“小哥儿若看得中书院这桩小生意, 倒是不妨于我合作。
我能与哥儿向同窗宣扬一番，登记上晚间愿意在哥儿这处买饭的人数送到哥儿手上。到时定下个取饭的时辰，哥儿不肖守等散客费力吆喝, 事先也有了数，知晓准备多少饭菜。”
书瑞听得这书生寻他竟是为了谈生意，倒是稀罕。
寻常读书人自视甚高，许多连商户都瞧不起, 愿意这般屈尊钻营生意的, 可不是少之又少。
不过这些年朝廷对科举入仕人才的选举一直都在调整，现下普通读书人已不是香饽饽了。
书瑞读过不少书, 知晓他们大御朝平定天下之初，皇帝曾广开言路，积极纳取有志之士, 彼时大力鼓舞天下读书人科考入仕。
那些年考题相对容易, 录用人选也多, 好比是乡试, 一个府城就能录上五六百号人。不单如此，朝廷还十分厚待读书人，中秀才即可赏钱赏地, 月里还能从当地的官府领取俸禄和米粮, 就更别说中举、进士这般了。
如此优厚的待遇下，一时间人人都想读书，也确实有许多人由此改了头换了面。
只没过几十年，这般政策下, 使得朝廷冗官冗吏。一件小公差，时常是几个乃至十几个官员办理，如此也便罢了, 办事效率不增反还降，腐败频频滋生。
朝廷养着偌大一杆子官吏，外还有诸多有功名的读书人，财政实在是吃紧得很。
新帝继位，面对愈发多的读书人和愈发少的空悬职位，朝廷又做了一回改革。
先是进行了大考核，上裁减罢免了不少闲散无能的官员，下也剥去了许多道德品行败坏的读书人的功名，外降低了官员俸禄，又减少了秀才举子的奖赏和诸多优待。
新通过科举高中的进士，才学若非极其出众得皇帝授官者，都需要受吏部安排先进入各官署中做见习。
一年一考核，成绩优异的见习才能补替上空缺的官职。
新政下来，倒是减缓了朝廷冗官冗吏的难题。
可在严苛的管理下，听得有那般高中的进士五六年也未得正式授官，又还领着微薄的俸禄，别说是养家糊口了，就是自个儿一人体面过活都难。
朝廷尚且如此，底下的举子秀才更是不复昔日荣耀。上见不得前途，下也不见安逸，一时间觉读书无用，民间又掀起了些邪风出来，读书人也愈发得少。
这十年前，又一位新皇帝上位，新帝认为天下教化，还得要读书，于是就着科考取士再次做了调整。
朝廷重新恢复了对官员和读书人的优待，甚至于还高出天下平定之初时不少，中榜后赏钱赏地赏宅都是少的。
只不过优待更甚从前，科考难度却是从前的数倍，取士率也不足从前的一半。
朝廷依旧鼓励天下人读书受教化，但真正能得功名的却极少。
如此，现今朝便是读书人多，而出类拔萃荣获功名的少。
学院私塾遍地，真正冒头熬出来的读书人没得几个，多的是读空了家里人的钱袋却还一无所获，最后离开了学塾谋个算账营生的都算体面，有得是街边置摊专给人写信来赚取微薄收入的。
这些读书人哪里又不晓得如今的行情，只在书院里头日日读着圣贤书，心中便清高起来了，觉自个儿就是那万中取一的那一个，外头那些惨淡的读书人是学问不好，自身不够上进才如此。
自与之不同，当然不会走那样的路，这样的心境下如何会瞧得起抛头露面，谄媚油滑的商户呢。
不过自也有那般家境贫寒的，或是头脑清醒的早吃了生活的风霜，晓得些日子疾苦，肯是放下身段。
书瑞倒也高看了这书生一眼，道：“我这般行小生意的市井小民，自是不嫌生意大小，能挣几个铜子就成。士子与我谈这生意，不知想得甚么酬劳？”
“一份餐食小生取一个铜子作为酬劳，哥儿以为如何？”
书瑞高看人归高看人，但论起生意来，那可就另说了。
“士子真会笑话，我这做得本就是薄利小买卖，一份餐食若教士子取去一个钱，还能得几分利？再者，士子单录下个人名即赚一个铜子，只怕也忒容易了些，我大可多费些不值钱的口舌询问前来买饭菜的士人晚间可还需餐食。”
书生轻笑，道：“哥儿是聪明人，知晓光靠问询午间前来买饭即可定下晚间餐食的学生十中难取一，而外来人又不可进书院中行买卖事。”
“小生不才，就读在书院中，可自由出入。素日里与外乡留住在宿舍的同窗友善，略有一二人脉。我若能取这一份餐食的一个铜子，自会竭力多录下些人数。”
书瑞眸子转了转，这书生说得不差，合作这小生意倒是也确有他不小的用处。
只他要价有些过高了，书瑞不大肯这便宜买卖，便道：“士子是读书人，头脑灵活，若与你做生意自是再好不过的。三个钱四份餐食，也是诚了心与士子合作，再若是高，我当真没得利了。”
书生瞧书瑞一脸决然，看出他不是个好糊弄的，倒也没再绕价，应了声儿：“好，便依哥儿的价。”
两人说好了酬劳，便又细说了哪处取名单，晚间来送饭的位置和时辰云云。
陆凌一只眼睛留意着打菜，一只眼睛盯着书瑞的方向，想是多少话说这大半晌还说不完的。
说也就说了，还在笑！不知甚么欢喜事，能教两个生人说得这样投机。
他打好菜食送走了摊子前的书生，撂了勺子就要过去看，这厢人却是又回了来。
“那人是谁？寻你做什麽？”
书瑞心情不错，忙着收拾了用过的碗筷来洗：
“他说他叫余桥生，就是书院里的学生，想与咱们做生意。将才谈了谈细则，我觉他不似寻常读书人一样迂腐，脑子也活络，肯赚些铜子来用很难得，而且确实也能有利我们，我便答应了。”
他将生意说了一遍给陆凌听。
陆凌眉心却是一蹙：“那他怎不与我谈？”
书瑞好脾气道：“与谁谈还不是谈，谈成了便是了。”
陆凌觉着书瑞说得正气，倒是不无道理。
只想着人将那书生一通好夸，默了默，还是问：“你将他说得那样好，那他好还是我好？”
“........”
书瑞放下手里的碗，觑了陆凌一眼：“还没完了是不是，光没话找话。”
陆凌没得到答案还挨了训绷着个脸，不死心还要问，斜眼儿看见书瑞凶巴巴的脸色，到底还是老实闭上了嘴。
午间书院的休息时间不长，只有半个多时辰，赶着高峰的时候人挤着人采买吃食，要不得一炷香的时间大多都选买好了，慢慢人就少了下去。
高峰点上书瑞的饭菜已卖去了大半，余下的可能还有十几份，后头书院街上的学生伶仃，不单他们这处，各家食肆摊子的生意都寡淡了。
好是书瑞晓得书院这头的人不似码头那边多，一早准备的饭食就要少些，上码头去他一回能准备六七十份饭菜，过来书院只备了五十来份。
要不是提前考量了，还真要卖剩下不少。
他知道今儿怕是有菜剩下带回去，做这餐食买卖，不是多了便是少了，难有恰恰合适的时候，他心头想得开的很。
虽是做足了剩下的准备，但他还是有一下没一下的吆喝着过路的买菜食，预备等着书院打铃拿了余桥生的晚食名单再收活儿。
“方才瞧你们这处的生意多好，竟也还没卖完麽？”
书瑞用干帕子擦着收回来洗干净的碗，瞅着他们对街上摆摊子卖齑淘的一个老爹背着手走来了他们摊子上。
“看着光人多热闹。老爹那头的冷食倒是好卖。”
老爹摆摆手，转指着书瑞盆子里的菜：“与俺少两个钱，打俩素菜吃罢。书院没得两刻钟就要打铃了，这街上就书生的生意好做些，过了时辰没卖完的八成都得拿回家去。”
书瑞倒晓得是这个道理，剩下的拿回去也就他跟陆凌吃，天气大，剩得多了容易坏，也是可惜得很，能卖出去也都尽可能的卖出去。
不过他一份两素的菜本就才卖十个钱，老汉却只给他八个，如今他全凭自个儿跟陆凌做这饭菜出来卖，未曾请人另费人工钱，倒是得多挣几个。
可其间费多少力气也只自个儿晓得，这厢若依着贱价卖，赚得多少还另说，人都晓得了后头价能跌这些下去，谁还肯趁热乎的时候买，都想等着降价了来嘞。
他道：“老爹，我们这是小本经营，挣不得几个铜子。咱一处买卖，收你九个钱，与你多打些菜，一样实惠。”
老汉嘀咕了下，又饶了两句价，见书瑞还是不饶。
到底还是掏出荷包数了九个铜板，却怕数错拿多了，生还数了两回。
那老爹取了饭菜回去摊子上吃得香，旁的守着摊子的小贩看着也嘴馋。
忙活了这一晌了，吆喝的口干舌燥不说，早间吃些粥水肚皮半点不禁饿，瞅着可口的饭菜哪有不眼馋的。
倒也能吃自家摊子上卖的吃食对付过去，只长年累月的都是吃这一口，哪还有甚么好滋味。
一时，又去了三四个在书瑞的摊子上买饭菜，书瑞还是与他们饶了一个钱，又还多打了些菜食。
待着余桥生送着名单出来时，书瑞的饭菜只余下几份了。
“记着酉时准时还在这处。”
书瑞接下名单和铜子，道：“余士子且安心，我与我兄弟定是守时来。”
那余桥生也没久说话，交待罢了便赶着回了书院，前脚没走多一会儿，后脚书院的铃声就响了。
书瑞与陆凌收拾了东西，也驾了车子回去。
驴车上，书瑞才展开余桥生的名单，入目便是几行天质自然，丰神盖代的字迹，他目光不由被吸了过去。
正是看得认真，一个脑袋便凑了上来挡住了他的视线。
“好生驾车。”
书瑞将陆凌给拨了起来。
陆凌看着他：“你不识字，看这样久？”
“谁不识字了。”
书瑞也没遮掩，实话道：“我见这余桥生字练得这样好，说不得才学不低。”
陆凌没说话，只直直的看着书瑞。
书瑞教他瞧得好似做了甚么亏心事一般，原他要真亏心，也就不会当着他的面说出赞这书生的话来了。
他干咳了一声，道：“不过才学高低跟咱也没什麽关联，与咱们合作，人品好才是最要紧的。到底还得是你，会烧火又会针线活儿的。”
陆凌轻轻哼了声，抽走了书瑞手里的名单塞进了自己袖子里。
“我还没数有几个人呢。”
“二十二个。”
书瑞抿了抿嘴，作罢了去拿回名单的念头。
想是那书生倒是没鼓吹自个儿，倒还真有一二能耐拉着了这么些人数。
回去客栈，书瑞跟陆凌吃了午饭，他没做歇息，又赶着去市场上买了些菜肉回去，预备着晚间的饭食。
虽定的是二十二份，但他还是准备做三十份的量，到时有没交待的书生见了同窗拿饭也想要，也能拿得出几份来。
便是多计划了几份，却也不如上晌准备得多，于是书瑞便想着将晚食准备的更精致可口些。
肉他买的是鱼，足选用了四尾刺少肉厚的大青鱼，清理后剁做大块挂上面粉进锅油炸。
炸得外酥里嫩后复用菇子来煨，弄得汤汁浓郁，鱼肉上裹的一层酥脆面粉吸饱汤汁后又软又糯，内里的鱼肉还保持着原本的鲜美甘甜。
这道菜倒是好吃，就是费油得很，书瑞轻易都不肯做来卖。
不过头回与书院那些口刁的书生送晚食，还是要赚些口碑的，到时书院里的灶重新开了，说不得也还能捡到几个食客。
小菜的话制一个香油拌豆腐，外一道炒香芹，他将芹菜枝切做片，和着菜叶一锅炒。
米饭还是老样子，蒸的是豆米饭，不过入了点小巧思，放了些桃肉来煮饭，桃香气沁进米中，会有一股清新的桃香气。
这时节上桃子成熟了，市场上都有卖，乡野间的农户送来的山桃价格不高，捡几个来也费不得两个钱。
读书人也便爱这些花样什，吃用都讲究个雅字，他这般虽卖的是简便粗食，可也不落他们的喜好。
晚间，书瑞提前了半个时辰过去，至书院门口，这头书生都下了学，也没甚么摊贩在这处买卖，比之午间清净了好些。
他在约定的位置等着，虽和余桥生是头回行生意，他也不曾收定金，但书瑞也不怕他不守约。
读书人重信重名誉，他们要敢毁约溜他一通，他就敢日日来书院门口寻事宣扬，跑得了和尚可跑不了庙。
书瑞取了帕子擦了擦手，正往书院大门处张望，就先听得了两个书生说着不知来了没有的话。
人走出门来，见着书瑞和陆凌，连忙就行了来。
“可是余兄说得送菜食来的店家？”
书瑞连忙放下帕子应声道：“正是。”
“余兄教夫子唤去了看文章，只嘱咐了我们到了时辰自行到门口来取，他晚些时候再来。”
书瑞道：“我这处有余士子拟的名单，两位士子可自报了姓名，我这般也做个记录，倒时也不怕错漏。”
两书生倒是利落的说了姓名，认是无误后，陆凌便与两人打了菜。
陆陆续续的跟着就来了定下饭的书生。
“竟是煨炸鱼，余兄说得果真不错，这家饭食做得菜式味道好又讲究。”
“我倒是嗅着米饭里好似有桃香，跟锦楼的蟠桃饭一般香气了。”
前来先取了饭的书生热切的说议着，后头一步的来听得议论，都加快了步子撵到了摊子跟前去，一双双眼珠子来回的看着盆子里飘香的菜食。
先前定饭的时候荤素就已经说好了，而下见着出的菜荤素都可口，那般只要了两样菜的书生悔得没所使两个铜子将三样菜都叫上。
“我再添两个铜子将三样菜都与我盛上罢，你这菜光是瞧着滋味都好。”
书瑞不肯单给人加菜，虽事先考虑到了可能会有没定下饭菜的人来买，多预备了几份菜食，可那是菜和饭都配做一起的。
要是现在单卖了菜，后头要买饭菜的光有饭没得够量的菜了：“士子使不得，菜食都有定数，若先单与你加了菜，后头的人只怕菜不够了。”
书生可惜，只好去央着与同窗分吃一口尝尝没叫上的饭菜了。
事先约定了时辰果真是方便不少，没得刻把钟，书瑞就把名单勾得差不多了。
“咳，那个，叨扰一下。”
书瑞正在看名单上没勾的几个名字，忽听得个书生颇有些不自在的询问。
“午间没定下饭菜的现下可能买？”
书瑞眉心微动，早料下有这般情况。
他看着过来的足有四个人，道：“不知士子要几份，我这处倒有几份多的餐食，本是与附近定下的小贩坐贾送去的，士子若是急要，倒也能先腾与士子。”
“四份，我们要四份，三个菜食都买。”
书生闻言有多的，面露欢喜，罢了，又急促着：“速速与我们取菜。”
书瑞依言快着手脚添了饭，将才递给陆凌教打菜，恰这时候余桥生从书院里走了出来。
那几个书生与余桥生在摊子前迎面碰着，面上都有些臊，快是接了饭碗，捧着就跟做贼似的赶忙钻进了书院里，都不好意与余桥生打照面。
原是午间余桥生去吆喝询问住宿的书生可否定晚食时，这几个书生端着姿态说街边小食滋味平庸，又还污糟不讲究，各般嫌就罢了，还嘲说余桥生与这些小贩为伍，丢了读书人的风骨云云。
这厢见着饭食送来，同寝吃得香，夸说滋味好，嘴里头馋了起来，又厚着面皮寻着出来买了。
听说余桥生去了夫子那处，谁晓得出来竟好巧不巧给人撞个正着，面皮自有些挂不住。
余桥生见此摇头一笑，到底还是这小摊的吃食好，这才惹得人想傲都傲不住。
书瑞瞧见余桥生来，将一早准备好的十七个铜子的酬劳拿与他，二十二份饭，折算一个整：“余士子点一点数。”
罢了，又与了人一份餐食。
余桥生事先并没有定饭菜，他寻常晚间都吃用的简单，两个炊饼和鱼鲞就对付过去了。
见书瑞给他饭菜，既已准备了，也不好拒，他下意识的便要取铜子给他，却教人拦下。
“这餐食是小店送的，余士子用了便是。”
“事先并不曾谈下送餐食，如此一核算，哥儿岂不是多的都亏损了。”
书瑞笑道：“本便是经营的吃食生意，送一餐食算不得什麽，小本经营自也没那般容易亏了去。”
“再一则，我们店里与人合作都诚心，有此习惯；二来也是敬佩余士子。”
先前跟码头海事管辖处的薛壮合谈，他们得了消息过去码头，薛壮要是在码头当差，他们也一样会送一份免费的餐食与人。
余桥生不解问：“何来敬佩一说？”
他因家境贫寒，除却与人抄书写信，使读书人的法子赚些贴补外，也行这回与书瑞合作这样的事来赚钱。
行商之人爱利，却也会奉承，送餐食也不为过，只他倒是不知书瑞说的敬佩是什麽意思了，不知者反还觉得有些讥讽他一个读书人爱钻营的味道。
私底下也有的是书生说他爱财铜臭气，他也懒得与这些妒忌之人争辩。
“余士子勿要见怪，我说敬佩并非是弯酸。”
书瑞见余桥生面色不大自然，料是他想左了，认真道：“余士子一手好字难得，却还不曾有孤高的性子，肯是赚钱经营，如此品性教人敬佩。”
余桥生微微一怔，没曾想书瑞竟是这般想，他身边的人友善者也体谅他，然而真正赞许他的却不见得。
他受了一二震动，觉这哥儿虽相貌平庸，难得心却通透。
余桥生拱手同书瑞做了个长礼。
书瑞和陆凌回去时，已是夕阳漫天了。
晚霞落在院子里，整个小院儿都红橙橙亮堂堂的。
今朝一连行两回生意，可教书瑞也很是劳累了一场。
不过瞧着钱盒，他又觉得一日的疲倦散了许多。
午间备下的菜食多些，足卖了六百一十八个铜子，晚间三十份餐食，得卖了四百二十个铜子。
两厢一合计，竟有一贯多钱。
书瑞怎能不欢喜，这还是头一遭一日赚下这样多的铜子，虽除开了成本不够一贯，却也比前两回上码头卖一场要挣得多。
他心里美滋滋的想，要是两头的生意都能兼顾下来，攒出修缮铺子的钱可就快了。
陆凌与他坐在同一张桌子上，看着人一个个数着铜板，用麻绳穿做一串，眼睛亮堂堂的好似个财迷一般，悄摸儿顺了他几个铜子竟也没发觉。
他嘴角上有抹笑，觉着这样的日子真有意思。