二月的兰州， 黄河已解冻。
浑黄湍急的河水夹着碎冰从西南的峡谷中跳跃奔腾出来，到兰州时，河道在这里拐弯， 之后又骤然放宽，水流迟缓下去，将两岸冲出大块大片的河漫滩。
滩上长有不少枯苇，灰白一片， 风过时簌簌低伏。
远处的山，已不是甘州那种嶙峋陡峭的雪峰， 起伏温和，生有草木。官道更不再是孤悬于戈壁的唯一细线，它在这里开始分岔、交会， 与更多路口联在一起。
路边也开始出现各式各样、被低矮土墙围拢的小村落。炊烟一柱柱升起， 偶尔还能瞥见屋舍旁堆着犁耙和翻垦过的深褐色土壤田地， 有人弯腰在田里忙碌着。
这里的景色已与边陲之地截然不同了， 人与农耕的痕迹密集起来。
但风依旧大，不断从黄河的河面上横扫过来， 只是不再那么干冷， 多了很多很多水汽与泥土的气息。
乐瑶一路都在历经这些变化，看到这里已经生机盎然， 还会在想，那苦水堡呢？今日会不会还在下雪？
与她心思差不多的，估摸还有卢照容。
因为他已经哭了三天了。
从苦水堡到兰州， 走了三天， 他哭三天。
今日抵达兰州时，日已西沉，城门也已关闭， 他们不得入城，便依着柏川的意见，往东再走了二里地，寻着一片村舍。
乐瑶和卢照容几人随柏川出发后，本以为到甘州就能和邓老医工汇合。谁知，到了甘州，只看到邓老医工留下的信，说是有急事先去洛阳了，让他们也加紧，到时在洛阳相见。
于是这一路都是柏川帮着前后张罗。
进村来，见到了一户院墙明显高些、门楼齐整的人家，看着像是个富户，柏川领着众人上前叩门，预备借宿。
半晌，门开一条缝，露出一张被油灯照得半明半暗、有些警惕的胖乎大胡子脸。
柏川忙拱手道：“叨扰家主了，我们几个是从甘州往洛阳去的，因赶路迟了，未来得及入城，恳请家主行个方便，可否借住一宿？”
这家户主姓朱，也正好以养猪为业，家有黑豚数百头，规模颇大，乡人都称呼他朱大户。
朱大户手把着门栓，低头将柏川递到眼前的传验文牒就着灯看了又看，还是不大情愿在漆黑的夜里收容这么几个陌生人。
“噢，这样啊，但……可真是不巧，我家也正来了客，如今也没有这许多空屋舍可供借宿了，不如你们往别处问问……”
他支吾着，一边又偷偷拿眼睛瞅卢照容。
此人的传验上好像还是个什么芝麻小官儿，但他不知怎么的回事，两只眼肿得好似核桃，在油灯下照得尤为凄惨，看得朱大户疑心重重。
这什么官能哭成这模样啊？犯事儿了？
那他更不敢收留了。
卢照容也冤枉啊，他这一路都在想老笀为什么不和他走，每每想到他微笑着，对他说：“大人，我老啦。我不想离开苦水堡了，再说朝廷改元立储，那么多事儿呢！我若随大人走了，谁来张罗呢？”
“您去吧，您本就不是这儿的人，您该有最好的前程的！只要大人到了洛阳，若还记着我这小吏，能给我寄信说说洛阳是何模样，我就很知足了。”
风把他的旧袍子吹得鼓起来，他脸上瘦巴巴的，笑起来依旧满脸褶子：
“苦水堡是大人来了以后才好起来的，与您共事这么些年，我知晓，大人废了不少心血才能将苦水堡经营成如此面貌，我又怎舍得弃之不顾呢？万一让它落到一些不尽心的人手里，胡乱糟蹋，岂不是白废了大人这么些年的光阴？”
“我留在这里，帮大人守着。”老笀轻松地说，“我会继续开荒田、种胡杨，当有朝一日苦水堡也能变成绿洲时，我一定去信给大人，告诉这大好的消息！”
卢照容每每想到这些，就哭得涕泪满襟，根本控制不住。
他其实也舍不得啊，临行前夜，他独自提了盏灯笼，慢慢地绕着苦水堡走了一圈，还装了一捧那里的沙土带走了。
卢照容略一走神，竟又鼻尖一酸，赶忙别过脸去。
柏川是个伶俐人，似乎看出来了，忙将卢照容这爱哭鼻子的官吏拉到后面去，自己迎上朱大户疑虑的目光，笑意温润地再争取争取：
“我省得家主顾虑什么，但这位女娘是我们甘州有名的女医，您可听闻过乐附子、乐大锤的名号？在甘州、凉州可是鼎鼎有名的！此次，我们正是应洛阳贵人之请前去施诊。我等皆是本分行人，绝无牵涉是非。此番夤夜叨扰，实是无奈，朱家主安心，房资饭钱必不敢短少，我们明儿天明即行，绝不使你为难。”
“女医？人医大夫？”朱大户猛地抬眼，眼睛突然就发亮了，那两扇方才一直只开条缝的大门，被他哈哈大笑着一把敞开，“哎哟！真是有眼不识泰山！快请进，快请进！”
乐瑶还以为他家是不是有什么病人需要看病，没想到他领着众人进了前院，便激动得一把手握住了乐瑶的手：
“女菩萨、女神医啊！你既然会医人，想必也会阉猪吧？”
乐瑶呆滞了：“……蛤？”
请她阉猪？
“唉！平日替我劁猪的是我族叔，他也是位人医，而且还是方圆百里都有名的、治金疮外伤的好手！可惜他年前回乡探亲了，现在还没回来。”
朱大户满脸郁卒。
“我这几日遍寻不得熟手，正是苦恼得很！小娘子不知，仔猪养到六十日便要劁了，我家院子后头的猪舍里已攒了几十头仔猪了，不劁不行啊，不劁不长肉呢！我这豚肉与旁人那等胡乱养的可不同，我这是贡肉，回头要卖到长安去的呢！”
朱大户时常往来长安洛阳送猪，见多识广，此刻并没有以貌取人，他眼力也好，看着这小女娘年纪不大，但那个肿眼泡的古怪小官门里门外都对这女子颇为言语恭敬，能让一个有官身的人折节相交的女子，那必然是有本事的。
何况，他是真的发愁啊！
寻常庄户人家养猪，多是不劁的。一来散养着，由它去长；二来这劁猪是门手艺，请专门的劁猪匠来，花费可不小。若自己动手，十有八九能把猪劁死，仔猪死了，那更是折本！
而且劁猪要用的小弯刀，得打得薄如柳叶、锋锐之极才能用，劁了以后还得敷药换药、请人精细着照料，这些哪样不是钱？并非家家都备得起的。故此，菜市上寻常猪肉，多是腥膻骚臭的。
但朱大户不同啊，他家业大，养着几百头，就得精细养着才有销路，替他操刀的族叔，不会对亲戚开高价，他们那一支几乎都是大夫，他那手艺也是祖传的，下刀又准又稳，极少有折损。
正因朱大户肯下这功夫，将除了留种外的猪都劁了，他养的猪才能因肉嫩味美、又长得比别家肥壮数倍，才能专门销往长安洛阳等地，还被称为“乌金猪”，卖价极高，是专供达官贵人而食的。
虽有唐人皆贱猪而贵羊的说法，但也不尽然。朱大户决心养猪前，便曾亲自去过长安与洛阳打听。
他特意陪着小心、带上厚礼与那些达官贵胄家的世仆打交道，这才知道，原来凡是亲王，每月俸禄里就有含猪肉六十斤！长安士族中最有盛名的烧尾宴中更有一道叫“金银夹花平截”，土话其实也就是蟹黄蒸猪肚！
怪不得长安东西市里，屠豚者不下七百户！
原来并非贵人不食豚，而是求其洁且美耳，人家只吃昂贵美味的劁猪肉！
至于劁猪的好处，其实人人都知晓。
朱大户听他族叔讲古时就说过，自打汉代起便有豚应“六十日后犍”的说法，说是出自什么《齐民要术》，说劁猪后，猪骨细肉多，易长膘而味佳。
知晓豚肉有广阔的前景，朱大户回了兰州，便将全部身家都投入了养猪大业，所以，这些仔猪便是他的命！
此时，朱大户确实也已经急得没办法了，猪不劁由着它长下去，肉就臭了，就卖不上价了。他不由殷勤道：“只要娘子肯为某劁猪，莫说借宿，便是在舍下住上十日，某也分文不取！事后必有厚礼奉上，绝不让娘子白辛苦！”
因自己的族叔就是人医兼兽医，朱大户一向觉着大夫们都会劁猪，只是这种脏活儿，很多手艺好的大夫都不愿意干罢了。
乐瑶听了，偏头想了想。
劁猪这事儿，好像是很简单的。
她以前跟师父下乡串户，师父去瞧病，乐瑶就跟着师兄师姐们去赶大集，市集上敲锣打鼓卖膏药的、演猴戏的，她都不爱看。
她就爱买上些棉花糖啊、糖葫芦，就蹲在劁猪阉鸡的摊子前不走了，能津津有味地瞧上大半天。
师姐还摇摇头说，完了完了，我们瑶瑶大学最喜欢的课是解剖课，吃饭还爱看碎尸案，逛大集爱看阉猪，以后可怎么办啊？
找男朋友还不得给他吓死？
夜里估计都得穿两层铁裤衩子才能安心睡觉。
想到这儿，乐瑶嘴角不由得弯了弯，随即又正了神色。她虽然大致记得步骤，其实没真正上手试过。
“朱郎君，我只看过别人劁，其实我自个没上手劁过呢。”乐瑶还是老老实实地说，“您愿意的话，我……可以试试。”
族叔归期遥遥，猪崽又不等人，朱大户一咬牙，还是应了：“成！便挑一头给娘子练手！若……若真不成……”
他顿了顿，有些肉痛又有些豪气地挥挥手：“相逢即是缘，即便不成也无妨了！我家灶上卤水都是现成的，正好卤了给诸位贵客添菜！我再另想法子便是！”
因明儿乐瑶他们还要继续赶路，既然定了主意，便不再拖沓。乐瑶也干脆，问道：“那此刻便去？你们这儿可有劁猪的工具和草药？”
“有有有，什么都齐全，只是我等都不敢动手。”
朱大户家的后门与养猪的地方距离不远，穿过去一条田埂路便到了，朱大户亲自打着灯笼在前面引路，骄傲地指着远处一整排低矮的房屋说：“娘子瞧，那都是我养猪的猪房。”
在好多人都住不上瓦房的年代，他给猪盖了瓦房，还专门雇了好几个猪倌伺候着，还会每天派人去兰州城里的富裕人家里收泔水来喂猪，这村子里的人家，家家都锅底刮得铮亮，一粒米都不会剩下，泔水只有城里住的人家才有。
猪下的肥呢，他也一点不浪费，会全部收集起来积肥，再给自己田地里的粮食施肥。养大的猪拿去卖钱，得的钱再用来买地或是买猪……乐瑶听得一愣愣的，他可真不辜负朱大户的名声。
都把养猪生意做成生态链了。
说着便进了猪场。
这是一间专养小猪的屋子，地上铺着厚实干草，虽免不了有些气味，却打扫得很洁净了，大大出乎乐瑶意料。
更奇的是，这猪圈里竟然也是生火的夹墙，一开门都暖烘烘的！
“我家那位族叔说过，公猪比母猪好劁，娘子先试试公的。”朱大户解释着，又示意猪倌去捉。他终究有些紧张，不知乐瑶到底会不会劁，便低声嘱咐：“挑两头……呃，最瘦溜的。”
猪倌有点好奇地看了眼乐瑶，又惊愕地看了眼朱大户，东家这是急疯了么，怎么找了个小女娘来劁猪啊？
乐瑶看了一圈环境，又与朱大户问了问他们之前用的是什么草药来敷伤口，发现只是艾草粉，便又问道：“家里可有茜草和蒲公英？若是有晒干的马齿苋也行。”
养猪的人家里都会囤积些草药，就怕猪生病，朱大户一听，一边忙叫人去取，一边疑惑，“娘子的意思是？”
“单用艾草，止血消炎的药效不够，加上这几样才能大大提高劁猪后的成活率。”乐瑶说的是后世配方，尤其是茜草粉，是天然的止血药，后世民间乡下劁猪、阉鸡就常用。
蒲公英则是消炎消肿特别管用，还能预防感染。马苋齿敷在伤口处能促进愈合，还能缓解猪的疼痛感，算是一种猪的术后止痛药吧。
朱大户听得眼睛发亮，这小娘子懂行啊，这是行家话！便暗暗将这配方记在心里，又忙使唤猪倌甲速速去捣药。
猪倌甲去捣药磨粉了，乐瑶接过猪倌乙递来的小弯刀，那两只长得绒毛的小公猪被猪倌丙、丁按得四脚朝天，哼哼唧唧地扭动着圆滚滚的身子，黑粉色的肚皮随着叫声一鼓鼓地起伏。
乐瑶蹲下身，先虚着比划了两下，找着感觉，便抬头对猪倌们笑道：“先……先按住它的后腿，别让它蹬着我了。”
猪倌也皱着脸，怎么感觉这小娘子手很生的样子。
她到底行不行啊？
可别糟蹋了他好不容易喂大的猪！
乐瑶用干净布巾蘸了蘸酒，往猪腹蛋蛋的地方擦了擦消毒，小猪猛地一挣，一时叫得更厉害了。
卢照容和柏川也牵着三个娃娃跟过来看了。
看到乐瑶严肃地举起锋利的小弯刀，对准预定的位置只是略顿了顿，便两眼有点兴奋似的割下第一刀，但因为第一次割，过于谨慎了，也不太熟悉猪皮的厚度，只划开一道浅浅的小口。
猪疼得嗷嗷叫。
“哎呀，抱歉抱歉，力道不够。”她小声嘀咕，干脆用另一只手按住猪腹，拇指按在伤口边缘，这次她一点都不迟疑了，手腕用力，刀刃顺着方才的口子向下一抹，恰到好处地割开寸许长的口子，这回深浅正正好。
刀尖跟着飞快地拨开薄薄的筋膜，猪血淌出来一些，乐瑶却已经找到了当年上解剖课时的手感，食指和中指精准地夹住那两颗圆滚滚的东西，手腕轻轻一旋、一扯，伴随着猪一声凄厉的哀嚎，东西已经被她捏在手里，还带着温热的黏腻感。
她丢到旁边早已准备好的盆里，扬声问道：“刚刚说的茜草、蒲公英、艾草与马齿苋捣成的干粉末备好了没有？”
朱大户也紧张地捏着手咆哮着催：“人呢！快拿来啊！”
这可是他的乌金啊！
“来了来了！”猪倌甲火急火燎端来一个石钵。
乐瑶用小勺飞快地将混合的草药粉敷在伤口上，又取过干净的布条缠了两圈，她包扎的动作比劁猪可快多了，让人看着都眼花，等反应过来，乐瑶已经给猪的肚子上打了个蝴蝶结，又摸了摸小猪的头，笑眯眯道：“好了，下一位。”
猪倌丙和乙愣愣地松开了那只猪，那小猪一骨碌翻身站起，趔趔趄趄地躲到墙角，蜷缩起来，不断地发出委屈巴巴的呜咽，身子还害怕得微微发颤。
朱大户也过去查看那只小猪，发现乐瑶包扎的手法与自己的那位族叔不同，但乐瑶包得非常平整，麻布条上也没有一点儿血迹，似乎就这么一小会儿功夫，里面便已经止血了。
小猪的状态也不错，还能站着、慢慢走着，甚至又去食槽边上吃了点食。
朱大户惊异地将乐瑶从头到脚又打量了一回。
没想到她真行啊！
乐瑶刚下第一刀时，他真是忐忑极了，毕竟她初上手时，连他都看得出来她手法生涩，她竟然真不是谦虚，她还真没劁过猪的！那时他有点后悔，但这会子却两眼放光，激动地扬声喊人：“好好好，快，再捉几头来！”
喊完，朱大户欢喜得有些语无伦次，又对着乐瑶一通胡夸：“乐娘子您的手可真快啊，您真是人猪两界的神医啊！你这劁的，与我族叔劁得都不相上下了！”
猪倌们听得都傻了，什么？东家请来的又是人大夫啊！但……真没想到，这位年轻的女大夫劁猪竟然也是一把好手哎！
乐瑶也弯着眼睛笑，她捏着刀，有点儿摩拳擦掌了。
猫了一个冬日，虽然正了不少摔裂骨头的，但没什么病人看还是有些寂寞的，劁猪虽不是治病，但也是小外科手术啊！
中医外科其实一直以来都有完整体系，在明代更是达到巅峰，有理论、有器械、还有实操！
别说劁猪了，劁男人都很熟练，比如劁太监的技术。
明代医家陈实功的《外科正宗》，就被誉为中医外科百科全书，书中不仅记载了当时用的数十种外科专用器械，甚至包括后世熟悉的柳叶刀、弧形针刀、骨凿等；设计精巧度比欧洲同类器械早出现两百多年！
日常熟知的割痔疮、除痦子、切脓肿、男性结扎等技术那都是信手拈来的，只是后来很可惜，中医外科的传承中断了。
一次是清军入关，借编纂《四库全书》之名焚毁无数明代典籍，并明令禁止私设私塾，百姓识字率大幅下降，别说外科了，字都不认得了。另一次则是建国前的西学东渐运动，主张废止中医、禁止中医开业，于是本就因清代断层而脆弱的技艺，进一步走向边缘化。
到了后世乐瑶开始学医后，已经没什么人知道中医也曾有过璀璨的外科技术，甚至比西医出现更早、更完整。
不过也还有火种！乐瑶跟着师父去过天津，那里的三甲中医院还传承着古老的津沽疮疡流派，仍沿用中医特色技术治疗肛肠疾病、难愈性创面，乐瑶有幸围观过，佩服得五体投地。
所以……这对她来说算是一种新体验，也是她日后学习的一个方向、一种新尝试吧，以后说不定会有这样的机会呢！
劁猪，对她也是难得的练手机会啊！
乐瑶心想，这位朱大户的族叔估计也是这样想的，他八成是借劁猪来练手，保持手感，这样给人治疗外伤时，就不会手生了。
但不知这一切的柏川和卢照容，此刻都看傻了。
两人嘴半张着，一时不知道该说什么。
柏川是还没见过乐瑶看病，卢照容是看过了，之前锤人就吓他一大跳，但他也没见过她……劁猪啊！
一般人都会嫌弃劁猪脏污，没想到乐娘子竟然……呃……卢照容捏着鼻子想，他应当没看错吧？乐娘子怎的好似乐在其中啊？
很快，第二头小猪也被捉来了。
这次乐瑶连停顿都没有，按住猪、下刀、割蛋、止血、包扎，那叫一个手起刀落，很快又一对蛋蛋被乐瑶抛到了旁边的盆里，这世上便又多了一头没了世俗烦恼的小猪。
她这次比割第一头猪又快了不少，手法也肉眼可见地精进了，几乎都没怎么出血，草药一裹，头也不抬便喊下一头了。
朱大户搓着手，嘴角都快咧到后耳根了。
真是个割蛋神医啊！
他忙吩咐猪倌拿个小胡凳来给乐瑶坐，还一叠声去叫家里的仆从整治一桌热菜热饭来，让乐瑶一会儿劁完猪正好能吃上。
唐时虽公猪母猪都劁，但主要是劁公猪，母猪会留下更多用来繁殖，只有一部分看着奶点不够多的才会冒险劁了，以免发情耗损，专供育肥，同时也改善肉质。
所以几十头要劁的猪崽里，九成都是公的。
朱大户也是谨慎的，乐瑶虽劁得挺好，但母猪要开腹，劁不好风险甚大，他心下计量，最后还是决定剩的母猪都不劁了。
还是等他阿叔这个老手回来再说。
不管公母，能动刀的机会可不多，乐瑶哪里会挑这个？
能为猪猪们一刀解决猪生烦恼就很快乐了啊！
于是乐瑶头也不抬，一个劲飞快地割蛋。
后来猪倌抓猪都没乐瑶割蛋快了。
豆儿麦儿在旁边看得两眼溜圆、目不转睛，杜六郎则半个身子躲在了卢照容身后，与柏川、卢照容两个大男人一般，佩服中又有点……莫名其妙的害怕。
两大一小的男人们，听着仔猪在乐瑶刀下嚎叫，看看一对对蛋被扔到盆里，都已看得两条腿下意识微微往里夹住了。
这这这……怎么回事，怎么他们也觉得有点儿蛋疼呢？
就在乐瑶劁猪割蛋割得正上瘾的时候，猪圈外头急匆匆来了个仆从，慌里慌张地对朱大户道：“郎君！郎……郎君！大事不好！门外来了几个军爷，正拍门呢！小的扒着墙缝偷眼瞧了，里头还有个比墙都高的胡人，瞧着凶悍得紧！小人吓得没敢开门哪！”
朱大户一听便皱眉：“军爷？今儿什么日子，怎么又来一拨人！”想了想，他又定了定神，道，“没事儿，就算是打家劫舍的，咱们就住在兰州城门下的，打量他们也不敢在此行凶，你且小心些，将门开条缝，问清来意再做道理。”
“是是是……”
那仆人飞跑去了，不一刻，复转回来，又回禀道：“郎君，问清楚了，那几位是来找咱们家刀叔的。这回瞧清楚了，他们应当不是歹人，一行人风尘仆仆，模样狼狈，后头还背着伤者呢。”
朱大户松了口气，摆摆道：“原是寻阿叔治伤的。你再去说与他知道，族叔归乡探亲去了，这两三月都未必回转，教他们另请高明罢。”
那仆从又应声去了，不多时却又折返，为难道：“郎君，郎君，他们……他们不信小人说话呀！好似以为是小人故意推脱呢，里头有个生着狐狸眼儿、面皮白净的郎君还说，若朱一刀愿意出手，他们愿奉上二十金为谢！”
朱大户吃惊道：“二十金？？”
他咽了咽口水，心都因金子颤了一下，很快又无奈起来：“罢了罢了，我亲自随你去说吧，唉，二十金啊！阿叔怎就不在呢！哎呀！心疼得我呀，这都够我卖多少头猪了！”
乐瑶正埋头割蛋呢，前头倒还没怎的，听到最后一句，心里头不知怎的一动，军爷？比墙还高的胡人？狐狸眼？小白脸？最重要的是，这个狐狸眼小白脸也有那么多金饼！
“等等！等等！”
乐瑶赶忙扯掉最后一对蛋蛋，敷药包扎，一气呵成。一边洗手，一边匆匆叫住已转身欲走的朱大户：“我随您去，门外那几位军爷……听来我好似认得呢！”
朱大户一愣：“啊？娘子是与他们有约么？”
乐瑶摇摇头：“不是的，只是方才听贵仆所言形貌，有些像我认得的几位友人，所以得跟您亲自出去瞧瞧，才能安心。”
“成，那走吧！”朱大户说着，还回头看了看满屋子打了蝴蝶结的猪仔，略一清点，竟已料理了三十余头！
这小娘子的手速，眼看要赶上阿叔了！
这太快了！不，是太好了！
朱大户心里又美了。
乐乐瑶转头对卢照容几人匆匆交代两句，教他们不必在此等候。朱大户也周到，立时又唤来一个仆役，命他引客人们先去厢房安顿。
目送他们离开，乐瑶还下意识看了看豆麦和六郎三个孩子，见三个小徒都只是睁着圆溜溜的眼睛，大多都是好奇，并无太多的恐惧与嫌恶，心里也松了口气。
她这个师父啊，将来要教给他们的东西，或许与这世间的大夫都有所不同。当她的弟子，将来八成也要上蛙蛙或是兔兔解剖课的，没点胆子可不行。
乐瑶与朱大户匆匆穿过宅院。
仆从跑得快，一溜烟赶在前头去开门。
待乐瑶与朱大户刚穿过最后一道门廊，匆匆迈入前庭，两扇厚重的木门也恰好被仆从用力向内拉开。
夜已深了，门内的灯笼落下晕黄的光，照亮了那几个伫立在黑夜中的、伤痕累累的熟悉人影。
乐瑶整个人便像被钉住了一般。
瞬间泪如雨下。