“咳咳， 大人有所不知，大斗堡的境况极为不同。”
门口传来老笀咳嗽的声音，卢监丞扭头一看， 老笀这干巴老头儿，不知打哪儿冒出来的，正扶着门框要进来呢。
卢监丞立刻便无奈了，起身去扶他。
“你怎么又来了？不是让你在家好生休养么？乐娘子都回来了， 堡中各处也都好起来了，你还操这些心做什么？”
卢监丞十分不满。
老笀嘿嘿一笑：“在家躺着， 这么清闲，我还睡不着了。”
卢监丞无语了，就没见过这么爱当差的。
他把人搀着在胡床上坐稳， 翻出件厚实的狐裘， 一圈圈把老笀裹成个干巴老蚕豆， 装上小手炉， 挪过来火盆，使唤两个杂役去煮茶汤， 这才坐下来道：“你且细说。”
卢监丞虽在苦水堡任职数年， 终究不是本地人。这河西之地胡汉杂处，也是十里不同音、十里不同俗， 对各地这些民间习俗，他确实不如老笀了解得多。
“大斗堡可比咱们这儿难管多了。他们那儿大，丁口也多， 百姓还多信巫觋， 成日祭火拜天，杀牲祷祝，在那儿跳大神的比官吏说话管用， 若真是能通晓神明的祭司倒也罢了，但就我所知，那儿都是些装神弄鬼的。”
老笀便将大斗堡的情况细细说来。
大斗堡与苦水堡，皆是大唐在河西走廊抵御吐蕃、西突厥的最前沿戍堡。地理位置就像是边境线上左右两个突出的小触角，专门监视蕃骑动向，但凡吐蕃人南下犯边，不论往哪个方向来，必得过两处戍堡的卡隘。
这两个戍堡，守的是身后连绵祁连山的山口，丢了它们，甘州、肃州、凉州都会直接暴露在蕃人的铁蹄之下。
但苦水堡地处草原戈壁的边缘，挨着库姆塔格沙漠的边儿，风沙大，人烟稀少。
大斗堡却坐落于祁连山余脉的山谷中，有黑河的支脉经过，规模比苦水堡大了数倍，屯田开了千顷，引来的流民、苦役、牧民、戍卒家眷聚在一处，竟已成了两千余户的大聚落。
“咱们苦水堡内无百姓聚集，周围牧民也不过几十户人家，且汉民占了十之八九，规矩好立。大斗堡却不同，戍堡内是半军半民，有不少边民住在戍堡内。”
老笀说着啜了口茶汤。
“那儿的百姓与回纥人、吐谷浑人、党项人比邻而居，信得也格外杂。每逢朔望，戍堡里便是一塌糊涂，什么击鼓跳神，什么圣火祭坛，还有人供奉什么明尊像，弄得乌烟瘴气。”
偏偏，大斗堡临近水源却在山谷之中，去大斗堡的路崎岖难走，要经过不少峡谷，那儿便也显得闭塞，商队宁愿穿沙漠往苦水堡这儿走，都懒得往大斗的方向绕进去。
久而久之，大斗堡的边民孕育出来的某些风俗就越发古朴原始、稀奇古怪。
老笀说着说着都皱眉：“那边至今都还有巫与野祭司的存在，许多百姓不听朝廷教化，反倒事事都要让巫祝烧羊骨卜卦。”
卢监丞闻言也皱紧了眉：“唐律里明明白白写着’诸造厌魅及造符书咒诅，欲以杀人者，各以谋杀论‘，朝廷不是早就严禁巫蛊、厌魅之事？他们怎的还敢？”
不仅仅是律法，他记得先帝朝便专有敕令下来，西域这些祆教、摩尼教都遭了禁，萨宝府的官儿也撤了，如今应当没了正经的神职人员才是。
“屡禁不止啊！也正因禁了，如今那儿全是些糊弄人的野巫。但有什么法子？他们信得很，朝廷的政令反倒推行不通。”
老笀叹气摇头，穷困流盲、边境不安都好说，这些缠结如乱麻的风俗信仰，其实才是最难管的。
“可大斗堡的位置又太关键了，那儿的鹰嘴崖隘口，一夫当关万夫莫开，是我大唐决不能失手的门户。”
早年，朝廷也试过派酷吏去整治，结果差点激起胡民与边民造反，后来便索性改成了军民分治：堡里的参军、监丞只管驻军与烽燧，那些不受教化的百姓，便由着他们的族长去管，只要不通蕃、不谋反，朝廷便睁一只眼闭一只眼。
也正因大斗堡位置紧要，在战事将起之前，上官博士才会按甘州都护府的调令，将能征调的大半医工都集中在大斗堡。
以往年的经验来看，吐蕃若从祁连山南麓入寇，必先攻大斗。将来大唐与吐蕃的战场便很可能在大斗堡附近。
不过，医工们八成都集于军前，他们是为保障将士们的安危，估摸着不会去掺合那些本不好管辖的边民之事。
“我估摸着这次痘疮之疫来势汹汹，大斗堡内的府兵有医工们料理，只怕还好，但那些百姓听信巫医的话，喝符水、割血祭神，只会把疫气越引越重，感染的人一日多过一日，或是出了什么乱子弹压不住了，才会急匆匆发牒到我们这儿求援。但也有些怪……”
老笀不知乐瑶在甘州城遇见了大斗堡的庞大冬，也面露奇怪地琢磨道：“是怪得很，我们苦水堡是甘州诸戍里出了名的’无医戍‘，他们怎么不去马面堡求医工呢？”
卢监丞也还不知道乐瑶在军药院搞了个大的，如今名声已响当当，他便也很想不通，毕竟马面堡是中戍，与大斗堡隔山相望，走山谷夹道不过两个时辰，怎会舍近求远？
“估摸着马面堡也是自顾不暇吧。他们定是以为咱们苦水堡人少，疫症轻些，还能挤出人手。”卢监丞翻了翻大斗堡送来的牒文，也只能这般猜测了。
老笀又咳了几声：“那大人要援手吗？”
苦水堡才刚略微安定下来，病人其实也不少，只是因乐瑶回来了，众人觉得好歹有指望了，才没显得那么慌乱。
卢监丞其实不大愿意，咱们自家苦水堡里医工都不够呢！何况，他恨不得把乐瑶捂起来不让别人知道。
但戍堡与戍堡之间，唇亡齿寒，且都是大唐军民，人家都求到自己头上了，若是因他不援，大斗堡失了守，或是疫症蔓延致边民叛逃，那可是要被问罪的。
军法里都写了嘛，诸镇戍有警，应救不救者，徒三年；若贼寇滋蔓，因不援致陷戍者，流二千里。
“不能不援，就是得斟酌如何援。”
卢监丞眯着眼，准备精打细算。
这时，听外头传来一阵急促的脚步声，门帘被猛地掀开，闯进来的人裹着一身风雪，喘得拉风箱似的，冻得脸膛青紫，棉袍上竟结了层冰碴，刚踏进门槛便腿一软，扑倒在地。
“大人！速速救命啊！”
“哇呀呀！”吓得卢监丞抱着茶缸子就站起来了，细看一眼，见来人穿着大斗堡书吏的青布公服，胸前还别着驿传的铜符，竟又是大斗堡的人。他抚着胸口奇怪道：“这又是怎的了？刚才来一个，怎么又派了人来？”
“我们参军、监丞，还有衙署里十几名书吏都染了水花疮与伤寒，连掌印的主薄都倒了！衙署里连誊写文书的人都没了，参军让小的再持驿铜符来求援！如今大斗堡街衢闭户，坊里尽是病患，都快成疫城了！”
“我们往马面堡、黑山堡都发了急牒，也不知他们可有派人来援，我们庞医工说苦水堡有神医，求求大人发发慈悲，速派神医驰援啊！”
那书吏痛哭流涕，举起手里的令牌，露出的一截腕子也是布满冻烂的痘疮。
卢监丞一看更是吓一跳，连染疫的胥吏都被派来传信，只怕大斗堡的驿卒、健步已病倒折损殆尽，看来大斗堡果真已是危急到了极致。
“好好好，我知晓了，你……来人！取一副担架来，先将这位吏员抬去医工坊诊治，我稍后就来。”卢监丞忙冲外头喊。
待外头的兵卒应声赶来，卢监丞也不犹豫了，对老笀叮嘱道：“老笀，你守着衙署，先把大斗堡的急牒归档，再将咱们堡内的疫况誊写一份，稍后一并呈给骆参军留档。我这就先去他的值房口述禀明情况，这次怕是不只是乐娘子要去，连堡内的文吏都得抽些人手，随她一同去大斗堡。”
老笀点点头：“大人只管去，这儿交给我。”
卢监丞将那卷急牒揣进怀里，猛灌了一大口热茶，便急急往骆参军的值房去，进去不过半刻钟，他又攥着骆参军签发的医工调遣符牒，一溜小跑往医工坊赶去。
这边乐瑶刚巡诊完营房，正站在医工坊的廊下与陆鸿元交代防疫事宜：“下雪天寒，营房紧闭易积浊气，依《千金要方》的法子，待到雪停天晴之时，需教兵士们在午时阳气最盛时开窗通风半个时辰，既散浊气，又不致寒气侵体。”
陆鸿元点头。
乐瑶又道：“回头我们再把苍术、艾草、菖蒲磨成粉末，制成药包分发给各营房，让他们每日在炭炉中撒一把，熏蒸一刻钟，苍术与艾草的烟气既能避疫气，又可驱寒湿，是极好用的。”
陆鸿元用力点头。
乐瑶接着道：“除了营房里，外头里坊公房、官吏衙署值房，也可在四角放置炭炉，各撒一把苍术粉，密闭熏蒸后再通风，这样痘疫便不会继续繁衍、传播。另外，疫疠之防，贵在洁清，还要教大伙儿多用草木灰水洗手，兵士的衣物被褥，天晴后务必抬到阳光下暴晒，这样疫病才能尽快止息。”
陆鸿元听得光点头了。
俞淡竹与他一同长大，一见便知他脑子空空，实在看不下去，进屋抱出一叠麻纸札子与一根小楷，忍着气：“我求求你了，脑子不够用，就用笔记啊！”
陆鸿元赶忙记，记一半忘了，没胆子让准备进诊堂里照顾重症病患的乐瑶重说一遍，只好眼巴巴地瞅着俞淡竹。
俞淡竹深吸了一口气，忍住去伙房拿刀的心，咬牙切齿地给他背了一遍。
就这样，他还能记错行写错字，弄得俞淡竹手痒得厉害，直想找个称手的东西攮死他得了。
正当这时，卢监丞风风火火地赶来了，身后跟着两个抬着担架的杂役，上面就躺着大斗堡的报信人。
他让杂役把病人送进旁边还有床榻可安置的诊堂，自己则径直越过还在抓耳挠腮的陆鸿元，掀帘进去找乐瑶商议要事。
陆鸿元抬头看了一眼，见是卢监丞，又低头继续吭哧吭哧地写，似乎也丝毫没觉得哪里不对。
虽说他才是苦水堡医工坊的正经管事人。
连孙砦也不觉奇怪，他正坐在廊下，捧着一张油呼呼的胡麻饼，金黄的饼皮上密密撒着胡麻籽与胡葱，每咬一口都簌簌掉渣，香极了。
他时不时朝屋里张望，还用手肘撞了撞在旁边打坐的武善能，只奇怪：“你说卢大人找乐娘子作甚？”
武善能盯着那张夹着肥瘦相间羊肉的饼子，强咽口水摇了摇头。
“无事不登三宝殿，准没好事。”孙砦嚼嚼嚼，满嘴流油，又递过油纸包：“你咋不吃烧饼？那屋子里还有，胡庖厨吃了乐娘子的药，今儿大好，一早就起来杀羊了，这烧饼里的羊肉用花椒水浸过，一点不膻，香极了！”
说着还陶醉了起来：“哎呀，有妹子就是好哇。我家妹子念着我这阿兄，还特意用新磨的胡麻给我烙的，一大早刚出炉就给送来了，你们托我的福，也是人人有份，你真不尝尝？”
妙娘难得对他这个阿兄这么好，以前都从来不想着送吃的过来的，惹得他今儿幸福得都差点要流泪了。
要是来的时候没直勾勾地看俞淡竹，还羞答答地招呼他也吃些，那就更好了！
武善能一张嘴口水都能淌一身，他盯着饼里渗出的、油亮亮的肉汁，想着乐瑶的话，悲壮闭目：“佛祖托梦，让小僧这几日斋戒。”
“啊？佛祖还能给你托梦？你谁啊这么大面儿！”孙砦不太相信，扭过头来，满嘴羊肉香喷了出来。
武善能流泪地点点头：“你不懂，我是很有慧根的。”
孙砦翻了个白眼：“……别以为我不知道你是被禅院赶出来的。你到底吃不吃啊？其他人都吃过了，炉子上只剩最后一个，你不吃可给我吃了！”
“哎哎，你别吃了，你吃那么多干啥啊！吃了也不长肉，浪费得很。”武善能腾地站了起来，往屋子里走，义正言辞道，“我想起来了，我一早起来忘看通日历了，今儿日子不太好，那我还是明儿再开始斋戒吧。”
忍不了了，羊肉太香了，大不了……晚上再洗洗兜裆布吧，他可太难了！
武善能抽泣着进屋大口大口吃肉了。
孙砦看着他消失在屋里的硕大背影，抱着胳膊直摇头：“我就知道！还斋戒呢，他能忍过一顿才怪。”
屋子里，卢监丞正将大斗堡的急况一五一十说与乐瑶听，也把骆参军的意思转达了：“骆大人的意思是，咱们军民与屯田营的安危是第一要务，不能为了救援大斗堡就失了根本。”
“但大斗堡与我们也就四十余里，虽要绕三道峡谷，但还算一日可达，不去援救，都护府那边查下来，咱们都得按应援不援论罪。骆参军的意思是，让娘子自个斟酌带多少人手去，只是医工坊必须留人坐堂。”
顿了顿，卢监丞又忍痛道：“要不，娘子就不去了，您新带来的俞大夫看着医术也不错，让他带孙砦去吧！”
卢监丞心里算盘打得噼啪响，大斗那边本来供职的医工就有四五个，个个起码都是陆鸿元这个水准的，之前因备战的缘故，还拉了不少民间大夫过去，驻守在各个烽燧之上，那其中有些还是军药院博士的徒子徒孙呢！
真是古怪，卢监丞也想，就算老笀说了，那大斗堡里多是刁民，但有这么多医工在，怎么还能闹成这样呢？瞧瞧我们乐娘子，回来一日就把疫病遏住了呀，也不难嘛！
啧，一群酒囊饭袋！
卢监丞越想越得意，在心里点头，乐娘子与俞大夫，那他必然选乐娘子嘛！没错没错，乐娘子不去也成，有个俞大夫过去帮衬帮衬就算尽心了，人家也挑不出错来。
乐娘子这样的宝贝还是留在身边好，免得被人拐跑咯！再说了，她也才刚回来两日，奔波得辛苦，在自家地盘上好好歇歇也是理所应当的。
乐瑶沉思了片刻，抬眼问道：“听这意思，卢大人是不是也得去么？”
卢监丞点点头，他不舍得乐瑶去，但他自个却是要带着几个得力的小吏、两车药材一同去的。大斗堡衙署的人都病倒了，药材分拨、疫况造册、几千将士的吃喝拉撒没人管，那怎么能行？
他心疼乐瑶来回奔劳，倒是没想过自己。
“那还是我去罢。”乐瑶笑了笑，“您不了解俞大夫，他这人啊，是个医痴，医术虽好，但脾性有些桀骜的。”
俞淡竹是时时刻刻都能发呆，估计是提不起劲来救人的。
“那……”卢监丞也沉吟起来。
“我带陆大夫去，让孙大夫与俞大夫守着医工坊。”乐瑶仔细考虑了一番，觉着这样最好，“如今苦水堡的疫症已控，每日只需按方施药、熏蒸防疫，俞大夫一人足矣，孙砦帮着他抓药、熬汤，正好能补他性子疏懒的缺。”
卢监丞却想到了老笀说的话，琢磨了会儿，最后拍板道：“不可不可！乐娘子若要去，便让老陆和那俞大夫守着苦水堡，你带着武大和尚、孙二郎一同去。”
他是这么想的，既然那大斗堡杂胡多，孙二郎嘴巴利索，机灵，还会点胡语，能帮着乐瑶与那些胡民问诊问话，武大和尚虽看着憨，还算武力高强，若是遇上刁民，他还能护着点。
加上他自己，再让曾监牧点些强壮的差役人马一块儿，此行便稳妥了。
乐瑶想想也是，陆鸿元和俞淡竹是同门师兄弟，虽平日里拌嘴，可情分在那儿，相互帮衬起来指定顺畅得多，他们两人搭伙总好过孙砦与俞淡竹一言不合就互呛，便点了头应下。
“我这就去安排。”卢监丞看了眼窗外的日头，日影刚移过廊柱，“事情紧急，咱们晌午一过便启程，娘子也赶紧拾掇些行装，我半个时辰后亲自来接娘子。”
不等乐瑶回话，他又想起什么，忙补充道：“娘子会骑马吧？我让官牧坊给你挑匹上好的突厥马，这马个头矮，脚力却稳，走戈壁峡谷很是合适。”
乐瑶想到了岳峙渊，想到了那匹白马，下意识道：“我有马……”
“那更好了，那便这么说定了！”
卢监丞哦了声，也没多想，急匆匆走了。
乐瑶也出来与大伙儿说了要出门的事儿，与俞淡竹交代了些照看重症病患的话，让孙砦与武善能收拾收拾，便也忙去后院瞧那马儿。
院子里各人反应都不同。
俞淡竹不大开怀，他想跟着小师父出门学医，不想留在这里，但这又是他这小师父交代的，只能闷闷不乐地接受了。
孙砦高兴极了、得意极了，胸脯挺得老高，在俞淡竹面前大摇大摆溜达了好几圈，嘴里故意大声地说：“哈哈，这回可轮着我跟着乐娘子出门了！娘子有什么厉害的，全叫我学了去！啦啦啦，正月里花开……”
俞淡竹脸顿时更臭了。
刚吃了一整个羊肉大烧饼的武善能抹了抹嘴角的油，他倒是无所谓，去大斗堡就去呗，他反正医术有限，就当去换换口味了。
听闻那边也有牧场，养的黑羊也好吃，肉嫩得很。听闻还有牦牛肉吃，香韧十足。
陆鸿元忙操心起来：“哎呀，乐娘子要出门，我得给她多烙点儿饼，再装一大壶牛乳路上吃吧？不不不，天冷啊，装一壶酒吧，喝着暖暖身子。我想想，我记得桂娘给我做过一件牛皮的斗篷，穿上又暖和又舒服，还能防大雪，一点儿也不透雪水，哦对了对了，得再装点儿我腌的当归羊肉干、茱萸酱……”
他唠唠叨叨、蚂蚁搬家似的收拾来收拾去，没一会儿收拾出了一只小山般高的硕大包袱。
看得孙砦都不嘚瑟了，喃喃道：“你疯了？咱们这儿去大斗堡也就三四十里，快马跑半日也就到了。带这许多物什作甚？”
不知道的还以为大斗堡搬到长安去了呢！
“你晓得什么，冬日里的气候说变就变，万一遇上暴雪封路，在路上耽搁了怎么办？路上没吃没喝的可怎么好？一看你就是个不会过日子的！”
陆鸿元坚持打上包袱，艰难地提溜到武善能面前，“大和尚，东西就交给你驮了啊，可别让咱们小娘子饿着冻着。”
武善能也颇为无语：“我是骆驼吗我！”
“带你去不就图你劲儿大么！不然带你去收尸念经啊！拿着！不许再抱怨了，这都是必须要带的。”陆鸿元颇有气势地喝道，“都带上！少一样都不行！”
谁也说不过陆妈妈，只能依了。
乐瑶一溜烟跑去看岳峙渊的马儿了，她那天一赶回来便交给武善能了，也不知它还好不好。
若是它还累着，她还是骑疾风去吧。
她心里还怪心疼的，这么漂亮、有灵性的马，那天跟着她尽遭罪了。
结果一进后院马厩，就见那匹漂亮的霜白马精神头不错，武善能不仅好吃好喝照顾它，还给它梳了鬃毛，修了蹄子。
此刻正气呼呼地朝疾风嘶鸣咆哮，后面两只蹄子都抬起来踹了。
往常总啃绳子要跑的疾风也不研究绳结了，咧着大嘴，就跟着白马后头，腻腻乎乎地拿头去拱。
“咴！呜！”
白马仰头大叫，后蹄又猛地一蹬。
疾风被踢个正着，踉踉跄跄直往地上栽，竟然还高兴地咧嘴呢，舌头耷拉在外面，一副甘之如饴的模样。
给它踢爽了还。
“哎哎哎……”乐瑶连忙将白马牵出马厩，门才关上，疾风又想凑上前来，咴咴叫着，一副缠绵悱恻的模样。
“强扭的瓜不甜，疾风啊，你俩语言不通，还是算了吧。”乐瑶苦口婆心地劝了疾风，又安抚地给了白马一根萝卜，把它牵到外头去。
她也学着岳峙渊摸了摸白马的脖颈，它竟会温柔地低头拱她的手。
好乖啊。乐瑶抱着它的脑袋，轻轻地抚摸，“这两日真是辛苦你了，你能听得懂汉话么？可惜我既不会说胡语，也不知你叫什么名字……”
那日走得太匆忙，什么都没来得及问。
白马儿大眼睛湿漉漉的，也不知听懂没。
对哦，那句胡语到底是什么意思呢？都忘了问孙大夫了。不过，应当也就是让马儿乖乖的吧，没什么稀奇的。
乐瑶一下一下地抚摸着马，思绪也飞远了。
等她把马喂了，卢监丞也带着人马到了。
众人利落地各自背上行囊翻身上马。
除了武善能，他被陆鸿元准备的那个包袱坠得差点跌下来，吭哧瘪肚半天才狼狈坐稳。
一行人踏雪出发时，心情都尚算轻松。以为大斗堡不过是人口多、病人多才忙不过来罢了，如今多些人手支援便能控制。
水花疮嘛，对症下药，不足为虑。
但此时的大斗堡，已不仅仅能用混乱来形容了。
大斗堡的确与苦水堡不同，苦水堡中全是将士戍卒，几乎没有什么百姓，大斗堡内却生活着两千守将与数百户边民，东侧是大营，西侧是百姓的坊市，坊中也有不少铺子、客舍、医馆，虽陈设简陋，平日里却远比苦水堡热闹。
如今因疫病横行，这坊市之间空无一人，满地黄纸被风卷得四处飘散，形同鬼城。
但入夜后，民坊里原本用来唱戏的戏台子，还聚满了人，但他们却不是来看戏的。
夜空里火光冲天，头戴獠牙兽面的巫祝身披彩衣，颈插鹰羽，腰系铜铃，正围着好些奄奄一息的病患癫狂起舞。
四周跪伏的百姓在风雪中瑟瑟发抖，他们将牛羊祭品摆放在圣火前，叩首祈求神明降下福祉驱散疫鬼，也恳求巫祝多分些香灰火灰，为他们治病。
怪异的吟唱与铃声飘在雪中，久久回荡。
路上，竟还不断有人背着患病的家人往这儿赶来。
大斗堡的医工坊在大营里，大多医工也聚集在营中，如今营中虽也是人人患病，医工们步履匆匆，但比外头可正常多了。
庞大冬哎呦哎呦地扶着腰直起身来，他刚给几个高烧昏迷的针灸完，腰又疼了。
这些日子，他没日没夜地忙，命去了半条，竟还把腰闪了！
想到之前那小娘子还说他骨质疏松……看来是真的啊！
忽然，外头传来砰砰砰地砸门声。
又送得病的将士来了？他这实在管不过来了，屋子里都打地铺了，怎么还送！
庞大冬艰难地挪过去开了门：“谁啊！”
“庞医工，求求你，去劝劝我那女婿吧！”
来人竟是之前总找庞大冬看风湿的那个牧民，庞大冬在屋子里照看了一整日病情危急的病人没挪窝，他还不知连营中各级小吏都倒下了，他还奇怪这人不知怎的进的了大营呢。
但此刻容不得他多想，那牧民满脸焦急，死死抓着他的双手，跪下哀求，“庞医工，求求您了！你救救我家女儿吧！我那女婿他疯了！他非要带着我女儿去求大巫赐香灰！她都快临盆了，这么折腾岂不是要一尸两命吗！”
“求求你了，帮我去劝劝他吧，我拉都拉不住！”