跑这么远出来，陛下不担心有敌兵吗？”
秦厉懒洋洋收回视线，侧头望着谢临川：“怕什么，别说李风浩已经是丧家之犬，就算真有，朕也会保护你的。”
他意味深长地盯着对方，舌尖顶了顶内腮，伸手握住谢临川的手，带着厚茧的掌心慢悠悠地摩挲他的手背，又想起上回在长乐府的军营附近，在马背上拥着谢临川抱满怀的幸福感。
如今两人均未着甲，顺便还可以摸摸蹭蹭，无人打扰，岂不爽哉。
秦厉眨了眨眼，拇指轻轻抚过下唇，小算盘打得叮当响，拉着他的手拽了拽：“过来，跟朕同骑，这儿附近风景不错，朕带你去转转。”
谢临川忍不住一笑，这话配合秦厉脸上不怀好意的痞笑，颇有几分流氓头子拐骗良家少男的味道。
啧，坏狗改不了吃屎。
不对，那自己岂不是成一坨了？
于是善良的谢临川立刻满足了他——脚尖一踩马镫，他按住马鞍猛一借力，翻身跃上了秦厉的马背。
然后跨坐在了他背后。
谢临川双臂拥住他，一手拉住缰绳，无比自然地探入他的衣襟。
“你这家伙！”秦厉脸一黑，隔着衣服握住他的手，一字一顿强调，“朕让你坐前面。”
他身上皮肤粗糙得很，哪里谢临川细皮嫩肉的好摸，这个姿势他连摸个脸蛋都不方便。
掌心下饱满的实感，在指缝间挤出各种形状，谢临川一本正经摇头道：“陛下是陛下，哪有臣子越过陛下的道理？”
“哈？你这时候又成臣子了？”秦厉低低喘出一口浊气，偏过头去咬他嘴角，唇舌很快气息不稳地纠缠在一处，“……你欺负朕的时候……怎么不想想你是臣子？”
“陛下此言差矣，侍奉陛下的事，怎么能叫欺负呢？”
谢临川双腿一夹马腹，催着马儿慢慢往前走，身后的赤焰别具灵性，身上没了人，照样跟在后面慢悠悠地散步。
他放开缰绳，捏住秦厉的下巴，湿热的唇舌相抵，交换一个缠绵悱恻的深吻。
谢临川缓缓抚摸着他，秦厉不由自主闭上双眼，鼻腔发出一声黏腻绵长的鼻音。
绷直的脊背无意识放松，整个人都靠在他怀中，只抬起手来勾着他的脖子，热切地抚摸谢临川的脸颊。
像只被顺毛摸到餍足眯起眼睛的小狼狗。
谢临川偷眼下瞥，哦，大狼狗。
“陛下。”谢临川手指渐渐用力，漫不经心道，“打了胜仗，你给殷将军许了头功，给聂晋升了官儿，除了内奸，杀了敌将，还开了庆功宴……”
秦厉低低喘了口气，眼睫微颤，睁开眼来蹙眉望着他。
谢临川挑眉，一双黑沉的眸子带着促狭的坏笑，一看就在转坏心思。
“臣也立了大功了吧，陛下拿什么来奖赏臣呢？”
秦厉顿时警惕地抖了抖耳朵：“你又想玩什么把戏？”
谢临川含住他的耳垂，含糊道：“陛下忘记了自己说过什么豪言壮语吗？”
秦厉一愣，忽而想起了什么，脸色一黑又一红，扭开脸斩钉截铁：“朕没说过！”
“噗。”谢临川忍不住笑出声，“看来陛下已经想起来了。”
“那又如何？”秦厉心一横，回过头来眯着眼盯住他，嚣张地哼一声，“你给朕下来，朕这就好生教你朕是怎么驾驭你的！”
谢临川忍着笑意，忽然双臂收紧，搂紧了他的腰，脸埋进秦厉肩窝，用鼻尖蹭了蹭他的脖子。
“陛下，其实领兵去袭营的时候……”谢临川慢吞吞压着嗓音沉闷地道，“我心里害怕……”
秦厉蓦然一怔，谢临川说什么……他说他害怕？
他在……跟他撒娇吗？
意识到这一点，秦厉胸腔里一颗心霍然狂跳了两下。
被谢临川用这样磁性又沉闷的声音诉说着心事，哪怕再坚硬的心都要软化下来，何况对这个人，他何时心硬过？
秦厉下意识地回身抱他，心中涌出无穷的保护欲和怜惜，温热的唇，幽邃的眼，都染上了罕见的柔情，即刻就想要去吻他。
“别怕，朕会保护——”
他最后一个字还没出口，就听谢临川幽幽叹口气接着道：“万一我有个什么三长两短，谁来满足陛下呢？”
秦厉表情顿时裂开：“……”
害怕？撒娇？信他是小狗！
到底是谁在谣传谢临川是个沉稳可靠的冷傲将军的？分明是满肚坏水的蔫坏狐狸！
谢临川好整以暇地欣赏着秦厉被他逗得咬牙切齿又无可奈何的表情，笑道：“所以陛下不该安慰一下微臣吗？”
说着，他也不给秦厉反应的时间，捏住他的下巴就吻上去。
秦厉搂着他的脖子，渐渐沉迷在绵长的拥吻中，直到迷迷糊糊听见谢临川在耳边低声笑道：“陛下见识过臣的骑术，还是让臣来教陛下怎么骑马吧。”
他顶着秦厉的膝盖窝与脚跟，踩上马镫，按住他的背。
“对，就是这样伏低身子，俯在马背上，抱紧马脖子……”
谢临川催着战马小跑起来，两人随着骏马一同绕着湖边颠簸。
“感受到马儿的奔跑跳跃了吗？陛下，驰骋的感觉如何？”
秦厉感觉都被快马颠下来了，这辈子没觉得骑马如此辛苦……辛苦到大汗淋漓。
他紧咬牙关，全身肌肉紧绷，激烈的颠簸下额头浸出汗珠，耳畔风声飒飒，视野里不是凌乱的鬃毛就是晃动的树影湖面，天地都快颠倒过来。
“陛下学得真快。”
“陛下还记得臣送给陛下的画吗？”谢临川凑近秦厉耳边，低沉沉道：“凶猛神驹，英姿勃发，臣的画作是不是很神似很写实？”
秦厉勉强回过头，紧绷的手臂用力钳住马脖子，险些被口水呛住：“你这个……”
谢临川不是世家贵公子吗？怎么比他还粗俗！
还写实？哪里写实了？
谢临川一手拉着缰绳，一手拥着秦厉，倾身张口叼住他的侧颈。
动脉就在唇齿之下，血液汩汩奔流，这是人最脆弱的咽喉，仿佛稍微用力就能尝到温热的鲜血。
“陛下知道我为何喜欢这个姿势吗？”谢临川含糊地吐出一句，却没有继续回答。
因为可以将怀中之人完全纳入掌控，生与死，爱与恨，欢愉与痛苦，一切剪不断的交织的命运，都由他给予。
谢临川喟叹一声：“我终于明白陛下为何喜欢强夺了，强夺陛下的感觉很爽，我也很喜欢。”
秦厉死死咬住他的手腕，喘着粗气：“胡、胡说八道……这算哪门子强夺啊？！”
谢临川勾了勾嘴角，露出一抹恶劣的笑意：“我瞧陛下喜欢得紧。”
两匹马儿绕着大湖转了两圈，又转回了原点，眼看夜幕降临，谢临川勒紧缰绳，拥着秦厉骑马回城。
远远看着城里酒足饭饱的军士逗趣地唱起军中号子，谢临川搂着秦厉不紧不慢回到府衙前。
他低头摩挲着秦厉汗湿的额角，压低声音轻笑：
“陛下在战场上指挥若定，号令千军万马时英姿飒爽，却在马背上咬着臣的手腕呜咽……陛下麾下的将士们知道吗？”
秦厉正欲翻身下马的动作一僵，黑着脸瞪他一眼，没好气道：“你再得意试试？早晚朕要跟你讨回来！”
谢临川笑容矜持：“陛下不如中午讨吧，早晚怕是等不到。”
秦厉：“……”
谢临川伸出手：“陛下还行吗？要不要我抱陛下下马？”
秦厉冷笑一声，干脆利落地翻身落地，抬起下巴：“应该是朕抱你下马才对，信不信朕能抱着你一路回屋？”
谢临川意味深长地哦了一声：“看来陛下精神头不错，那下次再多骑两圈。”
“哈！”秦厉胸膛起伏两下，还想下次？下次换他来还差不多！
回到府衙，秦厉先一步进屋去洗澡，谢临川却遇上了提着药箱过来的许太医。
谢临川心中微动，立即迎上前：“许太医，是不是忘忧丸的解药配好了？”
许太医犹豫一下道：“其实解药早就配好了，只是顺王死前只试了几天，尚不能观察解药还有没有其他问题，我不敢马上拿给陛下服用啊。”
谢临川想了想，道：“那先把解药交给我吧，我来想办法。”
许太医一愣，将一只瓷瓶递给他，疑惑道：“可是最后的忘忧丸已经给顺王服用了，你找谁试药呢？”
“许太医放心，我自有法子。”谢临川心道，既然李雪泓给他下过毒，这个解药他自然也可以试药。
谢临川又细细问了许太医李雪泓试药的情况，这才揣着药瓶回了屋。