伴随着终端上专用加密频道里那一则代表投票失败的的黑色徽章亮起。
置身于编号-88卫星地下要塞深处，第四军团长从喉咙里发出一声低沉的叹息，并取下了自己的个人终端。
来作为一名异种军团长，就算去太空中与那群畸形怪物们战斗数十个小时，他也能习以为常，但这场为了选举出那所谓联合作战协调官而举行的投票却能让他在短短几个小时内就感到精疲力竭。
偏偏他还没法就这样敷衍过去。
联邦战时紧急动员法对军团而言意义非常特殊。
看看如今的 88号卫星便能明白这一点。
不久之前，它还只是潘多拉附近一颗默默无闻的行星，而如今却在极短时间内被改造成一座庞大而森严的军事堡垒。名义上来说，这里只是为投票准备的会场。
可第四军团长早就已经观察到，一艘又一艘军团长专属舰船陆续入港，轨道外则布满了密不透风的舰队，静静等待命令。
按照动员法，所有被选中参战的军团长都必须亲自到场。
这也就意味着，一旦协调官的票决落定，整支联军可以在刹那间立刻开启战争。
一场针对第三星区裂隙生物与猩红王庭的全面战争，已然迫在眉睫。
开启战争机器的扳机，正是军团联合作战协调官的人选。
哪怕表面上这个全军团联合作战协调官
的职位并没有那么多实权……可上一位担任过联合作战协调官的异种，名字叫做雷昂哈特。
再结合如今那位风头最盛的候选者与那位元帅之间诡异到的相似，情况愈发显得复杂起来。
围绕着这场投票，联邦政府与各大军团的水面之下不知道已经掀起了多少腥风血雨。
原本情况还可以稍微缓和一点，奈何如今联邦内唯一能够给所有军团造成影响的雷昂哈特元帅，却在不久前意外卷入了一场预料不到的麻烦中——根据猩红王庭那边流出的绝密档案，有证据表明，这位元帅当年挚爱的妻子，实际上却是出生于猩红王庭的“蜜蜂”——于是联邦立刻启动了针对雷安哈特的专项调查。
由此，雷昂哈特方面，乃至于他所代表的军务部势力因此而变得格外低调。
这一意外造成的结果就是，在这么长的时间里，明明所有的军团长齐聚一堂，竟然始终未能完全达成联合协调官的一致人选。
连带着88号卫星上的气氛，也随着一次次失败的唱票而变得愈发暗流涌动，气氛紧绷。
对于有些军团长来说，遵循对联邦的誓约很重要。
对其他一些人来说，就此机会获取更大利益也很重要。
但还有一些军团长，他们的思维早已因为红渴症和多年的征战变得一塌糊涂。
他们其实并不在乎所谓的协调官是谁。他们在乎的是战斗，是与猩红王庭的拼杀——比起与裂隙生物进行徒劳的厮杀，他们更加期待的是撕裂同类躯体，感受那人形生物滚烫血液喷涌而出的那一幕……
偏偏时局纠缠到现在，那些疯子们已经开始不耐烦了。
第四军团长原本也应该是他们中的一员。
然而，今时不同往日，他已经从另外一些方面获得了前所未有且意想不到的快乐与满足——哦，是的，那些曾经与他在这座堡垒里擦身而过，甚至同处一室进行无聊投票的同僚们，永远也想不到，在第四军团长一丝不苟的笔挺军服之下，套着的是一圈圈由金属棘刺和皮质制成的项圈与贞操锁。
带有倒刺的拘束器深入异种体内，若他是人类怕是早已失血而亡，但现在，它们只是会随着他的动作而带来细微疼痛。
这种疼痛……
这种疼痛在某些时刻会在第四军团长体内升级成更加强烈的快感。
然而，控制这些器具的遥控器却并不在军团长自己手中。
它在一个人类的手里。
那个人类曾经被军团长认为是一个随意操弄的漂亮玩具。
但现实证明，那是这个世界上最错误的想法——那个人类早就已经成为了第四军团长真正的主人。
第四军团长必须承认，作为异种，他的底层编码里也许确实写着必须向人类屈服的烙印。
不然真的很难解释为什么西尔文阿斯嘉对他做的那些事情会让他感到那么……那么长久的快乐。
只是，事到如今，他却不得不为那种酣畅淋漓的快乐付出应有的代价——
随着金属门滑开第四军团长缓缓走进自己的会客厅。
就跟过去几天以来一样，里面坐着来自盖亚生物的代表。
男人穿着笔挺的西装，却并不是那位之前那位日日来报道并且一直在殷勤劝说第四军团长投票的家伙。
但这些对第四军团长来说都无所谓。
看着来人，第四军团长只是冷冷挑眉——他体内皮圈上的电流正在增强。
那是西尔文在他来之前给他定制的小小禁令。
人类并不允许第四军团长与来自于盖亚生物的人接触。
“我已经说过很多次了。”第四军团长语气冰冷，“我对伊莱亚斯那种家伙毫无兴趣。就算我们头顶上的人必须是个花瓶，也绝不会是伊莱亚斯——我不喜欢他。”
异种军团长在盖亚生物的代表面前一如既往的高傲，释放出的压迫感让副官在内的异种都本能蜷缩甚至翅膀都开始黯淡。
可谁能想到，第四军团长之所以表现得这么强势，只是因为厌恶一次次被盖亚生物的说客以筹码威胁。
……偏偏那些筹码的确足以动摇他。
可第四军团长并不想违逆西尔文的命令。
……
……
……
虽然，私下里，他也确实曾经企图向西尔文解释——即使没有他的那一票，伊莱亚斯也极可能在投票中胜出。
尤其在第九、第六、第十七军团的态度开始松动后，伊莱亚斯的胜面就更大了。
这些军团一直以来都在沙利曼德家族控制之下。
但就在不久之前，他们却莫名其妙放弃了一直以来的中立立场，隐隐有倒向盖亚生物一方的意思。
他为此撰写的详尽汇报，换来的却只是西尔文的惩罚。
他被吊了起来，装载了最高功率的器械，在那间密室里哭喊得像是个孩子，但西尔文始终放置着他——没有鞭打也没有踩踏，只有绝对的漠视。
那惩罚足够刻骨铭心，
所以，即便再怎么心动盖亚生物给出的东西，第四军团长如今也只能表现得比以往更冷酷。
“我说过很多次了。”他声音凌厉，“无论是你，还是伊莱亚斯亲自来与我会面，我的答案都不会改变。”
出乎意料，这一次盖亚生物的使者并没有继续陈词滥调，而是带着奇异的表情凝望他。几秒的沉默后，男人缓缓站起身，微微颔首。
“既然如此，那我也只能说一句——实在遗憾。”
从那人身上散发出的某种气息，让第四军团长心头一紧。他竟感到身体不自觉绷紧，那是久违的生理性紧张。见鬼，他什么时候会对一名公司代表产生这种感觉？
“什么意思？”第四军团长释放更凌厉的气势，声音拔高。
那人却忽然笑了起来：“没什么。我只是为您感到遗憾。毕竟，您在选择‘玩具’方面的品味，一向很不错。”
男人一步一步走向了第四军团长。
然后他微笑了起来。
那张脸正随着他的步伐快速扭曲，原本的肌肤像是终于坚持不住了似的，彻彻底底开始了融化。
于是层层蓝色眼斑自黏胶状的皮肤之下翻涌而出，利齿犬牙交错——
第四军团长瞳孔骤缩。
他下意识地想要战斗，但就像是他也不知道自己的副官是什么时候死在那个怪物手下的一般……他也不知道对方是什么时候刺中他的。
鲜血喷涌，残肢坠地。
怪物的下颚如巨蟒般张开，露出内里畸形的口腔和细长的舌状触肢。
“你是……什么……”
第四军团长的声音戛然而止。
*
又过了十几分钟，有人来到门外，毕恭毕敬的敲响了房门。
门后咕叽咕叽作响的吞咽声停止了。
“请……稍等……请稍等。”
然后第四军团长回应道。
当门再次打开时，房间里只剩下了一道人形。
乍看上去几乎与第四军团长一模一样，唯一不同的是他全身赤裸，皮肤之下隐隐泛着蓝点。
他垂眼望着地上。
在黑红色的血泊中，散落着早已残破的军装，以及一些看上去非常奇怪的的器具。
伊莱亚斯看着那些东西看了许久，半晌，他嘴角勾起，发出一声轻微的“啧”。
“就像我说的，你的品味……其实真的很不错。”
他一边低语，一边弯腰，将那些器具重新扣在自己身上。
伴随着刺痛透过拟态皮肤传来，他喉咙里逸出一声满足的叹息。
“伊莱亚斯大人，很抱歉打扰您。”
就在这时，一直等候在门外的秘书开口了。
“沙利曼德家族的人已经到了。”
他小心翼翼地向对方传达道。
“您之前吩咐过，只要他们抵达就必须第一时间通知您……”
听到熟悉的名字，伊莱亚斯立刻皱起了眉头。
他像个烦躁的孩子般低声嘟囔：“啊，沙利曼德家族，那群恬不知耻的混蛋。尤其是那个黑皮肤的家伙，竟然胆敢让我用洛迦尔来换取他的支持，真想杀了他们……真麻烦……要是能让分身代替去就好了，我真不想见那帮家伙。一想到他们提出的要求，我就很想当场把他们撕碎。”
秘书默默低头，不敢出声。
好在伊莱亚斯对此却不以为意。
他已经完全沉浸在自己的世界了，只是自顾自低语：“……可是我需要夺下这一次的位置，我需要更快掌控世界。否则，像那些那些家伙一样觊觎我的洛迦尔的人，只会越来越多，他们会把洛迦尔从我身边夺走的……我只能答应那个要求，毕竟这一切，都是为了更好地爱他。”
伊莱亚斯顿了顿，忽然笑了一下：“放心，之后我会好好补偿洛迦尔的。我想，他不会生气的，对吧？”
这次他直视向了秘书，后者唇角颤抖，迟疑几秒才挤出声音：“当然，伊莱亚斯大人。您如此深爱他，那位阁下……一定会理解。”
“就是嘛。”伊莱亚斯重重点头。
*
与此同时，引发了这场对话的主人公，以伪造身份秘密抵达了88号卫星的沙利曼德家族代表中，也在进行一场气氛凝重的对话。
“家族议会正在筹备对您进行弹劾。”
戴文声音冷硬，没有一丝情感起伏地开口道。
“理由是您彻底打破了家族曾经向联邦作出的中立誓约。你的行为很可能会将整个家族拖入战争的深渊。”
他说话的对象听到这里，却连眉梢都没有动一下。
阿图伊依然保持着垂首地姿态，一下又一下认真地擦拭着手中的长刀。
异种的金瞳内眼睛布满血丝，家族披风下垂落的一截长翅，昔日璀璨光耀的翅纹早已变得斑驳而混杂，血色线条望之令人心惊。
任何人都能看出来阿图伊·沙利曼德现在的心情糟糕到了极点，而这种糟糕却跟家族里那些长老们并没有太大关系。
盘腿坐在房间角落里的帕萨一边敲击键盘，一边偷偷打量着阿图伊与戴文。
虽然看上去戴文和阿图伊只是在进行一场平平无奇的交谈……但房间里的气氛对于帕萨来说简直比坟场还恐怖。
若是在平日，他多少会开些玩笑来缓和一下过于紧绷的空气。
可今天是例外。
他是真的不敢。
帕萨还记得，当“燕尾蝶”带回来那些消息后——尤其是洛迦尔亲自做出的那个要求——阿图伊瞬间爆发出的信息素有多恐怖。
就算是武器用合金都有轻微的腐蚀痕迹了。
别说帕萨，就连半机械化的戴文当时都差点有点儿撑不住。
帕萨一点也不怀疑，若不是身在偏远星域还有大批人类要照顾，恐怕阿图伊会立刻下达对那个废物特工“燕尾蝶”的绝杀令。
……谁让他真的那么听话，仍由洛迦尔和伊莱亚斯继续待在那艘飞船上的？
还有，洛迦尔甚至主动要求成为伊莱亚斯用以换取支持的“活体筹码”？
如果说，那时的阿图伊已经足够可怕，那么当阿图伊按照洛迦尔的要求提出那个令人作呕的要求并且还真的得到了允许后…… 帕萨才真正意识到，阿图伊的体内，确实流淌着最为纯正的，来自于沙利曼德家族的“疯血”。
事实上，虽然这次他们奉命是以秘密访客的身份进入军团要塞，以跟伊利亚斯交易为名，好把洛迦尔本人营救出去。
帕萨却越来越觉得，阿图伊很可能已经打定主意，当场格杀伊莱亚斯。
偏偏向来理智冷静的戴文，这次竟也破天荒的一言不发，丝毫没有让阿图伊冷静下来的企图……那家伙甚至亲手为阿图伊挑选了一支完整的突袭小队随行进入堡垒。
等等……
想到这里，帕萨打了个寒战。
“为、为了以防万一……我、我还是得提醒一下。”
帕萨小心翼翼地瞟了眼房间里的另外两名异种，声音有些发抖，却还是硬着头皮说道：
“主脑……主脑通常是不会干涉公民之间的私人冲突的，它的算力……也不会随便浪费在这种小事上。可……可一旦牵涉到《战时动员法》和军团联合协调官的选举，那就完全不同了。从伊莱亚斯被正式列入候选人名单的那一刻起，他的个人权限就已经被提升到最高等级了。
这意味着任何针对他的暗杀，任何形式的突袭都会立刻被主脑判定为一级危机，触发最高预警……到时候，恐怕……”
下场很可能就是如同某位灰眸监察官一样，直接成为S级的通缉犯从此再也无法在联邦中现身。
帕萨说到这里，声音越来越低，后半句没敢讲出口。
但他觉得房间里的另外两位都明白那意味着什么。
空气中弥漫浓浓的金属气息，那是两名异种的信息素混合后的气味，压抑得让人透不过气来。
帕萨说完，等了好几秒。
场中还是一片沉默。
于是技术官在这死一般的沉默中艰难地咽了一口唾沫。
“……那个，你们不会真的打算在这里袭击一名被主脑重点保护的联合协调官候选成员……吧？”