秦拓将云眠从车辕上抱下来，给他穿好鞋袜。刚直起身准备扛粮包，便听前方水声大作，抬眼望去，只见大队全副武装的士兵，正从河心岛方向踏水而来。
民夫们只当这是来接应粮草的，直到所有人被团团围住，用长矛和刀剑直指着，这才惊觉事情不妙。
现场顿时骚动起来，民夫们面面相觑，又看向运粮队的伍长。伍长也是满脸困惑，上前几步询问为首军官：“这些都是送粮的民夫，是出了什么事吗？”
那军官冷声道：“奉寇都尉之令，征调他们去攻城。”
民夫们顿时哗然：“攻城打仗？我们只是运粮的。”
“征丁时就说得明白，我们只负责运送这批粮草。”
“是啊是啊，可是哪里有什么误会？”
“放肆！”军官厉声喝道，“既已应征，便是军中士兵。军令如山，岂容你们讨价还价？谁再敢说半个字，立斩。”
民夫们一听这话，顿时吓得面如土色，几个胆小的已经瘫坐在地。
“站住！谁准你擅自离开？”左侧的士兵厉声喝道。
众人循声望去，只见那名带着幼童的少年，已经背着小孩，正大步离开。
秦拓才走出几步，身旁就哗啦啦围上一群士兵，雪亮的矛尖对准了他。
秦拓顿住脚步，反手握住露在背篼外的黑刀刀柄，趴在他背上的云眠坐直了身体，惊慌地小声道：“娘子。”
“你是聋了吗？让你们不得擅离，你还敢抗命？你拿刀是想做什么？莫非是想找死？”一名士兵连声喝问。
秦拓心头也冒起了火。他只是送粮，不想这些兵痞蛮横无理，竟还要他们去打仗。
他打定主意要带着云眠离开，若这些人硬要阻拦，那索性就在这里打一场。
秦拓想到这儿，便要拔刀。他同车的几名民夫怕他出事，那方脸民夫急忙上前，一把揽住他的肩，快速低语：“这里有几百名官兵，一旦动手，营地还会来更多的人。你一个半大娃娃，还背着个小娃娃，这不是自寻死路？”
“娘子……”云眠不安地环住了他的脖颈。
秦拓听见云眠的声音，满腔杀意一滞，脑子也迅速冷静下来。
他不惧怕和这些兵厮杀，但自己单独一人还好说，可要护得背上的云眠周全，确实有些难。
秦拓心念电转，脸上的凶戾之色随之敛去，语气平静地道：“不是要走，实在是内急，想去解个手。”
“解个屁，要撒尿就在这儿撒。”士兵怒骂。
“那怎么行——”
“不撒就给我滚回去。”
“你吼什么吼？”云眠原本还很惊慌，但见这人呵斥秦拓，那惊慌顿时变成了不满，突然直起身子，竖起两道眉，“我娘子跟你好好说话呐，你干嘛这么凶？”
士兵被个小娃娃一吼，有些愣怔。秦拓立即背着云眠往回走，云眠扭过头，余怒未消地朝那士兵翻了个白眼：“憨包。”
在刀剑威逼之下，这群民夫纵有万般不愿，也只得踏过河水去了河心岛。
到达岛上营地后，每人被强行塞了一面盾牌。大家拿着盾牌，都面如死灰，有人还在呜呜地哭，却也不敢大声。
秦拓将云眠放在营地边缘的一顶帐篷旁，把包袱递给他抱着，再蹲下身和他平视：“我要去打一会儿仗，很快就回来。”
“我要跟你一起去。”云眠反手去摸背后的匕首，“我要帮你杀敌。”
“不行。”秦拓按住他的手，“我们的全部家当都在这个包袱里，你得守着。”
“天已经黑了，你会瞎的，我要帮你认路。”
“等会儿打起来就亮堂了，你忘了我们在卢城守城吗？那照得比大白天还亮呢。”
云眠眼眶红红地看着他，秦拓低声道：“你是威风的小龙郎，我是打胜仗的鲜郎，这点阵仗算什么？”
“不算什么。”云眠抽了抽鼻子。
“对嘛。”秦拓揉揉他的脑袋，“你可是响当当的汉子，是撑起家的顶梁柱，你的任务就是守好咱们的包袱。”
云眠眼泪在眼眶里打转：“那你快点来接我哦。”
“一定。”
四周都是人，还有士兵警惕地盯着他俩。秦拓不动声色地环视四周，悄悄指向远处河畔：“你看见河滩上那块青灰色的大石了吗？还有大石旁的那棵小树？”
云眠循着他指的方向看去，点点头：“看见了，那石头像个大乌龟。”
秦拓放轻声音：“等会儿一打仗就会乱起来，你寻个机会躲到那石头背后，别让人瞧见了。一旦藏好，你就挂条布巾在那小树上，等着我回来找你。”
他并没有打算就真的替那寇仪去攻城，半途寻个机会便会脱身。
“我知道了。”云眠再次点头。
远处传来军官的呼喝声，催促着民夫们列队。秦拓见云眠眼巴巴地盯着自己，心头一软，伸手揉了揉他的脑袋，低声笑道：“好了，我去去就回，你只要顾好自个儿就行。”
说罢便转身，提着黑刀，朝着列队的空地走去。
现已入夜，天色彻底暗下来，四处点起了火把。身着铠甲的精锐士兵排阵成列，森然肃杀。但站在阵列最前方的，却是秦拓与数百名民夫。
“菩萨保佑，菩萨保佑……”
秦拓听见身旁的人反复叨念着。他扫过四周，见民夫们或面色惨白，或已泪流满面，或紧闭双目念念有词。而他们这群人一周都围着士兵，持刀持戟，紧盯着他们。
夜风掠过河面，带着潮湿的水汽和隐约的血腥味。一名校尉策马而出，朝着这群民夫喝道：“都听好了，寇都尉下了令，说不需要你们杀敌，只要能冲到城下就成。活着回来的，赏粟米十石，铜钱百贯。”
“那要是死了呢？”一名民夫壮着胆子问。
“死了的，家里照样能领。”校尉道。
民夫们的神情渐渐好转，那些低泣声也逐渐消失。
他们就算不能活着回来，自己这条命能值粟米十石，铜钱百贯，让家里人过上好日子，听上去好像也不太坏。
秦拓心里冷笑，寇仪此人出尔反尔，他的话岂能相信？也有民夫和他同样的想法，面露怀疑，但被那些手持刀戟的士兵围着，终究不敢作声。
“冲！”
军官的厉喝声中，秦拓与数百名民夫一同冲下河滩，冲入河里。河水瞬间漫至大腿，前方河面一片黑暗，远处绪扬城城头上的灯火，如同悬浮在半空的星辰。
“娘子……”
那熟悉的声音让秦拓回头，还没在那晃动的人影里看见云眠，便被人流推涌着向前，只得大声喊道：“听话。”
“……我会听话的。”
当他们下河后，尽管没有点燃火把，但占领绪扬城的曹军已经察觉了他们的行动，无数拖着火尾的箭矢划破夜空，朝着他们飞来。
秦拓和民夫们都将盾牌举过头顶，踏着没过腰际的河水往前。耳边尽是箭矢落在盾牌上的沉闷声响，身旁河里也不断溅起一朵朵水花。
尽管有着盾牌，但水流让民夫们站立不稳，不时有人踉跄着失去平衡。盾牌歪斜的瞬间，箭矢便直直刺落，随着一声惨叫，带起一蓬血花。
“快走，别停下，快走。”
见民夫们有些畏惧不前，后方压阵的士兵厉声呵斥，长矛毫不留情地朝最后那动作迟缓的民夫刺去。其他人便不敢停留，继续顶着盾牌往前走。
“粟米十石，铜钱百贯。你们这些泥腿子，这辈子见过这么多钱吗？”士兵喝道。
民夫们喘着粗气，瞪着血红的眼睛，嘶声喊道：“冲啊！”
他们高举着盾牌，任凭箭矢在耳边呼啸，发疯似的大喊着蹚水前行。不断有人中箭，重重栽进河里，河水泛起血色的泡沫。
秦拓跟着同车的那几名民夫一起，走在人群中间。方脸民夫喘着气道：“我们别走散了，走一起。”
瘦高民夫听着那些惨叫，声音发着颤：“我，我想离开这儿，我要回家，我娘还在家里等着我。”
“现在说这些有什么用？”方脸民夫声音里也带着绝望，“往前不一定会死，但回头必定会死。倘若真不幸死在箭下，还能给家里人挣一笔活命钱。”
秦拓左手高举盾牌，右手黑刀挥出，将射向瘦高民夫的那支箭矢劈成两段。
他再次回头望向河心岛，岛上火把晃动，将河滩照得影影绰绰，他看见那块像乌龟般的巨石，旁边的树光秃秃，还没有系上布带。
云眠紧紧抱着包袱，站在营地边缘的帐篷阴影里，踮着脚尖伸长脖子，一眨不眨地注视着秦拓。直到那道清瘦的身影混入人群，消失在河面上，这才失落地收回视线。
他牢记着秦拓的嘱咐，等没人注意时就溜去河边，可四周总有士兵来去，不时会看他一眼，他便屏住呼吸，紧贴着帐篷不动。
好在营地里一片忙乱，无人顾得上这个小孩，终于让他瞅准四下无人的空当，借着帐篷与辎重的遮掩，朝着河畔那块形似卧龟的大石匆匆走去。
秦拓此时还在顶着盾牌艰难前行。他们已经快淌过这条河，但城头上射来的箭矢更加密集，在夜空中划出无数火线。不断有民夫被射中倒下，发出凄厉的惨叫。
“都跟紧我。”秦拓挥舞着黑刀，将那些射来的箭矢劈掉。
民夫们紧紧簇拥在秦拓周围，高举盾牌，拼凑成一片简陋的防护。那瘦高民夫就贴在秦拓身后，虽然紧跟着，眼神却全是绝望和惊恐。
“啊——”前方一名民夫被几支利箭同时射中，箭尾的火苗还在燃烧，整个人就像只着了火的刺猬。
这惨状终于击溃了瘦高民夫最后一丝理智，他突然转身，逆着人流朝后蹚去。
“我不干了，我不干了，我要回家，我娘还等着我……”
秦拓转头，正看见一名士兵举着长矛从后面迎了上来，便大喝：“站住，别跑！”
但他话音刚落，便见那士兵举矛前刺，矛尖贯穿了瘦高民夫的胸膛。
秦拓立即折返，大步蹚水前行。瘦高民夫目光涣散，嘴里涌出汩汩鲜血：“粟米十石，铜钱百贯……求你……交给我娘……”
“逃兵还想领抚恤？”那士兵猛地拔出长矛，“做梦。”
秦拓脚步一顿，看着高瘦民夫倒入水里，尸体被水流彻底吞没。他慢慢抬起眼帘，冰冷眼眸里翻涌起杀意，死死盯着那名士兵的背影。
他此时耳畔充斥着民夫的惨叫，箭矢破空的尖啸，利刃入肉的闷响，垂死者痛苦的哀嚎。浑浊的水面上升起丝丝黑气，如同无数扭曲的鬼手，在低空扭曲缠绕。
他再望向河心岛，看见龟形巨石旁的枯树上，一条布带正迎风飞扬。
确认云眠已经藏好，他便不再压抑自己的情绪，一股暴戾之气直冲顶门，让他面容扭曲，握住黑刀的手青筋暴起。
秦拓几步冲上前，挥动黑刀。那名士兵听到动静后转头，脸上刚露出惊愕的神情，头颅便已离颈飞起。
少年手持黑刀站立水中，如同杀神降世，布满水渍和血渍的脸上满是凶戾。
他一脚将那无头尸踹入水里，发出一声怒吼：“别送死了，不会给你们钱的，都掉头杀回去，杀光这群杂种。”
这一声如同惊雷炸响，方脸民夫第一个回应，跟着声嘶力竭地吼道：“这群畜生是诓着咱们送死，那么死也要拖个垫背的，杀回去，回家！”
民夫们的恐惧和绝望都化作了怒火，并迅速蔓延开来。他们纷纷停下前进的脚步，转身面向身后那些持械的士兵，眼里都是滔天恨意。
“杀回去，回家，回家……”
“宰了这群畜生。”
“没有钱，老子不会卖命。”
“回家，回家……”
“回家……”
民夫们在秦拓的带领下，朝着士兵们扑出，用盾牌格挡，再夺下他们的兵器反攻。
河水被搅得浑浊不堪，血沫翻涌。火光映照下，人影交错，刀光剑影。
秦拓冲在最前，黑刀所过之处无人能挡。既然这群人不把民夫们的命当命，那他也不必留情。
城楼上，曹石塔眯眼望着下方的混战。
他身形魁梧，只穿着一件皮甲，露出两条粗壮的胳膊。瞧着那河里的情景，一脸困惑地问：“咋回事？他们自己人打起来了？”
身旁的亲信踮脚张望：“大哥，瞧着不像是兵，像是民夫反了，在杀那些督战的官兵。”
“民夫？”曹石塔瞪大眼睛，“寇仪那狗东西，连民夫都逼反了？”
“那咱们还放箭吗？”亲信问。
曹石塔摸着下巴上的胡茬，突然咧嘴一笑：“前面的让他们打，咱们的箭专射后面压阵的狗官兵。”
亲信立即跑去传令，弓箭手们便齐齐抬高手臂，朝着更后方的人群放箭。
待到亲信返回，曹石塔问：“寇仪那窝囊废肯定要跑，退路都封死了吗？”
“大哥放心，四面都浇了火油，只等火光一起，他唯一的出路就是往咱们城里钻。”
“什么大哥？要叫大王。”旁边的人道。
“对对对，大王。”亲信抽了自己一嘴巴子。
“到时候给老子抓活的，再让那寇老贼拿五百两金，三千贯钱来赎。”曹石塔得意地道。
亲信小声道：“大哥，怎么也得五百两金加三万贯钱。”
曹石塔一愣：“这么多啊。”
“寇老贼贪的钱数不胜数，这点钱买个儿子，根本不算什么。”亲信道。
“好，那就五百两金，三万贯钱。”曹石塔恨声，“这些狗官，老子杀的猪都比他们干净。”
秦拓带着民夫们与那些官兵厮杀，民夫们原本不擅对战，但此刻个个都是拼命，挥舞着夺来的兵刃疯狂砍杀，那些士兵竟然被逼得节节后退。
而那城楼上的箭矢又突然转向，全射向后方的官兵队伍。后方士兵只见前方厮杀混乱，又遭箭雨突袭，顿时乱作一团，四处人仰马翻。
“曹石塔杀出来了。”
“快上啊，上。”
“你怎么不上？”
河心岛上，寇仪穿着普通士兵的军服，站在大帐门口，军师低声道：“大公子，军心已乱，还是赶紧走吧，若是等曹石塔带着人马杀出来，那就走不了了。”
寇仪脸色铁青，咬牙切齿地环顾四周，终还是心有不甘：“让士兵先撤回来，我们整修一番后再进攻。”
军师跺脚：“大公子——”
轰！
四处河面上突然腾起的冲天火光，将整座河心岛都照亮。
寇仪和军师惊惶地看去，只见数十艘小船首尾相连，在河面上结成了一道火墙。那些船正在燃烧，显然是堆满浇了火油的干柴，熊熊烈焰窜起数丈之高。
唯独正对绪扬城门的方位，留下了没有被火焰吞噬的缺口。
“好个曹屠夫。”军师失声惊呼，“这是要断了我们的退路，让我们自投罗网啊。”
寇仪见此，知道大势已去，最终从牙关里迸出一个字：“撤！”
云眠按照秦拓的吩咐，一直蹲在那个大石后，紧紧抱着包袱。他从石头后探着脖子，一瞬不瞬地盯着那些顶着箭雨前进的身影。
他知道秦拓就在其中，好几次忍不住想要冲出去。但瞧瞧那绑在树枝上的布条，又担心他回来找不见自己，只得咬着嘴唇，慢慢收回迈出的小脚。
河面上突然腾起冲天火光，热浪扑面而来，烈焰冲上了天空。他扒着石头边缘，看着那些人影纠缠在一起，吓得不住哭，大声喊着娘子。
寇仪扮做普通士兵，带着自己的亲信，打算找个缺口冲出去。但整个河心岛都被火船包围，那火油流淌到水面上，形成一片片火毯，整条河似是都在燃烧。只有通往绪扬城那一方向没有着火，士兵们还在或打斗或逃窜。
而绪扬城城门也开启，那曹石塔带着大队士兵冲了出来。
“先生，现在该怎么办？”寇仪满头大汗地问军师。
军师仔细观察火船：“大公子，这些船是用防火的麻绳串连在一起，绳头系在对岸。若是派人潜水过去割断绳索，火船便会被水流带走，我们就能涉水突围。”
寇仪闻言，立即环视身边亲卫："你们谁有这等水性？能潜过这片火海去对面？”
众人面面相觑，无人应答。
这条河不算深，但河面很宽，这些士兵都不善水性，没人能潜至对面。
寇仪是偷偷走的，只带着数十名心腹亲卫。若是士兵们都知道主帅已逃，那必定会跟着逃窜。眼下他们尚不知情，还能抵挡一下曹屠夫。
但他的亲卫队里还混着一人，却是那送粮队的伍长。当民夫们被强行逼着冲城时，他一直躲在后营。待营里乱成一团，他认出了伪装成士兵的寇仪，便混入亲卫队里跟随前行。
此刻听到寇仪的问话，这伍长心头也慌了起来。他本想着跟随寇大公子逃出重围，却不想还是被困在了这里。
他心头盘算着，眼珠子乱转，突然身形一顿。
只见不远处的一块大石后，竟有个小孩在探头探脑。那小孩约莫五六岁年纪，头顶两个圆髻，一直瞧着城楼方向，没有发现这群人。
伍长认出了这个小孩，一路上跟随着那名少年民夫，先前还在河里抓过鱼，那水性好得成年人都比不上。
此刻他也顾不得许多，三两步冲到寇仪跟前，急声道：“都尉大人，小的知道个水性极好的。”
寇仪没有见过伍长，但听见水性好三个字，眼睛立即一亮：“是谁？人在哪儿？”
伍长转身，指着那快要跑到河边的小小身影：“就是他。”