那是去年的腊日。
大唐的腊日， 照旧要逐疫、祭祖、馈岁。那日一清早，单夫人就领着乐玥几个在院里设下香案，摆上腊肉、腊酒、五色黾糕， 祭拜五祀之神。
全家都得跟着一起焚香祈福。
豆儿、麦儿戴着鬼脸面具，手里挥着桃木枝，内宅追跑笑喊：“傩！傩！逐疫去！”
甘州城里处处飘着腊味，家家灶上熬着黍粥， 这样的好日子，若非严重的急症， 谁也不愿往医馆跑。
乐心堂里便没了什么求医问药的人。
腊日算大节，官衙放假三日，民间也歇业庆贺。乐心堂那会儿刚开业不久， 来看诊的病人还没有如今这么多， 又遇着是节庆， 医馆里冷冷清清， 却还是不能没人值守。
乐瑶便唤来穗娘，支起大锅， 用粟米、红豆、红枣、胡桃、松子熬了满满一锅香甜软糯的腊八粥， 又去西市的腊货肆买了好些腌得油亮的腊肉、腊鸡，拎回医馆， 犒劳留下值守的几位大夫和武丁。
因顾念他们节庆要值守，不能与家人团聚，乐瑶便给发了三倍的薪俸， 倒将他们吓一跳， 怎么都不肯要。
大唐如今的商业远不如大宋那般完备、契约化，雇主与雇工之间，是没有这般体恤优厚的先例的， 在他们眼里，既然受雇于人，东家有需自当义不容辞，哪能还多要钱？
乐瑶却执意要给，笑着说：“往年是往年，我这儿既有新规矩，便照着新规矩来，总不能教诸位这般好日子也白白辛苦。”
她总归是不能心安理得当黑心资本家的。
其他正常放了假的，不论是停畜场的杂役，还是自带口粮来学医的学徒，乐瑶临走前都给他们每人分了些节庆的红封和一大块的腊肉，让他们带回家去添菜，能与妻儿老小共享节庆之乐。
众人都欣喜不已，回家路上拎着戳了乐心堂印子的腊味油纸包，各个都昂首挺胸的，有人问起，更是极大声地答：“这是我们东家给的，这是过节礼、这是过节钱儿！”
又惹得不少人羡慕与后悔。
乐瑶最初雇些杂工时，还颇为波折。
有一小撮人觉着医馆晦气，还有人看不惯乐瑶的医馆里男女混杂、好些女子抛头露面掌事，他们自个不愿受雇，还在外嘀咕说乐瑶这小娘子不懂操持营生，医馆设得如此古怪，排场摆得恁大，可别到头寅吃卯粮，本钱都填进去，不过几日便关门大吉，他们找谁讨钱去？
这些话惹得不少人云亦云的也跟着不敢来了。但终究有胆大的，毕竟乐瑶贴的募工告示写得清清楚楚，月钱比其他医馆丰厚多了，陆陆续续还是招满了。
如今乐瑶不仅发足了银钱，医馆里慕名而来的病患也日益增多，那些人自然也就闭嘴了，至于他们心中后不后悔，她满不在乎。
她那时，每逢节日，一闲下来，满心惦记的都是岳峙渊回不回来。
安顿完乐心堂的事儿，她回了内宅。
走到自己屋前，便瞧见窗子下特意钉的一根粗壮鸟木上，站着只雪鸮，那雪鸮被喂得极胖乎，羽毛都被肉撑开了似的，远远望去像一只雪球趴在那儿。
见乐瑶过来，它咕咕咕地站起来扇了扇翅膀，露出脚踝上绑着的一只小竹筒，乐瑶便忙过去拆下来，雪鸮还温顺地低下头，任由她用手指梳理它头顶蓬松的羽毛。
“真棒！薇薇又带信回来了！”
乐瑶笑着，顺带从廊下被积雪埋了大半的缸里，刨出一只冻硬了的，还没长毛的粉嫩小老鼠。
这缸里冻的都是它的食物，有鼠、蛙类、昆虫等等。
乐瑶将冻老鼠往空中一丢，雪鸮便激动地展翅飞起，凌空将幼鼠衔在嘴里，又落回窗子下，低头慢慢地吞咽下去。
她又揉揉雪鸮的头，才进屋拆信。
冬至过后，医馆刚走上正轨，岳峙渊便又需常驻张掖大营练兵，两人各有各的忙碌，竟成了异地恋了。
那时的天冷得极快，冬至后连下了好几场雪，戈壁滩上的枯草都冻成了脆条条。
这薇薇，便是岳峙渊有一日巡营时，在营墙根下捡着的。
它那时金色的眼半睁半闭，双翅半垂，左翼羽毛脱落了一大片，爪子上还沾着血渍，已是气息奄奄。
雪鸮栖息在更北的苔原上，这时节正是它们南迁的时候，或许是迷了路，或许是路上与天敌鹰隼厮斗受了伤，它竟晕头晕脑撞进了人聚居的地方。
幸好，它遇上的是同为猫头鹰的岳峙渊，若是旁人，只怕给它拔毛下锅了，岳峙渊捡了它，忙将它捂在怀里，暖了片刻见还有气儿，又派猧子快马送来甘州给乐瑶医治。
乐瑶也是懵了，她没治过猫头鹰啊！
但送都送来了，也只好硬着头皮治了，先给它清创上了金疮药，又看它精神萎靡，不思进食。
琢磨半天，只好把它当人的“虚劳”症治疗，取黄芪、党参、当归三味药材，与张掖产的羊肉同炖，文火慢慢煨出浓白的一小碗汤，放温后用小勺喂它。
又担心它腹内有虫，还取了少量槟榔、瓜子研成细粉，拌在撕碎的熟羊肉里喂食，这两味药在唐时便已是常用的兽类驱虫之物，能温和地驱杀肠内寄生虫。
就是槟榔太贵，都是从南边运来的。
乐瑶在自己屋檐下搭了个暖巢，铺了厚厚的干草与毡絮，将这雪鸮安置其中，每日按时喂药换食，晌午日头最好的时候，便抱它到院里晒太阳。那雪鸮也乖，蹲在她腿上从不乱跑，一身羽毛都被晒得蓬松温热，金色眼睛眯成两条缝，一脸惬意。
数日后，雪鸮伤处结痂，翼展矫健，能在内宅里低飞滑翔，还把乐瑶这大宅子里所有的老鼠全抓光了。
豆儿和麦儿喜欢得什么似的，每日做完了功课，便蹲在廊下看它，时不时还藏肉喂它。
它虽是猛禽，但通人性，知道院里的都是救命恩人，从不会攻击内院里的人，有一日还抓住个贼，差点没把那贼人眼珠子叨下来。
乐瑶真是惊奇，不知它是怎么分辨出好人坏人的。
只是老鼠抓光了以后，它闲不住了，开始祸害乐瑶的药圃，如今那些草药一株株被薅得只剩光杆儿。
乐瑶救它时，它身上还带着大片褐色斑纹。她记得小时候看的《动物世界》里的成年雪鸮几乎是通体雪白的，只有点状、稀疏的斑纹，便猜这只是亚成鸟，尚未完全换羽。
后来也找了豆儿的阿翁来看了，它是雌性，雪鸮是雌性比雄性体型更大，金阿翁双手比画了一下，它能长得极巨大，自家怕是养不了。
乐瑶便挑了晴日，骑马带它到戈壁深处放归。
天苍野旷，它振翅而起，在蓝天里划出一道弧线。乐瑶目送它渐飞渐远，心中还有些惆怅呢，默默地想：“臭鸟，头也不回一个，以后可要小心着点儿，别再受伤了，赶紧追上你的族群，南飞吧！”
乐瑶一路难过地骑马回家，谁知人还没走到屋子前，她就傻眼了，这雪鸮已经站在她窗子下咕咕叫着讨食了。
给乐瑶气得啊。
有翅膀就是好啊，这飞得比她骑马还快！
一共放了三次，每回都不出预料地盘旋着飞回乐心堂来。
后来听豆儿的阿翁说，雪鸮有认巢的习性，眼睛尖，记性也牢，不是那等飞出去找不回家的傻鸟，它认准的地方，千里万里也寻得回来。
既然它不愿意走，乐瑶便不再强求放归，就这么养着了。
后来岳峙渊有一趟休沐回来，发现这雪鸮无论飞出去多远，都能飞回乐心堂，便起了训它送信的心思。
他将它带去张掖大营，也在自己帐外搭了个类似的巢，还顺走了雪鸮原先垫窝的毡絮，乐瑶也不知他究竟用了什么法子，如今，它真就学会送信了！
虽然它这邮差训来训去也只会送张掖和乐心堂两个地儿，但它半日便能在张掖和甘州来回，倒为乐瑶与岳峙渊每日写些鸡毛蒜皮的小信提供了极大的便利，两人即便分隔两地，也不觉生疏。
甚至……还因长日飞鸮传书，似乎更亲近了些。
有一回，岳峙渊还写信来抱怨：“雪鸮愈发胖了。”
每回送信来，它都从半空直扑而下，直接落在岳峙渊肩头上，长久以来，害得岳峙渊时常扭伤脖子，总要热敷几日才能慢慢好了。
但信的末尾，又让乐瑶给它取个名儿：“否则天下猫头鹰这般多，谁知道我们养的是哪一只？”
乐瑶看着信中“我们的猫头鹰”那几个字，好半晌才眉眼温柔地笑起来，便提笔写了薇薇二字送回去。
岳峙渊回信问：“可是取的白蔷薇之意？”
乐瑶忍笑，心想，是海德薇的薇。
雪鸮、雌性、会送信，她都想不出第二个名了。
这名便这么定下来了。
这会儿，薇薇吃完了老鼠崽子，梳理了会儿羽毛，还像一只走地鸡似的，迈着大长腿，从门口大摇大摆地走进来了。
随后，又毫不客气地跳到桌案上，也歪着脑袋看乐瑶读信。
还时不时拿喙在她头顶的发髻上啄。
乐瑶被啄得哭笑不得：“薇薇啊，我头上真没有虱子。”
薇薇咕咕了两声，似乎不信，继续啄。
自打它之前在老兵丁头上抓到两只虱子后，它现在每遇到一个人，都想飞到人家头上翻找些美味零嘴来。
薇薇又啄了几下，往常这时候乐瑶早佯怒将它抓下来教训了，但这会儿即便它将她的头发啄成了鸡窝头，她也捧着信纸没动静。
岳峙渊来信说，腊日回不来了。只怕年节也难，如今大营里正加紧练兵，军令在身，他已抽不开身。
他虽什么也没说，但乐瑶约莫知晓为什么。
又要打仗了。
虽不知是什么时候，虽不知要征讨哪个部族，虽大唐是强盛之师，可刀兵之事，终究是会有伤亡。
她心里一阵沉甸甸的，沉思了片刻，她忽然将信纸轻轻折好，抬起头来。
趁着这三日空闲，她要去张掖！
即刻就出发！
一是去见见好长时日都不见的岳峙渊，二是为大营里的各个戍卒义诊，打仗不能没副好身板，她可以给他们正骨推拿，还可以给他们刮痧拔罐，帮着他们把身体调理得壮壮的，到时上了战场，才能所向披靡。
陪着家里喝过腊八粥，又叮嘱了豆儿、麦儿这三日仍要背方剂、认穴位，不许偷懒；乐玥、乐瑾也得日日练八段锦，不可懈怠。
单夫人最近和桂娘也极合得来，医馆不忙时，两人常约着一块儿出门吃茶。今日腊日，桂娘还送了自己做的腊肉来。
她做的腊肉和陆鸿元一个味儿，都是当归味儿的。
一个曾是小官之女，一个曾是世家主母，都安顿在这边关，两人很快便惺惺相惜，不是端着茶点热乳谈笑说话，便是一起约着去香水行沐浴搓背，总归日日都快活，实在无须乐瑶操心。
和飞出来送她的薇薇说了“好好看家、多捉老鼠”，乐瑶穿戴好毛茸茸的大毛帽子和毛衣裳，又变身成了只大兔狲，背上医囊器具，拿上单夫人早便装好的食盒，盒里盛着今日刚熬好的粥与各色腊味，骑上了白马便往张掖来。
这马如今岳峙渊是彻底留给她骑了，他还是骑两撮毛骑得多。
这条路乐瑶已很熟了，在驿亭歇脚时，给马喂了草料，自己也就着热水啃了几口胡饼。天冷得干干脆脆的，呼气成霜，又快马走了半日，总算在入夜前到了。
乐瑶提溜着棉布围着的食盒翻身下马，守营的士卒先认出了岳峙渊的马，围上来才看清是她，顿时热闹起来。这个帮着牵马，那个塞来灌满热水的汤婆子，还有人抢着提医囊，七嘴八舌道：
“乐娘子怎不先捎个信？岳小将军带人巡营去了，还没回呢！”
如今岳峙渊已擢升中郎将，众人便改了称呼。
“不妨事，我等等就好。”乐瑶是心疼薇薇才飞回来，没让它送信，岳峙渊自然不知她要来。
“外头冷得紧，乐娘子先去岳小将军帐里候着吧，里头一直暖着炉子。”一个脸庞冻得通红的小卒热络道，“我们这就告诉猧子、羊子他们去，一起收拾顶毡帐出来。”
乐瑶忙谢过了，她预备在张掖待三日，自然得住这儿。
方才那小卒还不大好意思地挠头，与乐瑶道：“乐娘子啊，我这腿也不知怎的了，前日演武回来后，腿便酸疼得起来，但又没受伤，只觉着两条小腿都硬邦邦的，好似还有些肿。”
乐瑶听得眼一亮，亢奋道：“不妨事！你这是肌筋缠结，气血不通。我正好找匠人新打了一套筋膜刀，都带来了，我帮你顺筋膜抻开，你明儿午时来寻我便是。”
小卒一呆：“刀？”
“不是那等锋锐开刃的刀，没有利口的，不过因是铁制，且形如短刀般才得名，如刮痧一般，能松解肌肉，做一回你这腿便松快了！可舒服了！”乐瑶连忙解释，“也算砭石治病的一种吧。”
那小兵松了口气，刮痧而已，刮痧他早刮过几回，他皮糙肉厚的可不觉得有多疼，不像李判司那般，一刮便惨叫。
“那便劳烦乐娘子了！”他叉手行礼，又嘿嘿笑道，“既是像刮痧，娘子到时可得使些力气。我这人吃劲，轻了怕是不顶用。”
乐瑶眼睛愈发亮了，没想到还有这种要求，她连连点头：“你放心，我必定使出浑身力气！你可瞧好了！”
说笑着已到了主帐前。小卒们帮着乐瑶把东西搁在帐子边，不敢进去，在外头便行礼退下了。
没一会儿旁边又乒铃乓啷起来，猧子还送来热乎乎的羊汤与烤饼，笑道：“乐娘子你先吃着，一会儿毡帐便搭好了。”
乐瑶见他猴儿似的蹦蹦跳，之前被冻伤的手脚虽都留下不少疤痕，但幸好如今长得不错，便笑道：“好，你们吃腊八粥了么？”
“吃了，大营里也熬了，多谢娘子关怀。”猧子笑嘻嘻地说了便又出去钉楔子，帮着将毡帐立了起来。
之后，猧子他们忙完也走了，乐瑶捧着羊汤小口喝着，帐内炭火哔剥，这儿便彻底安静了下来。
大营里都是兵丁，许多的帐子里难免汗气、靴泥与羊膻味混杂，岳峙渊的帐子却总是清清爽爽的，他即便如此忙碌，地面铺的毡席仍扫得干干净净，矮案、衣甲、书卷都归置得很齐整，仿佛每日都不厌其烦地收拾着。
乐瑶没乱动东西，只在炉边的簟席上坐下。
不知怎的，竟有些拘谨。
等得无聊，她把食盒里竟冻出冰渣子的腊八粥取了出来，搁在炉眼上暖着。不多时，陶罐里便咕嘟咕嘟地冒出甜软的谷物香。又切了一碟腊肉，薄薄地铺在盘里，借炉温煨着。
她便抱膝坐在簟席上，望着炉火出神。
毡帐里安静又温暖，等着等着，她不由歪在炉子旁打了个盹。
毕竟骑了一日的马，她身子一歪，靠在榻上叠起的被褥边，很快便睡沉了。
岳峙渊回来时，已是深夜。
周围黑漆漆一片，大营里大部分毡帐都已吹灯，这样浓稠的黑暗里他并没有发觉旁边多了个帐子，还神色严肃地与李华骏嘱咐了几句练兵的事宜，两人便分开，各自歇息。
他低头钻进了也黑漆漆的帐子，帐子里很暖和，还有一股腊八粥和咸腊肉的味儿，他以为是猧子几个又送了夜宵来，也没在意。
今儿是腊日，大营里本也预备了腊八粥和腊肉，他也知晓。
这几日军务繁重，浑身困乏，他也懒得点灯，便如往常一般，径直解了衣袍，预备擦洗一番便入睡。
脱得只剩一条薄薄的中裤，岳峙渊在昏昧中移动，走到了炉子边准备倒水。
可提起炉眼上坐着的大肚陶壶后，炉子里的火星子便迸了出来。
帐子里微弱地一亮。
就这么一刹那，他余光瞥见炉边簟席上，竟坐着个人。
那身影太熟悉。
他整个人猛地一僵，提着壶，直挺挺地转了过去。
真是乐瑶。
她她她她……
岳峙渊的脑筋都结巴了。
她一声不吭地坐在炉子边，两手捂着嘴，一双杏眼睁得圆圆的，一瞬不瞬地盯着他看，好像……已经看得很久了。
岳峙渊提着壶的手都微微颤抖了起来。
他身上仅有一条薄薄的亵裤了。
乐瑶依旧盯着他，小小声地辩解：“你说你没法儿回来，我便想着来找你。可惜到的时候你不在，我等着等着睡着了，后来，灯烧完就灭了……再后来，你就进来了。你掀帘子时凉气进来了，我便冻醒了，刚想叫你，你却突然开始换衣裳，我……我……”
她可不是故意的，就是没忍住……肆无忌惮地躲在黑暗里偷看到了现在。
乐瑶如今身体非常健康，也没有夜盲，虽然这么黑乎乎地看着有点模糊，但为免打草惊蛇，她还是捂住了嘴，屏息静气，就为了能从头看到了尾。
可惜，最后关头，还是被发现了啊。
她眼里流露出一点点遗憾，却又手脚格外麻利地找出了火折子，加了灯油，先把灯重新点了。
帐子忽地明亮起来，一切一览无余。
乐瑶看了个够，才笑眯眯道：“你擦洗吧，免得着凉了。”
岳峙渊：“……”
他哪里还敢动。更别提有胆量在乐瑶面前擦洗，整个人立在原地，从头到脚都红透了，半晌，他才红通通地低头挤出声音：“乐……乐娘子，还要劳烦你先回避一下。”
“猧子给我在旁边打了毡帐，那我先过去，一会儿你收拾好了叫我。”乐瑶从善如流，语气轻快，戴上衣帽，喜鹊儿般地从这个帐子溜到了隔壁的帐子里。
不白来，这回不白来。
乐瑶一走，岳峙渊便飞快地开始擦身洗漱，但刚把中衣穿上，帐子外头又投上了乐瑶的身影，她似乎有些苦恼，又有些受冻，缩着肩问道：“你好了吗，我帐子的炉子点不着……”
岳峙渊赶忙单脚跳着穿上裤子，随意披着件外衣，也顾不上系得规不规整了，忙将帐帘掀开，让乐瑶进来。
“你先暖暖，我去瞧瞧。”
乐瑶刚在那捣鼓了半天都没把炉子点起来，还灌了一帐子的烟气，这会儿都冻得手脚冰凉，直哆嗦哈气，岳峙渊看得心急心疼，忙把她安顿在炉子边，又倒了热茶，才一掀帘子出去了。
隔了一刻钟，他也摇摇头回来了：“那烟道没接好，得把帐子拆了重新搭了才管用。”
乐瑶也为难了：“他们都睡了吧？我们俩能搭起来吗？”
岳峙渊沉默了会儿，也摇摇头。
乐瑶也觉着够呛，方才猧子五六个人一块儿搭都搭了半个时辰呢，毡帐格外重，一两个人是没法子拉起来的。
但若是这么睡在里头，简直跟卧在雪地里差不多，岳峙渊怎可能让乐瑶吃苦头，当即便道：“你睡这儿，我去李华骏帐中挤一挤。”
说着便要拿上衣裳出去。
“等等。”乐瑶忽地伸手，拉住了他的手腕。
岳峙渊被她拉住手腕，怔怔地回过头来。
她就坐在炉火映出的暖红光晕里，仰着脸望他。跳跃的火光在她清澈的眸子里高高低低地跳着：“这些日子我忙，你也忙……我们今日好不容易才见上一面。”
说到最后，她声音都轻了。
岳峙渊听得心尖上酸酸地一颤，他脚步也挪不动了。
“可是……”
他们还未曾下聘过礼，男女独处一整夜，传出去不知要生出多少闲话。他自己不在乎，却绝不能教她受人指点。
乐瑶也听出来他的意思了，其实来之前，她便想过这事儿，此刻连忙正襟危坐，将双手端端正正搁在自己膝上，郑重地说了句没头没脑的话：
“乌巴，我在甘州有宅子。”
我有房。
“你有马。”
你有车。
“我当大夫，你当将军。”
还是双职工。
“我们俩都能凭自己挣银钱，以后过日子也不成问题。”
也有经济基础，可以决定上层建筑了。
乐瑶一直看着他，一句句说得清清楚楚：“这话我回了甘州便想对你说的，只是我们聚少离多、杂事缠身，如今才得了机会。”
炉火在她侧脸上跳跃，染出了一层仿佛羞赧的橘红，她顿了顿，低下头绕着手指，声音更轻了些，却也更认真：
“我已看了你的身子三回了，我知道，我都记在心里日日回味……啊不是，是日日反省。你放心，我绝不白看，我愿意对你负责任的。”
“我们选个日子成亲吧，成了亲，便不必偷偷摸摸地看了。”
岳峙渊怔忪地看着她。
她两眼透彻明亮，像一汪清可见底的泉水，脸颊微微一点红，竟好似是认真的。
血液嗡地涌上耳际，岳峙渊忽而有些眩晕，就在他愣神时，那盏油灯不知怎的噗噗两声，这回好似是灯芯烧没了，竟然又灭了。
两人再次笼在黑暗中。
灯灭得太突然，乐瑶一时没适应，下意识伸手向前摸索，轻轻唤了一声：“乌巴，你在哪儿啊？”
话音未落，她的指尖便触碰到了一片滚烫的胸膛，紧接着温热的气息便笼罩下来。
在沉沉的冬夜里，他伸手将她轻轻拥入怀中。
他的手臂环过她的肩背，掌心贴着她的后心，下一刻，柔软温热的唇便珍视地贴在了她的额头上。
他贴着她，拥抱着她，嘶哑地说：“你真愿与我成亲么？”
乐瑶也伸手回抱着他，用力点头。
“那……你还有别的话，想对我说吗？”
方才的对话虽也有些怪怪的，但已经足够让他眼角发热，心跳如鼓。成亲……这话本应当他先说的，但乐瑶抢先一步，却莫名其妙地更加令他心中喜悦，不禁想要明确更多更多。
乐瑶之前说过，她有些喜欢他和他的骨头，那这一次，是喜欢他人多一点儿了吗？
“有，我正想问你……”
岳峙渊紧张地呼吸停顿。
“你现在……能让我量量你的骨头吗？”她在他怀里咕涌着努力抬起头，声音雀跃了起码八个音，即使在黑暗里，岳峙渊都仿佛能看见她那双发亮的眼睛，“我想量很久了！真的很想！”
“……”
“我的诊堂里如今还空空的，没什么摆设，我想打一副你的骨架子摆在那儿，这样就能日日见到你了！”
岳峙渊一时失语，半晌才找回自己的声音，试图做最后挣扎：“这事儿……既然……要成亲，还……还是等我去信给养父，请他来下过聘……再量吧？”
想起多年临别前养父那严酷冷漠的眼睛，岳峙渊心里还很别扭，但他没有其他正经的长辈了，为着这件事也只能对他低头，否则名不正言不顺，他不愿乐瑶被看轻。他如今已很清楚这世间的人了，流言蜚语向来是对男子宽宏大量，那乐瑶怎么办呢？
为了娶媳妇儿，低头就低头！
他正在心里暗暗下定决心了，就听怀里传来的声音蔫了下去：“啊？还要等吗？”
“可我绳尺都带来了……”
岳峙渊听着那瞬间低落下去的语调，在黑暗里静默了片刻，终究还是无可奈何又纵容地低叹了口气。
不知什么时候起，他已无法拒绝乐瑶的任何要求。
他视死如归地松开臂膀，向后退开一点，直接仰面躺倒在厚厚的簟席上，认命且温柔：
“你量吧。”
哪怕只是骨头也好。
他也想，日日都在她身旁啊。