秦广盯着汤铭，胸口像被冰冷的坚铁抵住，一股压不住的杀意缓缓渗上来。
此人就像一块甩不脱的狗皮膏药，若今日受他威胁，日后必成祸患，须得趁早解决才行。
几天前，汤铭忽然寻上门，手里捏着他老家某位亲戚早年佃田时与秦家签的契子。那纸已泛出陈旧的黄褐色，边角磨损得厉害，尚能看得清约定的条款，田地被收回时，除了补偿款之外，秦家承诺归还工本粪肥银钱。汤铭便是替这亲戚来讨要工本粪肥钱的。
但不应该，按理来说这东西早该在四年前就收回销毁了，怎么会还在？
秦广当时正被冲喜一事搅得心神不宁，乍一见这租佃契子，眼皮猛地跳了几下。他强定心神，一面与汤铭周旋，一面暗暗试探对方知道多少。
几番言语来往，秦广才知四年前这契子找不到了，秦家等了十天最终按遗失处理，谁知四年后又在旧柜子里翻了出来。听出汤铭似乎只为讨钱，秦广心头稍宽，可随即又被一股浓重的烦躁裹住。
他冷下脸，先推说这是四年前的旧账，自己久居京城，裕州田产皆由族人打理，对此一概不知。汤铭却像听不懂似的，咧着嘴不依不饶地缠上来缠上来。
秦广的真实目的不是那几个钱，而是要彻底收回这张纸。于是他佯作被纠缠得头疼，不耐烦地掏出银钱丢过去，一把抽回了契约，并警告汤铭不想再出现在他面前。
如今静下来细想，秦广却越想越不对劲。
他离开裕州多年，族田旧账一直是老家族人在打理。汤铭若只为讨这点小钱，为何不就近找秦家人，他相信族人绝对会换回这契约，缘何一门心思非要千里迢迢追来京城？
难缠。
汤铭这种一无所有的人，最不怕撕破脸皮。若真把他逼急了，搞出鱼死网破的动静，只怕会搞出更多的麻烦。
秦广不再听汤铭言语，直接撂话甩袖而出，他势必不能受汤铭要挟。
至于冲喜这件事，就算被汤铭捅出去，或许……在这时机也未必全是坏事。
寿安堂内，铜烛台上火光轻摆，将王氏的身影如墨般拓在绢面屏风上，拉得细长而静默。
原本该焚着静神沉香的青玉螭纹炉里，此刻却
跃动着橘红的焰舌。
王氏低着眼，眸中静得没有一丝波纹，她神情冷漠，将那名录一页一页捻起，不疾不徐地送入火中。
谢清匀挑帘进来时，卷册已烧过大半，淡淡的烟味混着残余的沉香，在室内浮沉。
王氏抬眸瞥他一眼，视线又落回炉中，没有提前与他通气商量，这会儿亦并不觉有他，声调平平：“何必还留着。”
谢清匀未置一词，只看着香炉里的火光。纸张触火即卷，边缘迅速焦黑蜷曲，字迹在烈焰里挣扎片刻，便化作细碎的飞灰，宛若蝴蝶般的黑屑，在炉子里飘起，又落下。
不过几个眨眼的功夫，一切皆成灰烬，唯余几缕青烟从炉孔中袅袅逸出，在烛光里盘旋着淡去，终至无形。
尘埃落定，王氏转过身，从容接过慈姑递来的温热帕子，细细擦拭着指尖，一面问：“那对夫妻怎么样了？是无心之举，还是有人指使？”
“他们二人突然多出一笔银子。”谢清匀顿了顿，一个接一个的事情，让他心有沉思。
王氏神色渐凝：“背后的人是谁？”
即便他们夫妻也算是助她窥见了真相，但她更不喜这般雾里看花的局面。不知对方是谁，不知是友是敌，这种不受掌控的“相助”，往往比明刀明枪更让人心悬。
秦广那边撤了盯梢的人，他自己眼下如惊弓之鸟，惶惶不安，隐瞒还来不及，应不会在此时节外生枝。
已经盘问过那对夫妻，对方只是让他们依计说出那番话，并无其他吩咐。这事最终的指向仿佛就只是让王氏察觉有异，而这不是什么严重之事，若目的果真仅是如此，那也让谢清匀略松口气。
反倒是那个纵马之人，昨日醉酒后失足掉落河中，溺水身亡了。说是赔不起银钱，心中郁结，借酒浇愁，不慎丧命。一切听来顺理成章。
谢清匀心里不安稳，念起秦挽知，便是因这溺死的男子而受伤。
王氏听罢无话，仔细回忆那天的经过，应当是没有其他的目的，在她面前演上一通，想让她听到那些话。除此外，王氏亦没有察觉出异样。
夜幕渐渐四合，王氏让谢清匀留下来吃饭，这时慈姑进来轻声道：“方才下人来报，二爷回来了。”
慈姑接着道：“看着如常。”
王氏先前命人留意，来向她禀报，颔首：“知道了。”
前一时谢清匀婉拒了她留下来吃饭的提议，既然谢维胥回来了，那不如就兄弟二人都来寿安堂。王氏看向他：“韩家的事你也知道了吧。”
“任职历练后，确比从前稳重了不少。”王氏对谢维胥的成长感到欣慰。谢维胥以往总是跳脱不羁，不着调的样子，时常让她头疼，终于有一副能够有所担当的模样了。
只又说起，“当初劝他莫要执着，偏不听劝，念着什么曾经的那些往来，却不知有些人不是正缘，合该及时止损才是。”
闻言，谢清匀抬眼：“世事不尽如此，亦不可一概而论。这道理，母亲应当最是明白。”
有些往事如同被香灰覆住的余烬，就此封存，再不轻易提起。
他从袖中取出一物，正是今日入宫时太后所赐的锦囊，置于几上，“太后娘娘想见您。这几桩事情，儿子会妥善处置，母亲不必过于劳心。”
他的语气转而坚定，甚至带上了一种不容置喙的决绝：“我的妻子，只会是四娘。母亲，便是您仍难以接受，此事亦无法更改。”
慈姑将香炉中冷却的灰烬轻轻拨开，重新点燃了一丸沉香。
谢清匀已经走了，王氏依旧坐着，缕缕青烟自镂空的炉盖中袅袅升起，在空气里缓慢洇开。
王氏喟叹：“这般执拗的性子，倒是谢维胥，动静搞得大，放下得也快。幸好，放下得快，韩幸脑子清醒，也是有主意的，与谢维胥不是一类人。”
“您也没有那般坚决反对大爷。”
王氏哼哼：“你方才没听出他话里的意思？字字句句，掷地有声。我的意见，在他心里又占得几分斤两？我便是一百个不赞同，一千个反对，又能如何？”
这段话仅过了遍耳，慈姑温声，调子很是平和：“大爷不知道老奴知晓，秦娘子那样进来的冲喜，您怎么可能将怒气牵累到她呢，秦娘子和太后娘娘当初境遇有几分依稀相似的影子。”
王氏不说话了。
半晌，王氏声调不高，微嗔故意反问：“照你这样说，韩幸倒与我也有几分相似？”
没等慈姑回答，她接着自顾叹：“情情爱爱，最是虚无缥缈，镜花水月一般。可古往今来，偏偏就是这看不见、摸不着的东西，困住了多少聪明人，惹出多少纷扰事，何至于此。”
慈姑笑了笑：“您和老爷在外人眼中何尝不是极为登对的一对？”自成亲便是家族联姻，两人都不是沉溺于小儿女情长之人，心中装着的是两家门楣的兴衰荣辱。这些年来同心同德，互为倚仗，方才成就今日两家一荣俱荣的局面。
王氏抬起手，轻轻摆了摆，“罢了，不说了。”
王氏低喃：“说来也是奇怪，我两个儿子没有一个性子像我和他们爹不说，怎地感情也要与太后沾几分相似。”
慈姑认真：“还是不一样的。”其实细细数来，完全不一样，只那几分相似又算得了什么，结局如何才是关键。
王氏不想再谈这事。她原是准备去秦府，如今谢清匀拿出太后之召，又有一番斩钉截铁之语，王氏想了想，道：“明天进宫，去西跨院问问，有没有要捎带的。”
翌日，王氏登车前往皇宫。难免想起什么，在车厢里还与慈姑说着韩幸，一朝入了宫，便是宫门深似海，成了天子的人，要出来谈何容易。
马车行过半刻钟，身后突有声响，有人急急追来。
府中找不到主事的人，小厮只好追来拦车。
小厮几乎是踉跄着扑到车辕前，刻意压低声音，却也因焦急而声量提高：“老夫人不好了，大公子出事了！”
王氏心头猛地一坠，当即抬手，“刷”地一声掀开了车帘。清晨微凉的风灌入车厢，吹不散骤然拧紧的眉宇。
“言哥儿？”王氏的声音陡然拔高，“说清楚！言哥儿到底怎么了？”
小厮上气不接下气，气喘吁吁，冷汗涔涔，话说的结巴：“大公子与人打、打起来了！”
“什么？”王氏目光如电般射向那小厮，眼底尽是惊疑与难以置信，“你说谁打架？言哥儿？他怎么会——”她的声音戛然而止，只觉得一股荒谬绝伦之感直冲脑门，王氏几乎要以为是自己听错了。
谢鹤言几乎是她看着长大的，自幼便与经史子集为伴，随着年龄渐大，性子愈发沉静端方。王氏还与慈姑叹过谢鹤言益发寡言沉闷，大多超过他父亲的势头。
不过这与谢清匀那种内敛的执拗也有不同。谢清匀的固执藏在骨子里，旁的事都很好说话，但自有其不可动摇的方圆。可言哥儿，他向来是最让人省心，最知礼守节的那个。
“言哥儿可受伤了？”王氏心口紧缩，急声追问。
“大公子无恙。”小厮声音压得很低，带着一丝难以置信的意味，“反倒是对方……伤得不轻。听说大公子下手极有分寸，专挑不致命却极痛处，将人打得毫无还手之力，哭嚎不止…… ”
王氏只觉额角突突直跳。她闭眼定了定神，再开口时，语气已带上冷静的决断：“快去找大爷。”
意外打得人措手不及，长岳亲自回小院告诉秦挽知。消息入耳，秦挽知脚下一晃，不由自主地向后退了半步，幸而被眼疾手快的琼琚牢牢扶住。
长岳说的每个字却都像重锤敲在秦挽知心上。直到听见那句“身无大碍”，她才觉得堵在喉头的那口气猛地松了，冰住的血液重新开始流动，又能呼吸上来了。
然而惊惶甫定，焦灼便如野火燎原。她心急如焚，再也等不得片刻，连早已备好的稳妥马车也嫌太慢。
秦挽知攥紧缰绳，翻身上马，动作是罕见的利落，甚至带着一丝凌厉。
“娘子！”琼琚在身后惊呼。
长岳亦吃一惊，劝阻的话尚未说出口，恍若未闻的秦挽知，两腿一夹马腹，手中马鞭凌空挥下，清脆的鞭响撕裂了院中的宁静。长岳骑来的骏马长嘶一声，如离弦之箭般疾驰而去。
风猛烈地刮过耳畔，街景在眼前飞速倒退、模糊成一片流动的色彩。她背脊挺得笔直，像一杆绷紧的弓，紧握缰绳的指尖冰凉一片，透出内心汹涌的不安。
谢鹤言绝非莽撞之人，更非逞凶斗狠之辈。究竟发生了什么？是什么样的人、什么样的事，能让他抛却礼教修养，选择挥拳这种最直接、也最激烈的方式？
这个问题在她心中反复锤打，每想一次，心便往下沉一分。急促的马蹄声如密集的鼓点，重重敲在青石路面上，也敲在她紧绷的神经上。往日觉得悠长的街道，此刻却显得格外漫长。秦挽知的心如坠云雾，沉甸甸地悬着。她必须尽快赶过去。
一路疾驰到谢府，马蹄声回荡在巷中，府门口值守的仆从远远便听见动静，待看清那策马而来的竟是离府已久的大奶奶时，皆是一愣，随即面面相觑，惊愕之色难掩。
有人下意识张口，那声惯常的“大奶奶”三个字只喊出一半，便硬生生哽在喉头，慌忙噤声，不知所措。
秦挽知下马，“我想见鹤言。”
门房仆役慌忙上前，试图阻拦又不敢失礼，只得躬身道：“容、容奴才们先进去通传一声……”
随即快步进去，小跑起来，不过几时，一声呼唤自内传来，“四娘！”
谢清匀脚步匆匆，正往门首出来，半途与门房遇见。
秦挽知立刻迎上，所有强撑的镇定在见到他的瞬间化为急切：“怎么回事？让我去看看鹤言。”
谢清匀看向她身后那匹犹自喷着鼻息的骏马，再落回她身上，看见她因用力握缰而微微颤抖的手。他抬手轻轻握住她的手腕，翻过掌心，只见白皙的肌肤上赫然几道深红的勒痕。
秦挽知反握住，目光殷切，重复着：“带我去。”
一路穿廊过院，直至谢鹤言所居的凌云院。甫一踏入月洞门，秦挽知便瞧见了廊下正与蔡郎中低声交谈的王氏。
王氏闻声抬眼望来，亦是一怔。
距离上次相见，已隔了不短的时光，真是有很久没见过了，又是眼下在这般混乱的节骨眼上。王氏视线下落，自然而然便看到了两人此刻仍交握在一起的双手。
她不动声色移开眼，看着二人往这边行得愈近。
来的路上谢清匀已经将谢鹤言身体情状告诉了她，秦挽知心安不少，她松开了手，依礼向王氏福身。
王氏面上看不出太多情绪，略一颔首：“灵徽在里面。”
秦挽知一步并作两步，怎么都嫌慢，看到搬着个杌子坐在谢鹤言门前的谢灵徽，像一尊小小的守护门神。
谢灵徽眼神亮了：“阿娘！”
她登时从杌子上跳下来，仰着脸急急道，“哥哥在里面，可是他不肯让我们进去。蔡郎中也是费了好一番功夫才被允许进去的。”
秦挽知心中一刺，轻轻抚了抚女儿的发顶。她从未想过，再一次踏进谢府，竟会是在这样的情形下。
她走到那扇紧闭的房门前，拍了拍门板，声音放得极为柔和：“鹤言，是阿娘。能不能让阿娘见见你？”
门内一片沉寂，无人应答。
她侧耳细听，听不见任何走动声息，透过糊着素纸的窗格，也看不见半个人影晃动。
越看越觉得里面空荡荡没有人。
“仲麟。”她看向谢清匀，“你看看里面。”
谢灵徽扒着看，惊呼：“哥哥原先就坐在床榻上，现在好像真的不见了。”
谢清匀脸色微凝，“别急，你先坐下来歇歇，我去找他。”
“我不累。”秦挽知摇头，目光紧紧盯着房门，“他不在里面？他去哪儿了？”
谢清匀看着她脸上掩不住的焦虑与奔波后的疲惫，轻轻扶住她的双肩，动作极缓，生怕牵动她未愈的伤势。
他望进她的眼睛，目光温和而笃定，声音不高，却如磐石般沉稳，带着足以让人安心的力量：“我会将他带回来，你和灵徽在这里等我们回来。”
假山石后，疏影横斜，将少年的身形半掩在斑驳的光影里。
“你阿娘过来看你了。”
正背对着他、肩膀犹自紧绷的谢鹤言转过身来，一反往常的神态，他憋红了脸，语气不善：“谁让你告诉她的？你自作主张！”
话说得又急又重，可那微微发颤的尾音，到底泄露了这不过是个十三四岁少年郎的心绪。
谢清匀只是平静地看着他，清晰地回应：“她是你娘。你出了事，她有权知道，她担心你。”
谢鹤言别开脸，盯着假山石缝里一株挣扎求生的蕨草，闷声一句：“我动了手是不后悔。”
谢清匀眼神软下来：“回去再说，她在等我们。”