书瑞躺在榻上, 手指轻轻捏着那颗润泽的珍珠，反复看了两回，眉毛轻扬着, 心里头好似有只小鹿跑来跑去。
记得年少时，舅舅有一回去了府城讲学归家，也曾带了些珠回来。
蓟州府虽比不得潮汐府繁荣，又是通行要塞, 却也一样靠海, 水产富足，珍珠一直便是时兴的饰物。
那时候白家尚且还未曾发家, 书瑞帮着舅舅整理行李，瞧见了那一小盒打府城带回的珍珠。
珠子算不得光泽莹润，并不值当甚么大价钱。只年纪小, 难免还是喜好这些小东西, 便同舅舅想讨一颗来。
舅舅与他言, 这是人托他帮忙带的, 不好私取了来与他。
书瑞听罢，自也没央着闹。
然晚间，夏里闷燥, 书瑞端着凉好的豆儿水想与他舅舅送去, 至屋门口，却听得屋里传出慈爱的声音来：
“晓得你喜爱珠儿，拢共没得几颗，你收好了, 勿要教人瞧着。珍珠，珍珠，你便是爹爹最珍爱的明珠。”
“自家里头, 爹爹与我些东西，还怕谁瞧见。除却是外人，没得人会多心。”
白家舅舅笑说道：“你这性儿，教你娘宠惯得不行，太是直了，若不习改着些，以后少不得吃亏的时候。”
书瑞默默退了回去，不曾进屋将人打断。
他打进白家时就知晓自己是寄人篱下，与二哥儿比不得，从也没想过要与他争抢过什麽，舅舅即便是当着他的面与了二哥儿外头带回来的好东西，他也不会多心。
偏却是对外做着一碗水端平，将他视作亲生一般，私底下又行着这样的事。
年幼的时候想不清事，或许只是有些伤心，平日里对他那样好的舅舅，怎么要那般。
后头长大了，明了事理，才想清楚很多事。
白家无非是一个唱红脸，一个唱白脸。
舅母从他手上诓了那样多钱财用去白家上，他不信舅舅会纯然一丝一毫都不晓得，家里头没有钱银，舅母娘家也并不富裕，那些贴补白家的钱的出路，他当真就没有去想过？
想必心知肚明，只还假意不知情，自己继续维持着那个儒雅的教书先生，疼爱父母双亡外甥的好舅舅。
书瑞其实心里跟明镜似的，却也还是自欺欺人，不想去深想，也不想去追究，做着舅慈甥孝的模样。
他不想清醒的知道，父母离世，其实已经没有一个再真心实意心疼爱护他的人了。
思及过往，书瑞心中生出许多惆怅，惆怅之余，心里却又更添了些熨帖。
时至今时，却也有人费用那样多的心思与他送一颗珍珠了。
书瑞将珠子小心的放回了盒子里，他从榻上爬起身，轻手轻脚的走到墙根儿处，朝着那头低低唤了一声：“陆凌。”
须臾，隔墙嗯了一声，伴随着还有一骨碌从地铺上起来的声音。
书瑞眨了眨眼：“你可睡下了？”
陆凌疑道：“还没，怎么了？”
“没什麽。”
书瑞听得了那人的声音，抿着唇，一双眸子含着笑，吹了油灯，又回了榻上去：“我要睡了。”
陆凌正准备要起身，听得这话眉心动了动，他坐在地铺上望了眼隔着的那道墙，好一会儿也没再听传出声音来。
倒像是真没得甚么事。
陆凌觉得有些摸不着头脑，复躺回地铺上：“那我也睡了。”
书瑞翘起嘴角，面朝着陆凌屋子的方向躺着，合上了眼睛。
想是多快能睡着，竟却还入不得眠。
晃眼自离开白家，也两个月了，这头倒是风平浪静的，他日日与陆凌吵吵闹闹，又起早贪黑的行着小生意，竟许久都没曾想起过白家的事了。
时而恍惚，好似他一直就是在潮汐府生活的一般。
自个儿逃了婚出来，却也不晓得白家和吴家那头是怎么掰扯的。
话便说回白家。
打是书瑞走了以后，蒋氏先遣了人在镇上去找，一无所获，又增了人手进县城寻。
晃是十来日过去了，却半点消息也没得，她心头急，却还不敢惊动吴家，一头找人，一头还得瞒着应对吴家。
日日里熬心，头发落了一大把，嘴皮子也起了泡。
那白二哥儿不晓得事情轻重，看是书瑞跑了，憨蠢的还高兴一场，觉是家里可算少了那张教他厌烦的脸。
心道打小是好生养着的哥儿，连县城都没去过两趟，这厢与他娘耍脾气不知死活的跑出去，教人拐了卖了才是好笑。
然吴家也不是傻子，眼瞅着给白家下了聘，三回请，五回推的，竟是一回都不曾见着书瑞的人。
那吴贾人头先觉还是读书人家清高，爱是端着，也不曾计较。可次数多了，面子上难免有些挂不住，又不禁想，白家莫不是想做毁婚姻？
这般亲自去了一趟白家，两个老狐狸一通拉扯，蒋氏再是瞒不住，吴贾人大恼了一场。
吴贾人却也是知气恼无用，连是使了人手，增大了范围去寻。
起初吴贾人还真使钱使力的去好生找人，寻着寻着，却就生了心眼儿。
他心头想，那季哥儿本就不信白，虽生得是极好，可他要这桩婚也不纯然为着这个，要紧还是与白家结亲，往后同白家捐个官儿，他有能靠的官家门路更好生意上的事儿。
先时知晓那蒋氏指定不肯许自亲生的与他，若开口求，多半求不成，反还更惹恼白家，以后也是老死不得往来的，曲线才说要求季家哥儿。
眼下却不同了，先前说谈得好好的，聘礼也下了，白家那头没看好人，是他们的过错，要那季哥儿寻不着，白家可不得另给个交待？
罢了，吴贾人便吩咐了手底下的人，随便的走个过场，做些样子给白家瞧瞧便是了。
再磨了个把月，吴贾人便板着一张面孔登了白家的门。
“天下之大，要寻个人便是那海底里头捞根针，想那官府朝廷何等路子，时想寻个凶犯也难，我们这等老百姓，更是不提。
为着白家事，说句不中听的，这两月上生意也不知耽搁了多少。日子一天天就去了，久寻着伤财损力不说，要久寻不着，我吴某人就一直做鳏夫不成？
我今朝过来便想得蒋娘子一个准话，这季哥儿若是久寻不得，当如何？”
蒋氏道：“知晓吴贾人费了不少心力，我心中也是愧疚得很，待是他寻了回来，任凭了吴贾人处置，我绝计不干涉半分。
还劳吴贾人与我白家齐心，一同将人找回来。”
吴贾人瞪眼：“找？找了两个来月蒋娘子莫不是还嫌时日还短？”
“我且还说句不好听的，季哥儿一个妙龄小哥儿跑了出去，没得亲友兄弟在身旁，外头甚么人没有，他流落了两个月之久，即便是侥幸寻了回来，只怕是也不见清白了。我吴某人虽是行商之辈，可却也还没到要寻个这般的。”
蒋氏面色白了白。
“于这事上，我已仁至义尽。蒋娘子若存了心戏耍我一通，我吴某人也不是好欺之人。
还请蒋娘子将聘礼如数奉还，且赔偿这些时日吴家帮着寻人所费的财力物力才好。”
蒋氏听这言，急道：“哪里来心思戏耍吴贾人，只事情发生得突然，实也没想会成这般。”
“我也不是有心要来为难蒋娘子，与白家好好一桩亲，眼看着都要到了好日子上，家头不少亲戚尊长都晓得了这好亲事，半道上却做毁，教人如何说如何看？”
吴贾人道：“瞧是不如这般，婚事依着好日子照旧，我又还多添了一二聘礼来。前些日子听得说城中吏房有个攥典的位置空悬了出来，得了消息的都抢得慌呐........”
蒋氏一下便听出了吴贾人的意思，这是把主意打到了她家二哥儿头上！季书瑞寻不寻得回，他也都不认两人的亲事了。
想是狠狠啐上他一口唾沫，却又在想着儿子和家里的前程时，硬不起气来。
蒋氏抓着椅子的扶手，指节发白，心头沉沉，只觉人在往下头坠。
好生生的，家里怎就走到了这地步上.........
——
“砰砰砰，砰砰砰！”
书瑞是教一阵敲门声给吵醒的，他倏然从床上坐起身，额间脖颈上都是些汗，待着望见没甚么陈设的屋子时，方才缓过神来自己身在哪处。
昨儿一夜的梦，睡得好生乏累，论他如何都挣脱不得醒不过来。
他梦着自己教那头的人发现了踪迹，气势汹汹地拿回了白家，又被五花大绑的捆上了花轿，在轿子上想是逃，却挣不断那绳子。
自个儿便教抬进了冒着黑白浓烟，个个前来吃酒的都是青面獠牙的怪人的吴家，就在那道跟地狱一般厚重的门就要合上时，砰得一声响，教人从外头踹开了来。
只却还没瞧清来的人是谁，他倒是先被敲门声从梦魇中唤醒了。
“起了，起了！”
书瑞朝着门口喊了两声，他混混叨叨的下了床去，将脚塞进布鞋里，浑身骨头都不是滋味的去了桌前梳妆。
他往日都起得很早，今儿可真睡了个久，出去屋里，日头都老高了。
太阳明晃晃的落下来，刺得他眼睛都不大能挣得开。
陆凌看着有些憔悴的人，紧着眉头：“你怎了，是不是身体不舒服？”
“没有，夜里做了梦，久教痴缠着，没得按时醒来。”
书瑞脑袋还有些昏昏沉沉的，不多精神：“时辰怕是不早了，你可吃了早食？”
陆凌早食热了凉，凉了热，都收拾两回了。
本是想着书瑞少有赖床，难得久睡一回，也就没唤他，只看时辰越来越晚，这才去叩了门。
听得书瑞这般说，他道：“梦着桥毁的事了？”
书瑞眉心动了下，他并不想提白家的事，也和陆凌说不清，便嗯了一声。
“昨日确实死了些人，你往前怕是没见过这些，做噩梦也是寻常。不然教张神婆过来给你看看？”
书瑞闻言不由得看了陆凌一眼：“你还信这些？”
这张娘子终日里逢人就神神叨叨的，谁人一有甚么不顺的，她便要往邪物作祟上去说，不想这竟是她揽生意的一项好法子，瞧说得多了，连这傻小子都信了。
“我只是有些担心你。”
书瑞抿了抿唇：“做噩梦是寻常事，不是有甚么作祟才这般的。你也不肖担心，我现下晒晒太阳好多了。”
陆凌却不信他的，倒了一盏茶水与他吃了醒醒神，教人再是歇会儿，他要去找张神婆讨个平安符来。
书瑞与他扯不过，也便由了他去，只既是起身来了，哪里还再要歇，稍是收拾收拾，竟快到了午间，见家里没得剩下的冷米饭，索性揉了面醒着，想是午间弄个海鲜面来吃。
刚巧出去想至街上捡买些海杂，却见一道熟悉的身影寻着朝这头来。
书瑞一眼识着人，先打了照面：“余士子，今朝可好闲兴，如何来了这头？”
听得声音，那人抬起头，看见书瑞，喜道：“倒是巧，我少有来十里街，先时得听哥儿说了一回铺子的位置，今朝头回找来，还真有些生疏。”
这人正是东山书院的余桥生。
闻说是特地来寻他，书瑞疑问可是有甚么事。
“小生这厢前来是想问先前那桩生意哥儿可还做？今朝休沐，才得闲前来一问。”
原是东山书院的食舍重新开了，一时间书院里的学生都在食舍中用餐，只吃个十天半月的，食舍里都是那些菜样，日日也没得变化，书生吃得都腻味了。
出去食肆吃，价又高，不禁便又想起了书瑞先前在门口卖得餐食的好来，可惜寻不得人，这不就都去问余桥生了。
头先一个两个的问，余桥生也没放在心上，只日子长了，反是问得书生愈发多起来。
他盘计着这生意只怕还做得，就来找书瑞一趟。
“难为书院的士子还记得我这点儿粗手艺，我自是乐得再与书院送餐食过去！”
这于书瑞也是意外之喜，便是七份八份的餐食，总也比前去秋桂街提心吊胆的挣那几个钱容易。
前些时候书瑞也起心思想去和那头人多的戏院、工行这些大的场馆商谈像书瑞供餐食这般。
然则有些大的武馆工行，其实是有专门的灶房，只是吃得腻味了，偶尔出来换换口味，要去与人送餐食，一来是没得像余桥生这样的中间人，纯然得自行去录计名单，这哪里好录的。
二来，他要贸贸然去为自己吆喝生意，说不得要得罪那里头原本的灶人。到时候和街司告状，那头的人专守着捉他们，便是外头的生意都没得做了。
而且秋桂街那头的商贩也贼，瞧见他们做餐食好卖，也依葫芦画瓢卖起饭菜来。
价格定得一样，菜食味道虽寻常，只一开始那些食客在他们这处尝了好，只听得说卖餐食的划算味道还不差，寻见了卖餐食的就去买，哪会仔细分辨，倒还给人做了嫁衣。
那头又不敢给自己竖招牌，小贩间也互是心眼子，稍不留神就伙同着街司来弄同行。
书瑞都觉实在乱得很。
若是手头宽些，也不想再去行生意。
这朝书院的生意又回了来，书瑞倒是盘算着索性不去秋桂街再做那悬心的买卖了。
虽在陆凌的功夫下，一回也没教人捉着，可到底怕街司认熟了人，或是受同行当的小贩暗里检举，他们究竟以后是要在这头开门做生意的，跟那些纯然依着今日东边摆摊，明日西边叫卖的小贩不同。
“午间这餐当是不容易弄，休息的时间不长，课业又重，书院的同窗大多在食舍用饭，不愿外出折腾。倒是下晌下了学，时辰宽，反还有空闲想换些口味吃用餐好的。”
余桥生与书瑞商量：“索性哥儿就供晚食一餐，还是午间到书院取名单。”
书瑞应声说好，说是还依着先前的价来。
回去，陆凌打张神婆那处回了来，将一个折做了三角的符与他，教他放枕头下。
书瑞摸了摸鼻尖，老实还是依他的话办了。
如此，过了五六日，书瑞每日晚间与东山书院送些饭菜，偶又接一回码头的生意，一日里三两百个的铜子进账，倒是日子也还过得。
这日，陆凌不知哪里去打了两只野鸽子提着回来，书瑞便给煨了一盅汤，想是去看看晴哥儿，不知他身子可好了些。
去到单家，就见着晴哥儿正在院子里头晾衣裳，他已是能下床走动了。
“早便说想去寻你了，只前两日脸上肿着实在没法出门见人，用了些膏药现下脸上肿消了下去，就还有些红紫。”
晴哥儿看着书瑞来，尽管欢喜地拉着他的手：“你今儿不来，我也要过去找你的。”
书瑞看着晴哥儿的精神好了许多，问他道：“官司的事情可有甚么进展了？”
“想去寻你就是为着这事情。”
晴哥儿道：“孟讼师前些日子就去寻了那豺狼夫妻，说来，想是与俺私下里和解，不走公堂。”
那客栈胖娘子也是纸老虎，欺软怕硬惯了，一向是觉得晴哥儿软和好欺负，料定了他挨打也只会往肚皮咽，没成想转头竟寻了个讼师上门来。
夫妇俩也是心虚得紧，怕走公堂挨板子，连就软了气性儿，私底下来寻了晴哥儿哀求着想和解。
“那头肯结我的工钱，受伤看诊的费用都算他们的，另还做赔偿，说肯赔三十贯钱咧！他们与我说过了公堂，由着官爷判，我还反不得这样多赔偿。”
书瑞眉头一紧，连问道：“你答应了？”
“俺再是憨傻也不得信他们的了，私底下里的事情谁说论得清楚，先是赔了钱，依着他俩的秉性，转头只怕就告我讹他们的钱了。”
晴哥儿道：“俺说与了孟讼师听，他教我和解也得走官府。那般有人见证，拟定好合约签字画押，两厢都没得抵赖才成。”
“孟讼师说我也照样还是能走公堂，到时能得府公断下的公道。只不过事先也与我说明，官府案子多，要排着序，一桩一件的来，整个流程走下，快是十天半月就有结果，慢是三两月都说不准。”
“外是公堂上少不得要陈诉，掌柜的骚情我的事情，我这般没成婚也没定人家，多少还是影响声誉。”
晴哥儿与老娘商量了一通，最后还是由着官府调解，昨儿下晌就去了官府回来。
那头已断下教夫妻俩结了晴哥儿的工钱，赔偿医药钱，外打人赔偿十贯钱。
“虽是没得那夫妇俩说私下和解那样多，可俺心里头也得个安稳。”
书瑞见事情得到妥善处置，也长松了口气：“你说得不差。”
晴哥儿道：“原先因着不能过公堂教人都晓得这对夫妻的秉性，也没得打板子做惩处，我心里还有些不是滋味。
可你猜怎么着，他俩尽可能的藏着掩着进衙门的事，瞒着客人，却也瞒不过一条街上同一经营的商户。
转头就教人宣扬了出去他们品性败坏，受了官司的，一时好多人谈论，生意可受了好大的影响。”
书瑞笑说道：“也合该是报应。
这开着门做生意，官府有时监督不得行商之人的品性，可自有同行的眼睛给盯着。那夫妻俩素里本就不好，旁人也都长得眼，身要不正，人家一弄一个准儿的。”
“正是这般咧。”
书瑞牵着晴哥儿，欣慰他好是没有犯傻，再受那夫妻哄骗，私下去处理事情。
看他面上的伤痕淡了好些，还是细问他道：“你身子可要紧，有甚么不适的，定不能马虎。千万别觉年纪轻就不当一回事，稍不留神就存下暗伤，将来上了年纪才觉不好。”
“我晓得，前几日里就能下床走动了，只隐觉得肩上的骨头疼，俺还特地去德馨医馆扎了针，余大夫好手艺，几针下去就不疼了。”
书瑞闻言眉心一紧：“你说谁与你扎的针？”
晴哥儿不解，复又道：“余大夫啊。”
书瑞连带着抓住晴哥儿的手都大了力气：“你可说的是余三针余大夫？”
晴哥儿见书瑞有些激动，连道：“是啊。怎的了？”
“你可没弄错，不是他的徒弟周大夫？”
晴哥儿笑道：“俺娘早两年胳膊疼，用了好些膏药都没得用，就是余大夫给治好的。他徒弟周大夫和余大夫本人，我是分得清的，怎会弄错。”
“原本听得说余大夫去了外地游学，我是要寻周大夫与我看诊的，却是好运气，上了医馆，余大夫也回了来。”
确定了这消息，书瑞长凝了一口气，一时间，竟不知是高兴还是恐慌，他心里，反还乱得很。