秦挽知坐立难安。上回她已经等过了一次，这回无论如何也不想再枯等下去，索性起身出了门，一径去寻。
王氏早已离开。她刚跨出门槛，便撞见几个洒扫的下人。她的到来这样仓促，或许还不合时宜，站在这院落里，竟显得格格不入，连她自己都觉得奇怪极了。
可她顾不得这许多。她让谢灵徽留在屋里守着，朝着远处谢清匀那快要消失的背影追去。
过了石桥，隐约听见谢清匀的说话声。她循声找去，终于在假山后看见了面对面站着的父子二人。
秦挽知轻轻唤了一声：“鹤言。”
那两人的对话戛然而止。谢清匀转过身来，秦挽知的身影已出现在假山的洞口。
谢鹤言神色不自然，眼帘微垂，低低喊了一句：“阿娘。”
谢清匀唇轻抿，她应当不想被更多人知道她的到来，他记得秦挽知在府中的郁结，时隔这么久，她再次踏足，并非出于完全的自愿，他担心她不自在，每一处会不会引起她的糟糕回忆。可现在她却找来了，出现在他们面前。
找到了人且看着精神良好，安然无恙，秦挽知一直提着的心稍微落下了些。她温声道：“先回去吧，回去再说。”
在母亲目光的注视下，谢鹤言默默侧身，绕过谢清匀，朝外面走去。
谢清匀走在最后。正要走出假山时，脚下却忽地一滑，他及时伸手，扶住一旁凸起的山石，稳住了身形。
走在前面的秦挽知闻声回头，“腿伤又疼了吗？”
谢清匀摇头，语气如常：“没事。”说罢便几步跟了上来，走到母子二人身侧。
“走吧。”
一旁的谢鹤言，却闭紧了唇。
秦挽知问他学业，问他日常，她并不能常见到谢鹤言，上次谢鹤言休假也学业未能前去，但每次谢灵徽去小院，秦挽知都会给兄妹二人各备一份礼物，让谢灵徽交给哥哥。
谢鹤言板板正正地答着，礼数周全，却缺了些鲜活的生气。秦挽知便想起在假山外隐约听到的那句，心中微疼，不由放轻了声音问道：“是不是……不想见到阿娘？”
一大一小两个人的脚步，几乎同时慢了半拍。他们看向身侧的秦挽知。她眉眼温和平静，仿佛笼着一层极淡的伤愁，可若要仔细分辨，那痕迹又悄然隐去，只剩下一目了然的担忧与疼惜。
谢鹤言已比秦挽知高出些许了。他喉间哽住，声音有些发涩：“没有不想。”
秦挽知悄然松开了下意识握紧的手。
谢清匀道：“他是同我置气，不想你看见他不成熟的窘态。”
被父亲一语道破，谢鹤言下颌微微绷紧。
谢清匀继续道，语
气并不重，如同在谈论天气、说一件寻常事：“可你明知你阿娘来了，却躲出去让她忧心，这也不是稳重之人该有的行事。”
秦挽知递去眼神，让他不要再说了。谢清匀便立时住了嘴，不再多言，静静走在身侧。
路上也不是说这些话的场所，方进院子，谢灵徽原是托着下巴，一下子站了起来。
一刻钟后，谢灵徽已然被送回了蕙风院，秦挽知看向不怎么说话的谢鹤言，才问起事情缘由。
“鹤言，发生了什么？”
谢鹤言的目光从她担心的眼神，落到她的双手。他已经看到她手心缰绳摩擦的红痕，是太过用力紧攥而致，这时都还没有完全消去。
他心中微动，他的母亲得知他的消息，马不停蹄地赶来。
与谢鹤言动手的是林氏族中一个旁系子弟，同在国子监听学。
其实丞相与丞相夫人和离之事，总免不了被人私下揣测。那人便是如此，口无遮拦，将零碎传言拼凑起来，肆意编排。
直言秦挽知和周榷曾有婚约，被谢家冲喜之故强拆，谢清匀为救父也与明华郡主分开。总之，两个人本就心思各异，貌合神离。
这类闲话，谢鹤言从前并非没有耳闻。关于父亲与郡主那段旧事，他相信父亲的为人，更看得出父亲待母亲的心意，绝非传言那般。至于母亲与周榷……他不知全貌，却也从未见母亲与那人有过什么逾矩往来。纵有前缘，如今想必也早已了断。
最重要的是，父亲想要挽回母亲的心意，他看得分明。这便足够了。
若仅止于此，谢鹤言尚不至于当众挥拳的地步，对于传言他有别的方式让他们闭嘴。
可那人越说越是忘形，竟嗤笑起来，说秦挽知“不知好歹”，又转口道“识时务”，这才“主动让位”。旁人提醒他小心被谢鹤言听见，他反倒拔高了声调，口吐恶言：“听见又如何？他那娘亲不要他们，带着个别人的孩子走了！”
最后，又将火烧到谢鹤言身上，说他出生之时，正值谢家丁忧守孝之期，是“踩着伦理纲常来的”。
话音未落，谢鹤言已径直走了过去。未发一言，抬手便是一拳，直接将人摁倒在地。
林家那小子自然不敢说出前因后果，在场其他人也三缄其口。毕竟是背后嚼舌根说坏话被听见，他们理亏。
问起谢鹤言因何动手，只字不说。
到这时，谢鹤言依旧不知道怎么开口。
长大的谢鹤言远比谢灵徽心思深重。
不是没有感受过爹娘的爱，第一个孩子，处处都是笨拙真挚的爱的痕迹。
他记得那个黄昏，父亲从遥远的边陲风尘仆仆归来。他与母亲早早候在府门前。
马蹄声近，父亲翻身下马，一身尘土，眼里却盛着春风般柔和的笑意。他大步流星，几乎是飞奔而来。母亲轻轻推了推他的背，谢鹤言才迟疑地向前挪了两步。
下一息，父亲张开手臂，将母亲轻轻拥入怀中。
谢鹤言很高兴，接近两年不见父亲，他其实感到有些陌生，可现在在这个拥抱中，陌生顷刻消融，他觉得亲近，他的爹娘亲近，他便也感到亲近。
他们是一家人。所以他自个儿凑了过去，父亲温暖宽厚的手掌落在他发顶，揉了揉，嗓音带着疲惫却又那么开心，说他长大了。
因此，在看到匣盒里藏起的和离书时，谢鹤言虽有震惊，却始终认为现在他的爹娘是相爱的，明明他也感到了爱意。
此时此刻，当谢鹤言重新提起旧事，秦挽知愣住。她记得那一天，自然是记得。也许某些细节已在岁月里泛黄模糊，却清楚记得他见到她，对她说的第一句话是辛苦了。
谢鹤言执拗地问：“为什么？”
他的目光直直地望向秦挽知，又越过她的肩头，看向刚踏入房门的谢清匀。少年眉宇紧蹙，那里全是不属于他这个年纪的沉重困惑：“你们不相爱吗？”
谢清匀的脚步倏然顿住。他不由自主地，将视线投向那个背对着他的背影。
怎么来回答这个问题。
谢鹤言的声音再度响起：“相爱你们为什么两次选择和离？不相爱，又为什么……”
他没有说完，拗着脸，只余一片灼人的沉默，在三人之间无声蔓延。
未竟的话语，安静下来的刹那，可能也让他们想起某些，也许可以称为相爱的瞬间。
但谁都没有说话。
谢清匀仍站在原地，目光不曾转移。
谢鹤言打击过、质疑过父亲，却不曾干涉和阻拦，他心底深处，何尝不是也存着一份渺茫的期盼，希望父亲真的可以做到。
秦挽知喃：“鹤言……”
掌心的红痕像留在了他心间，望向他的眼神里满是不加掩饰的关切。谢鹤言只觉得心口一酸，眼眶骤然发热。
您……愿意再给父亲一次机会吗？
这句话在他心头翻滚，几乎要冲口而出，终究被他死死压了回去。
他不想因为自己，让母亲心软，或是感到丝毫压力。他甚至开始不受控制地回溯，多年前那份尘封的和离书，是不是因为怀上了他，才最终没有和离。
可他从不怀疑爹娘对自己的感情。那份爱厚重而真实，他从未感受过缺失。
他只是对爹娘两个人是否应该在一起抱有迟疑和不信任。
一次，两次，这么多年兜兜转转，仍然改变不了和离的结局，这一次怎么才能确定不会有第三次呢。
“他在背后编排造谣。”谢鹤言声音低涩，无意详说。
“我打得并不后悔。”少年下颌微抬，透出一股执拗的锐气，只是应当思虑周到，择个僻壤之地。
当夜，王氏与秦挽知没有再见面。
慈姑道：“安排了秦娘子住在蕙风院偏房。”
王氏看着窗外的夜色，叹口气：“世事难料。”
“东跨院派人来问了情况。”除了问谢鹤言的情况，自然也有秦挽知的情况。
这前主母回府了，谢清匀亲自去接，多少下人都看见了，消息自是不胫而走。
东跨院本是应去凌云院看一看，但现在秦挽知回来，尚不知具体情状，遇见了总有几分尴尬。
王氏只道回了就行，又问谢清匀歇在何处，慈姑答：“慎思堂。”
澄观院今夜无人居住。
秦挽知自知不好多待，昨夜的留宿已是逾了界限，唯一她能放心的，是她相信这件事只会留在谢府。
不曾想与王氏正面对上，显然是来找她的。
秦挽知敛衽施一礼。
王氏打量着她，目光复杂：“算着也是许久不见了。既来了，就过去坐一坐说说话吧。”
路上行着，王氏已开门见山：“冲喜的事我已经知道了。”
“这事纵有欺瞒，我也讨要不到你身上。冲喜之事，你完成得很好，这些年，你也做得很好。我们婆媳一场，我对你还是满意的。”