残阳沉沦, 天色渐暗。
李氏大营之内，零星的火光映照在辕门之上，四处可见血的甲胄、断折的兵器, 就连士兵巡逻的脚步都显得不安和紧张。
中军帐内，气氛沉默得令人窒息，将领们面色铁青地聚在一处, 面面相觑无人言语，只有呼吸声此起彼伏。
只剩一只眼睛的李风浩, 阴沉着脸扫过众人, 冷声道：“不是从细作处再三确认秦厉带兵北上羌柔了吗？怎么会突然出现在洇川城？”
本以为可以趁机钻个空子, 才下定决心全军快速突袭, 甚至不惜分兵去攻打祁山城。
这下倒好, 便宜没占到, 反而因为分兵和错误的情报被打了个措手不及。
“殿下莫急。”庞瑾捂着受伤的手臂上前一步道, “这显然是秦厉的疑兵之策, 他来的时机固然巧妙, 却也隐患重重。”
见李风浩和其他将领的目光都落在他身上，庞瑾想了想, 分析道：“秦厉带精兵千里奔袭而来，想要隐瞒过各方的线报，说明手里的兵力不会太多，否则那浩浩荡荡的大军根本瞒不住。”
“从今日战况来看, 至多不超过三万, 而且极有可能就是他的亲卫铁甲营。”
“只要祁山城的人马能够及时赶回, 我们在兵力上，依然占据优势，未必怕他秦厉！”
“第二重隐患就是羌柔, 秦厉既然携精锐在此，明摆了是存着速战速决之心，否则战事焦灼，一旦羌柔大军先一步南下，秦厉腹背受敌，局势说不定就要崩盘！”
庞瑾的分析头头是道，李风浩眼前一亮，算算时间，若祁山城攻势顺利，最多还有一日就该回来了。
“庞将军说得不错，只要一个拖字诀，优势依然在我们！”
※※※
洇川城。
与李氏大营笼罩的愁云惨雾截然相反，自从秦厉带着那杆黑金大纛入城，城内一扫前几日的颓唐之气，变得士气如虹起来。
秦厉和谢临川下榻之处是城中央的知州府衙，铠甲凛然的铁甲卫把守于四周，众将领聚在厅堂之内，皆是满面红光。
洇川城守将殷高阳受伤的耳朵已经包扎起来，顾不上身上其他的伤处还在渗血，哈哈大笑，声如洪钟：“幸好陛下来得及时，否则末将少的就不止是一只耳朵了！”
秦厉叹口气，命人赐座，沉声道：“殷将军重伤还在城头坚守，未使李家老三占丝毫便宜，朕都知道，此战当属殷将军头功，且好生歇着，守城的事朕自有安排。”
殷高阳得了这句话长舒一口气，又咳嗽几声，晃了晃，被副将赶紧扶着坐下。
谢临川看了看殷高阳，前世秦厉确实率领主力军北上迎战羌柔，李风浩趁机大肆出兵，由于兵力不足，长乐府一带大片城池被李风浩趁势夺取，这位殷将军死战不退，拖延了李风浩足足半个月的时间，最后战死城头。
事后秦厉带兵回援，收回了这些城池，战死的老将却无法活过来，让秦厉憋闷了许久，时常坐在窗边絮絮叨叨提及一些跟老将们起事时的旧事。
谢临川后知后觉地想起，那时秦厉嘴上不说，大抵心里还是自责的。
秦咏义随其他几位将领一同赞颂几句后，忍不住开口问：“陛下不是在朝中宣布要御驾北上，让微臣带一万援军过来帮助守城，如何会突然改了主意，难道是羌柔的局势发生了变化？”
秦厉单手负背，淡淡一笑：“朕将北面的防线和统兵权交给了聂冬，只带了三万铁甲卫昼夜兼程赶来。”
“若非放出朕北上的消息，又让你这个义弟代替朕先一步前来，如何叫李风浩相信朕真的带兵去了北面呢？”
“他若不确信朕后方兵力空虚，怎会愿意主动放弃蜀中大好的地利，全军出蜀来攻洇川城？他继续龟缩在蜀中，待朕与卡桑决一死战的时候冒出来背刺一击，朕才要头疼呢。”
秦厉拍了拍秦咏义的肩头，笑道：“今次你带援兵按时出现在洇川城，引他出蜀，就算你一功。”
秦咏义张了张嘴，低头拱手道：“陛下英明。”
他隐晦地瞥了一眼站在旁边的谢临川，后者正端着茶杯饮茶，袅袅升腾的热气挡住了刘海下幽深的眼神。
李雪泓死前说的话到底是真的还是假的？真的不是谢临川撺掇的吗？
倘若陛下没能及时赶到，自己岂不是成了诱饵了？
秦咏义沉着脸垂下眼眸，想了想又道：“陛下，李风浩今日虽被打退，但主力尚在，他前两日分兵去攻祁山城，或许这两日援军就要赶回，到时候兵合一处，兵力是我方两倍还多，如果拖下去，对我们十分不利。”
殷高阳早已憋了一肚子火气，这时主动站起身请战：“陛下，让末将带人去冲营！”
秦厉看着他还在渗血的绷带，视线扫过秦咏义和独臂的聂晋，而其他几个将领也已守城多日面露疲色，一时犹豫没有开口。
谢临川忽然出声：“陛下，殷将军几位已经守城数日，又身受重伤，不宜出战，臣以逸待劳多时，愿领兵趁夜袭营，只需陛下给我五千精兵即可。”
秦厉回过头来看他一眼，顿时皱起眉头，当初他不乐意带上谢临川，就知道会有这种时候。
“你……”
纵使再怎么不愿意让谢临川去领兵，但此刻确实没有比他更合适的人选。
秦咏义目光微微一闪，道：“陛下，谢大人向来骁勇善战，上次祁山城一战也赢得十分漂亮，想必定能大破敌营，陛下等着谢大人的好消息就是。”
殷高阳也捋着胡须点了点头：“谢大人的本事，末将也十分钦佩，这回那些能杀得李家小儿屁滚尿流，多亏了那些火药砲，要是再多些就好了。”
秦厉蹙眉思索片刻，最后终是点头应允：“好吧，朕从铁甲营拨给你五千人马，此行凶险，你……务必小心。”
谢临川深深看着他，简单吐出两字：“放心。”
※※※
残云吞尽最后一抹月色，天色黯淡无光。
洇川城外数十里的旷野陷入浓得化不开的黑暗，只剩夜风卷着枯草滚滚而过。
谢临川一身铁灰色甲胄，立于队伍最前列，右手按住腰间剑柄，目如点漆穿透夜幕，凝视前方灯火稀疏的李氏大营。
他身后五千精兵都是秦厉亲卫营中一等一的好手，经验丰富，令行禁止，此刻尽数缄默，战马皆蒙住马嘴、软布裹住蹄铁，连甲胄碰撞的脆响都被尽数压制。
整支队伍如同蛰伏的暗夜凶兽，悄无声息地向着李氏大营逼近。
距离大营二里外，谢临川抬手示意全军止步，身形微侧，对着身旁亲卫狄勇低声传令。
前锋小队即刻散开，无声无息摸向哨塔，利刃出鞘的轻响转瞬即逝，值守的哨兵连惊呼都来不及发出，便软软倒地。
谢临川眸色一沉，手腕猛地向下一挥，下达突袭指令，五千铁甲卫瞬间破隐而出，不再压抑声响，催着战马猛扑向大营。
不消片刻，喊杀声骤然撕破静夜，马蹄踏地声滚滚而至，原本安静的大营瞬间混乱起来。
他们身上携带的火药罐四处抛洒，一连串爆炸声惊天动地。
火光烈烈燃亮，兵刃相接的脆响、惨叫声、喊杀声交织在一起。
浓烟之中，谢临川双目沉着，骑着赤焰一马当先，手中长枪寒光乍现，手臂隆起的肌肉起伏如山峦，所经之处，几乎无人可挡，副将狄勇护卫在他身侧，精兵穿凿之间，竟生生凿出一条通往中军营帐的血路。
就在他即将率众突入中军的时刻，两侧暗壕、帐后密林骤然亮起密集的火把。
战鼓声突兀响起，混杂着破风的箭雨和冲杀之声，一齐向谢临川的人马袭来。
庞瑾一身铠甲骑在马背上，手里一柄长刀在火光下泛着冷光：“我就知道今夜定有人来袭营，赤霄将军，庞某等你多时，真是久违了！”
谢临川手舞长枪荡开数支箭矢，狄勇等一众亲卫纷纷脸色大变，举起手里盾牌，上前挡在主将身前。
“将军小心！有埋伏！”
谢临川勒住缰绳岿然不动，眉眼间不见半分慌乱，反倒掠过一丝冷冽笑意：“庞瑾，你怎么知道来的会是我？”
“等你到了阎王殿去问阎王爷吧！”庞瑾冷笑，手臂一挥，手下伏兵嘶吼着合围而上。
眨眼之间，四面八方喊杀震天。
爆裂的火光中，谢临川拉起缰绳，反手一枪格开近身敌兵，沉声传令，嗓音沉稳穿透嘈杂：“不要慌张，收缩阵型，随我回撤！”
谢临川率先调转马头，在亲卫的掩护下且战且退。
眼看谢临川身后投掷而出的火药罐越来越稀疏，不断收缩军阵，方才在营地里肆意冲击来去的气势荡然无存。
庞瑾大笑两声，催促战马上前：“给本将包围他们！区区五千人也敢闯中军大营！”
他手里长刀重重砍翻一个来不及回撤的士兵，露出一抹阴沉的笑意：“放火箭！今夜务必杀死谢临川！吃掉这些人，一个不留！”
他话音刚落，一簇簇燃烧着火焰的箭雨齐刷刷射向谢临川的部众，箭簇碰撞在盾牌和甲胄上的金击声不断，空气里充斥着浓烟的焦糊味。
谢临川率领的五千精兵皆是精锐，此刻在数万敌军的包围下，勉强临危不乱，但终究双拳难敌四手，逐渐露出败相。
“跟着我撤回去！”谢临川眉骨低沉，肃容传令。
五千兵马扛着如雨的箭矢咬牙冲杀出大营，在数万敌军追击下，尾部的阵型在夜幕之中渐渐显得散乱不堪。
“往外冲！”谢临川沉朗的声音远远传出，持枪亲自率亲兵断后，为主力回撤争取时间。
眼看这些败兵还差一点就能被包围歼灭，庞瑾当即亲率三万精锐主力倾巢而出，嘶吼着追杀溃逃的兵马，紧紧咬着谢临川不放。
就算其他人跑了，杀了谢临川这个曾经声威卓著的赤霄将军，也是可以提升士气的大功一件！
骑兵隆隆的马蹄下，三五里追击路程转眼即至。
黑夜之中，极难辨别方向，谢临川的人马仿佛混乱到慌不择路，竟渐渐偏离了洇川城的方向，朝着另一条路狂奔。
庞瑾目光热切，在后面穷追不舍，谢临川耳听着身后越来越近的追兵声响，攥着缰绳，眸光锐利。
直至庞瑾的兵马尽数踏入一处洼地，谢临川猛地勒马驻足，他抬手举一面令旗狠狠挥下，厉声断喝：“点火！放箭！”
刹那间，地底传来沉闷的轰鸣，预先深埋的火药接连炸开，火光冲天而起！
碎石尘土裹挟着烈焰席卷敌军阵中，人仰马翻，庞瑾耳中骤然一阵耳鸣，胃里一股恶心感翻江倒海。
座下战马突然受惊，扬起马蹄疯狂嘶鸣，差点把他颠下来。
“什——”
紧跟着，两侧高坡上火把一簇簇燃亮，埋伏已久的弓弩手齐齐举起克敌弩，密集的箭雨如暴雨般倾盆而下，穿透甲胄、刺破咽喉，惨叫声、哀嚎声瞬间淹没了追兵的嘶吼。
“谢临川！”袭营的消息是假的！诈败诱敌才是真，中计了！
庞瑾赤红的眼睛几乎快滴出血来，前军被后军冲撞踩踏，后军又被箭雨死死压制，彻底陷入进退不得的境地。
谢临川后面的“溃兵”此刻早已迅速重振阵型，他们的战马耳朵早已塞好了棉团，又戴了眼罩，勉强尚能保持镇定。
由于时间紧迫，火药埋得不多，但短暂的冲击已经足够惊人。
谢临川调转马头，长剑直指溃乱的敌阵，身后五千精兵瞬间重整阵型，猎人与猎物的角色瞬间调换，士气高昂杀入阵中。
此时此刻。
洇川城与李氏大营中间的旷野之上。
早已整装待发的铁甲卫手持长刀，甲胄凛然，由秦厉亲自率领，聂晋督战，其余众将无不铆足了牛劲，要在皇帝面前立下功劳。
幢幢黑影无声肃穆，秦厉抬头看一眼天色，朦胧的月光在云层之间时隐时现，东方的天际已经隐隐出现一抹蓝灰色，预示着黎明即将到来。
“众将听令。”秦厉拔出腰间龙首宝剑，目光沉凛，“天亮时分，踏破大营！”
随着他长剑一挥，乌压压的兵马如奔涌的潮水，气势如虹袭向李氏大营。
听得马蹄声隆隆而至时，中军帐内的李风浩起身张望，下意识还以为是庞瑾围歼了谢临川那五千人得胜回营了。
没想到来的压根不是自家兵马，反而是秦厉在天色未亮之时，骤然发起了猛攻。
来往报信的斥候早就被尽数扑杀，营地里经过一整夜突袭和埋伏，没有得到半分休息，早已疲惫不堪，乍闻敌军来犯，只得匆忙拿起武器应战。
偏偏李风浩麾下最精锐的三万人马跟着庞瑾去追击谢临川，攻打祁山城的两万人这时尚未赶回，眼下营地恰恰是防范最空虚的时候。
篝火翻倒，火箭如雨，冲天的火光映照得营地亮如白昼，哭喊声与厮杀声响彻夜空。
战事缠斗至破晓，天边泛起鱼肚白时，染了血色的曦光染红了整片战场。
那厢，被埋伏吃了一大波火药和重弩的庞瑾，此刻已是浑身浴血，手臂也断了一条，在亲卫的舍命掩护下，带着仅存的不到几千人马往回逃。
其他人不是死在那片洼地里，就是在夜里仓皇逃跑时迷失了方向，最后被谢临川率军一路衔尾追杀，仅仅只剩几千残将溃兵。
不料，他紧赶慢赶回到大营，迎来的却不是接应的友军，反而是几乎被付之一炬的断壁残垣，还有正势如破竹追杀残兵的铁甲卫！
李风浩的主力兵马，已经在接连不断的被迫分割中彻底溃败，大营内的营垒尽数失守，粮草军械被付之一炬，就连象征主帅威仪的将旗都遗弃在血泊之中。
待到硝烟渐渐散去，李氏的残兵早已没了半点战意，纷纷丢盔弃甲，不是逃跑就是投降。
一夜酣畅淋漓的大胜！
士兵们开始打扫战场，持续了整整一昼夜的攻势叫众将疲惫不已，但胜利的兴奋之色依然刺激得众人面色红润。
不消片刻，聂晋押着一个身穿主帅盔甲的敌将匆匆而来。
那人断了一臂，一只袖子空空荡荡，满是泥水和血污的脸上带着一枚皮质眼罩，挑开来一看，却不是李风浩，竟是庞瑾。
聂晋道：“启禀陛下，这厮跟李风浩换了衣服，掩护他逃跑，被我们捉住，末将已经派人去捉捕李风浩，他受了伤，必不叫他跑了。”
马背上的秦厉居高临下瞥他一眼，冷冷道：“你倒是忠心耿耿，不过你家主子气数已尽，黄泉路上，你二人可以继续做君臣。”
庞瑾面色惨白地委顿在地，嘴唇动了动，眼神灰败，最后一句话也说不出。
寒风阵阵，空气里飘浮着木头灼烧和尸骸焦糊的味道。
将旗之下，秦厉甲胄齐全骑在马背上，剑眉倒竖，右手无意识反复摩挲着腰间佩剑的龙首，视线不断在战场和营地外的方向来回扫视。
直到亲眼看见那几千铁甲卫紧随而至，还有被亲卫护持在中间的谢临川时，秦厉才蓦地松了口气，提起的心缓缓落地。
远远的，谢临川看见那面旗帜，和将旗下熟悉的身影，瞳孔微微一震，双腿快速夹了一下马腹，扬起马鞭，冲那人策马飞奔而去。
他修长的身形随着战马奔驰起伏，冰冷的甲胄好似被晨光镀上一层淡金色的披肩，手中长枪浴血，头盔下露出的墨色长发，随着呼啸的北风飞扬。
恰是黎明时分，月亮尚未落下，朝阳尚未升起。
血色与铁灰充满冲击力的色彩交织，落在秦厉眼底，谢临川身后墨色的山川和灰绿的旷野都逐渐远去。
这一瞬间，视野被无限凝缩，画面褪色只余黑白，辽阔的天地间仿佛只剩谢临川一抹鲜明的色彩，单枪匹马，朝他驰骋而来。
秦厉紧紧盯着谢临川越来越近的身影，无论多少回看到这一幕，心腔依然不由自主怦然躁动。
谢临川问他为何抢他进宫，是惜才还是好色，秦厉说不上。
只知道那一瞬间的心动溢满胸膛，难以言表，好似天边的明月无端地、恰到好处地坠入他怀中。
那是抢吗？只不过是刚好撞了满怀，被他捡走罢了。
秦厉下意识伸出舌尖，舔了舔干燥的下唇，却无法湿润干涸的喉咙。
他忍不住催马上前，两人几乎是同时翻身下马。
“秦——陛下！”谢临川刚吐出一个音节，又改口，看着秦厉一身玄色戎装大步流星朝自己走来，情不自禁露出一丝笑容。
秦厉看着他凝眸的笑意，每走一步都好似踏在心跳上，英俊的五官此刻覆上了一层仆仆风尘，鼻梁上的红痣鲜艳如昔。
好想亲吻那张脸和唇，想剥落那身碍事的甲，想抚摸滚烫的皮肤，骤然涌起的欲望在胸腔里翻滚，浑身的意志都在疯狂叫嚣着拥抱和缠绵。
秦厉沉沉吐出一口浊气，只是用力攥住了对方的手腕，灼热的视线描摹过他脸上每一寸皮肤，沙哑道：“可有受伤？”
“陛下放心，我好得很。陛下怎么亲自来了？”不是说好坐镇城中吗？
谢临川刚经过一夜激战，从马背上下来，脸色红润，胸膛还微微喘着气，目光却灼灼地盯着秦厉。
“此战干系重大，自然是来督战。”秦厉慢吞吞道，抓过对方的两只手仔细瞧了瞧，果然在指尖看见数道划破的血口。
秦厉皱起眉头，扼住他的手指，送到唇边，低头含进嘴里舔了两下，湿热的舌头卷走那一丝血迹，留下一道银亮的银丝。
“陛下。”谢临川收回手指，轻轻摩挲着干枯的嘴唇，慢吞吞道，“周围还有人呢。”
秦厉轻哼一声，要是没人早把这家伙衣服扒了。
他抬头却见谢临川双眸暗沉，眼神微妙地望着他。
秦厉挑眉，这样的眼神十分熟悉，因为他自己就常常这般不怀好意地盯着谢临川。
他习惯性捏一捏谢临川的脸颊：“这么瞧着朕，你在想什么呢？”
谢临川收回视线，慢条斯理道：“没想什么。”
秦厉指尖抚过他的唇角，哼笑道：“必须说，你可是说过不骗朕的。”
谢临川眯了眯眼，啧，秦厉这坏狗怎么变聪明了？竟然学会用这话拿捏他。
他嗓音越发低沉，微微一笑：“陛下当真想知道？”
秦厉催促：“快说。”
谢临川倾身凑近他耳边，低沉沉笑道：“微臣想和陛下一起骑马。”
秦厉狐疑地挑起眉梢：“就这？”
对方压低声音，用仅他二人能听见的气音，漫不经心道：“陛下骑马，我骑陛下。”
“……”秦厉耳朵尖蓦地一抖，滚烫的热意瞬间蔓上双耳，不知联想到什么画面，眉眼深邃的俊脸逐渐泛红。
秦厉急促喘息两声，伸手就要去捉他，谢临川敏捷地闪开，一本正经摇头：“正事要紧，陛下可别闹了。”
秦厉冷笑：“晚上再收拾你！”
谢临川颇为无辜地冲他眨了眨眼，分明是秦厉这坏狗故意勾引他，哪里能怪他？