天还没亮， 远山也还沉在墨色里，只有东边沙丘脊线上，透出一丝极寡淡的青灰， 预示着晨日将出。
星子未退，如银箔般疏疏落落地钉在天边角。看不见的风，只听见它路过沙棘树林时，带来了几声干哑的嘶嘶；还有那早已枯萎， 却还不肯倒下的骆驼刺，在风声中硬挺挺地簌簌抖动着。
戈壁的前方还是那样沉寂、巨大又空旷， 见不到一缕人烟，唯有一只寻食的沙狐，倏地从一片梭梭柴后掠过， 留下一串浅淡的、梅花似的足迹， 旋即又被流风抹平了。
许久后， 人影才渐渐从这样模糊的昏晓里亮出来。
十几头马匹、骆驼迈着沉甸甸的步子， 绕过一两块巨大的风砺石，队伍终于清晰地显现在了这座辽阔的戈壁上。
走在最前头的曾监牧依旧裹着他那件邋遢发黄的羊皮袄， 被清晨又干又冷的风吹得直打着喷嚏。
他吸着鼻子， 扬手勒马停下，数名也冻得缩脖子的解差便也跟着停了下来。这些解差揣着袖筒， 骑在喷着白气的马上，懒洋洋地等着后头的人。
落到队伍最末的正是医工坊的三人。
陆鸿元东倒西歪地坐在因重获自由而兴奋到蹶蹄子的疾风上，孙砦与乐瑶则共坐着那头双峰骆驼扶铃。
三人如今的形容都十分狼狈， 才走了半个来时辰， 发髻已被狂风吹散，蓬乱得无法形容，即便口鼻蒙了粗布蔽面， 还是有不少沙尘从缝隙里钻进来，不时就得撩开蔽面，呸呸呸地吐着嘴里的沙。
因曾监牧要赶着去交接新一批流犯，天不亮便得启程，乐瑶这三人也只得匆忙忙地扛上两箱药材、两箱医案，背起一包袱的馕出发了。
出发前，还出了个小插曲。
乐瑶是流犯，离开苦水堡需有卢监丞签押的传验。但卢监丞却迟迟不发牒文，反倒派了老笀来，特意将陆鸿元叫去，关上门，鬼鬼祟祟地问乐瑶能不能不去，他自个去就是了。
“你个大男人，何苦还叫个小娘子陪着出门？”卢监丞不满道，“如今气候又寒冷，那乐小娘子从长安走到这儿，才歇没几日，身子骨都还没养结实呢，你没见着她都瘦成什么样了？这要是路上又着了风寒怎么办？依我看，等乐小娘子养得如孙妙娘那般体格壮实了，再派她出远门也不迟。”
陆鸿元站在那儿都听傻了，这都是什么话！怎么，光乐小娘子身子弱怕着风寒，他就不怕着风寒了么？他身子才弱呢！乐娘子打了两日易筋经，都快能把腿掰到头上去了。
还有，养得如孙妙娘一般再出远门，那得到什么时候啊？
他来苦水堡两年多了，都没能养得如孙妙娘那般！
后来陆鸿元是动之以情、晓之以理，嘴都快说干了，卢监丞才不情不愿、勉为其难地同意了，总算动笔签了传验。
但签了也不放心，还不让陆鸿元捎带回去，卢监丞专门让老笀拿着跑了一趟，当面见了乐瑶，情真意切地递了话来：“乐娘子能去州府为我苦水堡争光，大善！但是……娘子一定要记得回来啊！”
“娘子万不可听军药院那群竖子诓骗！那去处绝非善地，内里日日明争暗斗，还得时时逢迎医博士。小娘子此等身份，若入了那处，不啻于踏入虎狼之穴，定要被人拿捏掣肘。稍有差池便会问罪，当真是步步惊心！所以……娘子一定要回来啊！！”
老笀学着卢监丞那可怜兮兮的口吻，就差和乐瑶执手相看泪眼了，把乐瑶说得浑身鸡皮疙瘩都起来了。
待出了苦水堡，陆鸿元方才附耳低言与她道：“我初来此地时，有位陈老医工一同应诏而来。他那人除了有些眼花，医术倒很不错，谁知堪堪过了半年，年末一同往甘州城呈送医案，便被军药院留了下来，补了医工的缺额，自此便没了音讯。”
事后，卢监丞又骂骂咧咧地贴了告示，以厚禄招医工。
但许久都没良医来应募，最后只募到孙砦与武善能两个，只是也没法子了，医工坊总不能关门吧？将就着用吧！
而陆鸿元去甘州，卢监丞倒很不在意的：因为陆鸿元接连去了两年，也没人要留他啊，叫人放心得很。
但说是乐瑶也得去，卢监丞心里便打鼓了。
即便乐瑶年轻、是女子，还是流犯，军药院更是从没有女医任职的先例，可卢监丞还是紧张。
因为……她是真能活死人的啊！
先前听说乐瑶救岳都尉、救黑豚、救袁吉，对卢监丞而言都算寻常，这不是医者的本分吗？可那日她救那两个快断气的戍卒，双膝跪地为他们按压胸口，一遍又一遍，她那一副敢于和阎王爷抢命、不肯撒手的模样，太让他动容了。
卢监丞看不懂那手法，却跟着攥紧了拳头，心里喊：“醒啊！快醒啊！”
结果人真的醒了，卢监丞才发现自己手心里也都是汗。
再扭头一看，周校尉呆呆地站着，刘队正已哼哧哼哧地流下泪了；骆参军呢，明明只是站，却也与他一般，满头是汗、心跳如鼓。
她一定会是个良医！
那一刻，卢监丞自信不会看错人。
所以他怎么舍得乐瑶去甘州啊？
万一呢，万一她也去而不返了，刚到手的宝贝还没焐热就飞了，岂不是要被骆参军臭骂一顿？他自己也会懊恼得捶胸顿足的。
乐瑶听陆鸿元说，卢监丞的百般作态，都是怕她留在甘州城从此不回来，忍不住笑了。
别说她这身份无大赦不能入军药院，即便能进，高官厚禄也勾不住她。
她之前对陆鸿元与孙砦说过的那番话……是心里话。
不论古今，行医是可以谋得厚利的，且有得天独厚的优势，人皆会病，无人能逃，即便是世间屈指可数的豪富，或是被奉为圣贤的人，也躲不过生老病死。
于是，医者凭借一技之长积累巨额财富，并不罕见。
后世，不少医生走出医院的高墙，开起医药公司、器械公司，身家千万；即便回溯唐代，也有医工一边在官府当差，一边经营生药铺子，攒下殷实的家业。这无可指摘，医者从古至今，待遇与所面临的风险、和付出的辛劳始终不成正比，他们也是人，当然也渴望过得体面、安稳。
但乐瑶始终认定，她是社会主义的医生。
因为她是被国家培养出来的人，也是老一辈中医教出来的学生。
她父母只是普通的工薪阶层，能带她四处求医、见识世界、领她拜师已花得家底干净，大学与研究生期间，她申请了残疾人国家补助、奖学金与助学金，加上老师的资助，才能顺利读完。
世人常对盲人总有一层偏见，盲人看不见，要能读大学、考研？更别说学医。可其实，只要考得上，残疾人也一样拥有就学的自由。
她身边就有一位盲人师姐，一路读到医学博士。
乐瑶也始终记得老师对她说过：“我不管旁人怎么教学生，在我这里，我的学生，当医生不能为钱昧良心，不能为权势装糊涂，不能作奸犯科。而且，你又受了国家的恩惠，就要多救老百姓，多救普通人。”
“你要尽己所能，为人民谋健康。”
这句听起来像口号的话，她却一直没敢忘了。
这世上的医疗资源，从来都不平衡。
好比北上广与小城镇，如甘州与苦水堡，又如长安与甘州。
一线大城市名医云集，乡野诊所却连基础诊疗设备都匮乏；有权有势的人可以定期全身换血来抗衰，普通人只能为一张专家号彻夜排队，还要被黄牛骗走救命的钱；高端私立医院已能提供定制化的精准治疗，偏远地区的患者却要辗转千里，才得一次最基础的诊治。
可即便如此，我们已有的医疗体系，已算很好、很好了。
外面的世界，还要更艰难。
而乐瑶所在的此时此刻，这个千年前的时代，莫说医疗资源分配不均，就连那个所谓的“体系”，都尚未真正建立。又何谈平衡？
所以高官厚禄，有什么了不起。
她要做，就做百姓的医生。
当然，这样的雄心壮志，等乐瑶出了苦水堡，骑在晃晃悠悠的骆驼上赶路，才走了一会儿就被风沙吹得脑袋空空了。
好……好冷……
乐瑶大大打了个喷嚏，但幸好她早有准备，从驼峰上挂着的包袱里，取出个用换洗衣物包裹得里三层外三层的牛皮水囊。
里头灌的是她出发前刚煮的一锅葱白生姜饮，趁着滚沸时灌进去的，这会儿摸着还热乎呢。
这方子是《千金翼方》里“葱豉汤”的变方，乐瑶去了豆豉换上生姜，更能抵御西北边关之地来势汹汹的冬寒。
葱白取近根三寸，带着须的，生姜要带皮切厚片，滚水熬开，就趁着热度灌进皮水囊里，拧上盖儿用余温焖。
这道方子后世中医常用的食疗方，辛温发散，葱白通阳、生姜解表，两者搭配能刺激身体发热、促进血液循环，排出体表的寒气。
这两样东西又简单易得，寻常人家里灶房都有，在换季或是风寒初起时，喝两盏就能管用，还不难喝，比其他的苦药汤子强多了，当开水喝都无妨。
深秋的边关比长安的冬天都冷，特别是这样天将明未明的时候，风刺骨冰凉，冻得人牙齿都打颤。
乐瑶赶紧喝了一大口，又扭头叮嘱孙砦和陆鸿元：“你们也快把饮子拿出来喝，别冻着了。”
她给他们也各装了两壶。
三人边喝边走，骆驼与马匹蹄声紧凑，花费了半刻钟的工夫，终于艰难地赶上了前头的队伍。
为何艰难呢？赶路时，陆鸿元身下的疾风太高兴、太亢奋了。
一生放荡不羁爱自由的它像是终于嗅到了旷野的风、认出了熟悉的天地、回到了全凭自己做主的日子。它一会儿从队伍这头横穿到那头，一会儿又突然驰出二三里远，变成一个小小的晃动的影子。
没多久，那影子又渐渐变大、变近，它又飞奔回来了，鬃毛飞扬，蹄声轻快，连舌头都开心地露在嘴外面。
它自由了。
只有陆鸿元，被疾风这样驮着一声没吭。
乐瑶同情地看着他忽然出现又忽然消失，都来不及叫他一声。
他看着，微微地，有些死了。
正因疾风不受控，曾监牧勒着马等了许久，眉头皱得能夹死蚊子，一看他们过来，张嘴就要骂“怎么回事！磨磨蹭蹭的尽耽误行程。”
可话没出口，先打了个惊天动地的喷嚏，接着，两道凉凉的清鼻涕顺着鼻腔滚下来，挂在了络腮胡上。
乐瑶看了个正着。
曾监牧与她对视一眼，也噎住了。
他忙低头擦擦，有点丢脸。
乐瑶见状，便让孙砦驱着骆驼靠过去，将自己备用没喝过的另一只水囊递给了曾监牧：“监牧看着已着凉了，赶紧喝一口热葱姜饮子吧，再把蔽面扎得严实些，脖颈也要围起来，一会儿便能好了。”
没等曾监牧接，孙砦先伸手挡了回去，转而把自己的水囊递过去：“我这儿有，监牧用我的方便些。”
说着，曾监牧就被塞了一只热乎乎的水囊。他愣了愣，刚刚想骂人的气势，这下全没了，只剩下怀里温热的触感。
再回过神来的时候，骆驼都已经走远了，医工坊好似不仅马儿有些怪癖，这骆驼也不大正经，不管孙砦怎么呼喝，它都是不紧不慢地走着，还左右晃悠着脖子，驼铃声也跟着叮当响个不停。
曾监牧迟疑了片刻，揣着水囊，还是下令：“继续赶路。”
转过那片戈壁，前面就是扁都口，两边是陡峭的土坡，中间只容两匹马并行，队伍不得不拉成长长的一列。
乐瑶和孙砦的骆驼已走到曾监牧斜前方，一路叮叮当当地晃脖子。
曾监牧嘬着牙花子，望着乐瑶的背影。
他其实还记得这个女流犯，她之前是上头特意交代要照看的人。但第一次见她，她极狼狈，面上带伤，一身肮脏。
可这才过了几日，再看她，虽还是穿着男式胡袄，却已收拾得干干净净，额头那伤痕淡了，面色透出健康的红润，头发也整整齐齐束成发髻。她坐在东摇西晃的骆驼上，还有不太正常的马在眼前跑来跑去，却始终目光澄定，带着点安静的书卷气，好似个刚入营的年轻文吏。
曾监牧这几日没在苦水堡，昨日外出办差刚回来，就听见这苦水堡里里外外都有她行医救人的传说。
起先倒还正常，只是夸赞她医术如何如何高明，后来成了可医死人而肉白骨，这倒也罢了，再听就邪乎了。
什么南营房有个不慎沾惹了鬼神的小卒叫张有志，被她拧一下就驱除了邪祟，不再咬舌了；什么苦水堡的第一美人孙妙娘被她一碗药送走了肚子里作祟的胎神；什么有人亲眼所见，这乐小娘子一到夜里，周身便泛起祥光。
曾监牧听得直翻白眼，什么话啊这都是，这乐小娘子是萤虫成了精吗？夜里还能发光？那都不必点灯了，只管把她捉来，摆在屋子里，可以省多少灯油啊！
再传下去都快传成神婆了。
众人愈夸大得厉害，曾监牧心里便愈是不信。
他又不是傻子。
他估摸着，这些话都是这小娘子的伎俩，就为了扬名罢了。
活死人肉白骨，她能有这么奇？
曾监牧低头盯了眼手里的水囊，揉揉发堵的鼻子，最终还是没喝，先不说这乐娘子医术到底如何，她方才说的这饮子是否真的有用。
光说葱姜……他就最讨厌吃了！
他吃羊肉从不爱搁葱姜，宁愿白水煮着吃，连馕饼都要纯羊肉馅的，半点葱味都不能有，要他喝这个，他宁愿喝正经的汤药。
但是，他骑在马上慢慢地夹着马腹往前走，又走了没半刻钟，便觉着鼻子发堵、喉咙也干痒起来，忍不住又打了个喷嚏，头都一跳一跳地疼起来了。
这儿离甘州城还远着呢，实在没法了，曾监牧可不想在这儿得风寒，不得不拔起了木塞，憋住气，仰头喝了一大口。
那水囊，刚一打开便有一股浓烈的葱味就冲了出来，忍过葱味儿，底下又开始反上了姜味儿。
这两种辛辣的味道，都让他闻着都觉得臭烘烘的，只想干呕，又竭力忍住了。
幸好往肚子里灌，那味道不算冲的，温热的饮子滚进喉咙里，竟令他很快便舒服了些。没片刻，胸口就热乎起来。
他捏着鼻子又喝了两口，竟有一种隐隐要发汗的感觉。
曾监牧咂咂嘴，嘴里的葱姜味儿虽令他难受，但他此时身体已暖和了，即便被风扑面吹着，也不觉头疼了。
还真稀奇呢。
他慢慢地一边干呕一边将整壶水囊都喝完了，隔了会儿，鼻子竟也通了，喷嚏也不打了，连握着马缰的手都不冰了。
嘿？
就这么两样灶房里调味的玩意儿，熬成饮子，竟这么厉害！
嘶。曾监牧内心动摇了，挠了挠脸：难道那些传闻竟是真的不成？
她……她真能发光？
乐瑶没察觉曾监牧的打量与离谱的想法，她正听孙砦指着远处的山坡说话。顺着孙砦的手指看过去，只见那山坡上有一大片开垦过的药田，药田四周还种了一圈胡杨树，一条条纤细的枝条向上或向两侧伸展，在寒风中显得格外苍劲挺拔。
在荒漠里，胡杨树不仅能遮蔽风沙，还每一棵都不同，无叶的枝干在阳光下清晰可见，能成为旅人辨向的标记，看见胡杨，便不会迷路。
因此苦水堡附近的药田周围，总栽着胡杨。
“那就是咱们苦水堡的甲号药田，专门种当归。”孙砦道，“北面坡上还有乙号田，种的是黄芪和甘草。一会儿咱们绕过去，正好让马和骆驼也歇口气，休整休整，人也歇歇。”
是该歇了，陆鸿元被疾风驮得……都快吐了。
苦水堡的药田都是官田，佃给了药农耕种，收成时节，药农可以直接将鲜药送到苦水堡来，不用发愁销路，医工坊也能有稳定的药材来源。
但为了避免有一些药农心思活络，偷偷倒卖官田的药材，医工坊还是定期会过来巡田。巡田倒是没有什么，看看苗情，查查病虫害，一笔一笔记在册上，就成了。
乐瑶是头一回巡田，安静地跟在陆鸿元和孙砦身后，走走看看。
很快便巡完了。
离开药田，队伍稍作休整，继续向前。
之后又去苦水堡沿线几座烽燧派送伤药与青稞，为他们诊脉查体，又嘱咐他们如何防范软脚病。
就这样走走停停，待到日影西斜，才又看到处让乐瑶一怔的地方。
野狐驿。
破败的荒驿仍立在这里，风穿过其间，呜呜作响。
那是原身被逼至绝路的地方，也是她跨越时空而来的起点。
乐瑶沉默地望着那颓败的轮廓，指尖无意识地攥紧了驼鞍上的绳索。
队伍也没有停留，一匹匹马、一只只骆驼，缓缓经过了驿站，影子在那破败的墙上一道道过，她也没有回头。
也不必回头。
风在身后，路在眼前。
她会带着原身的份，往更远的地方走去。
曾监牧引着众人继续东行，又驰二十余里，到西城驿才得歇脚。
在驿舍囫囵睡过一宿，次日天未亮便又上路。这一日再未停顿，人马从曙色初升走到落日时分，干粮与水都是在驼背上匆匆解决的。
如此赶了四十余里，残阳斜照里，前方才终于现出巍巍城郭的轮廓。城墙高耸数丈，瓮城环抱主门，门楼砖木相叠，檐角飞扬如雁翅，被笼罩在薄薄的落日余晖里，金灿灿的。
门楣上，悬着一方木胎朱漆匾额，甘州二字以隶书题写，字心填金，虽蒙了些沙尘，仍见雄浑气象。
城墙之上，每隔数丈便立一根长杆，杆子上一面绣“唐”，一面绣“河西节度”，旄尾还缀着红缨。旗下还有戍卒持戟巡行，风过处，幡旗猎猎作响，人影也随之灼灼跃动。
此处便是甘州城了。
众人勒住驼马，曾监牧也翻身下马，指了指城东方向：“我等需往城东驿接流犯，诸位可趁暮鼓未擂，速去城门验过传验入城。就此别过吧！”
彼此作别后，乐瑶三人便随着入城的人流，往南城门而去。
三人随队排至城门前，陆鸿元忽而开口道：“天色已晚，小娘子与孙二郎也不必另寻客舍了，若不嫌弃，都到我家歇脚罢。”
“那可叨扰嫂子了。”乐瑶与孙砦也没假客套，笑着就顺杆爬了。
“哪里话来！”陆鸿元也摆手，“二位能登门做客，我妻必定欢喜。她本就是喜热闹的人，只我平日多在苦水堡当值，少不得让她独守门户。为求稳妥，她也只得常闭门户，也真是委屈她了。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“我家小院，离我师父开的‘济世堂’只隔半条巷子。我师父姓方，是甘州城几十年的眼科大夫……二位可愿随我先去医馆一趟？待我拜望过他，再一同回家安置。”
说着说着，陆鸿元又叹了气。
“师父年事已高，前年师母又故去，我心中总放不下他。他本是乡野郎中，但几十年行医，也很有些名气了。他那人啊，脾气大嗓门大还抠门，我少时没少挨打挨骂，但……如今便知师父是为我好。只是我资质鲁钝，未能为先师争光，实在惭愧。”
“老陆你别谦虚了，你要算愚钝，那我成什么了？”孙砦撇着嘴。
乐瑶听得一笑，也接话道：“这有何不可，我最敬重眼科大夫了，能见识方老医工的风范，我们都求之不得呢。”
陆鸿元便也喜得连连点头。
自入甘州城来，他便满脸红光，不时伸手理理鬓角，抻抻衣袍，又拂去脸上的尘土。
那模样，竟有些手足无措起来，全不像在苦水堡时那么沉稳。
此时，甘州城南，一间挂着“济世堂”招牌的医馆里，正有个妇人急匆匆地闯进来。
她背着个五六岁的孩儿，又牵着个八-九岁的女孩儿，急得刚迈过门槛，便高声呼唤道：“师父！我是桂娘啊！天气一寒，孩子们又病了！决明呕吐、拉肚还发烧，茴香是腹胀、呕吐又……哎？怎么只有你在？”
话到一半，她突然顿住。
小小的医馆里，只有一人斜倚在药柜旁。
她的目光从他身上滑过，又在四下里张望了一圈，确认再无旁人，才蹙着眉，失望地问：“师父不在？”
那人生得倒是俊朗，只是不修边幅。一件松垮的青布圆领袍，领口歪斜，腰间随意束着同色布带。下颌垂着半长的胡须，右手食指无意识地捻着胡须的尖儿。
听见桂娘问话，他懒懒地打了个哈欠，连嘴都懒得张，点了点头。
“啥时候回来？”桂娘更急了，伸手探了探背上孩子的额头，“这可怎么好？两个孩子都难受得紧。”
那人瞥了眼两个孩子，见神智都还挺清醒的，也没有外伤，便又事不关己地挪开眼，自顾自揪着胡须，一根根拉起来端详是否分叉。半晌，才慢悠悠吐出三个字：“不晓得。”
“俞师兄，你也真是……一味这样下去，还当什么医工，回家种田放牛得了！”桂娘气得直跺脚。
俞淡竹依旧专心地打理着胡须，见桂娘如此生气，还笑了笑：“我怎么了？师父都没发话赶我回乡种田，你操什么心呢！”
桂娘咬着唇，低声嘟囔：“我也是昏了头了，与这蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆的混帐铜豌豆多什么嘴！休与他理论！”
说罢牵起女儿，背好小儿，转身就要往别家医馆去。
俞淡竹望着那晃动的门帘，脸上那点欠揍的笑意慢慢褪去。他松开胡须，无趣地伸了个懒腰，正要回屋再睡个大觉，门外却突然传来桂娘和两个孩儿惊喜得变了调的声音：
“郎君！你可算回来了！快看看两个孩子……”
“是阿耶！”
说话间，外头桂娘的声音已哽咽了，“这俩娃娃没一个省心，要病还一块病！我夜里守着他们，一眼都不敢合……偏师父不在，就剩个锄不断、斫不下、解不开、顿不脱的千层棉裤头在这儿……”
俞淡竹脚步一顿。心想，弟妹这口条活该去唱戏，要么去说书也成，刚还骂他铜豌豆呢，如今又成棉裤头了，反正来来回回就骂他不是人呗！
正想着，门帘又被“哗啦”掀开。
有阵子没见的陆鸿元满脸着急，接过桂娘背上的小儿子决明，一边探他额温，一边又俯下身摸了摸女儿的脸，牵上她，急步走了进来。
他身后还跟着两个人，一个他认得，一人面长身瘦，瞧着眼熟，应当是师弟那医工坊的同僚，另一个嘛……身形纤瘦，五官秀致，虽穿着男装，但一眼便能看出是个小娘子。
这又是谁？
俞淡竹张了张嘴，想唤声师弟，却见陆鸿元绷着脸，目不斜视地领着妻儿与那两人径直进了后堂，连眼角余光都没分他一点。
人进去了，却还听见他回头，传来愠怒的声音，他似乎是在对那男装的小娘子说话。
“乐小娘子，这儿便是我师父的医馆，小是小了些，但开了二十来年了，平日都是他坐堂，今儿只怕不巧，出诊去了。这里便没正经人能给治病了。有些人见死不救……一会儿两个孩子，还得劳您搭把手。”
嘿？
他哪儿不是正经人？他又哪儿见死不救了？
明明是桂娘进来就找师父，看不上他，难不成还让他硬凑上去？
俞淡竹心头梗了一口气，但听陆鸿元这话头，他口中这瞧着没比他闺女大几岁的乐小娘子，竟也是个医工？还特意请她出手。
她如此年轻，也能叫师弟看中，怕不是也是个神童、天才。
想到这儿，他忽地讥诮一笑，但却无法遏制地生出了好奇心。
站在原地犹豫了许久，他终究还是拔腿跟进去。
且去瞧瞧这小娘子究竟有何本事。