今日一大早，许县县衙里一片忙碌，窗棂擦得一尘不染，房梁顶的蜘蛛网被扫光，旧桌椅全换了新。
城门守军也接到命令，让城外的流民都避远些，全部去城两侧的林子后暂住，过几日再回。
原本以为这事会很棘手，不想流民们这次挺配合，流民头子吴岗发带头往林子里搬，众人老老实实地跟上，连城外空地上的草棚也被拆得干干净净。
城内也在紧锣密鼓地布置着。沿街那些商铺，但凡招牌陈旧的，全被勒令重新刷漆，字迹也要描金换新。
路边原本有不少小贩，扯块破布铺在地上，摆些大葱蒜头，现在也被衙役们驱赶，说是这几日不许上街摆摊，有碍观瞻。
自陈县令到许县任职，还从未这样兴师动众过，引得大家纷纷猜测。而一条消息突然在城内流传开了，有头有脸的人都在暗地里议论，说是从允安城来了位了不得的贵人，要在许县暂住些时日。
至于这位贵人是谁，大家都不得而知，陈县令对此守口如瓶，不曾对任何人透露半分。
但据县衙里传出的风声，所有差役都被分派了要务，每日在街巷间巡视，生怕有居心叵测之徒混在城中。
城中百姓们猜测议论了一整天，直到晚上，总算是窥得了一点端倪。
戌时，城门缓缓开启，一行人护送着一辆青篷马车悄然入城。
这些人虽作寻常打扮，但明眼人一看，便知道他们个个都身怀功夫。他们护送着那辆马车进入县衙，随后就将整座大院守得密不透风。
城里有个富商，从他那个在衙门当差的表舅子那儿打探到一些消息。
表舅子说，陈县令得信后，鞋都顾不得穿，赤足跑出大门，在马车旁跪迎。而当时从马车上下来的贵人，竟是个约莫五六岁的小公子。
表舅子还说，那小公子虽年纪尚幼，可通身气派，只消一个眼神扫过来，就让他两腿发软，差点当场跪倒。
一个五六岁的孩童，身边却带着一队训练有素的贴身侍卫，还能让陈县令如此兴师动众，态度诚惶诚恐。
这样的排场，这样的架势，普天之下还能有谁？
“你听说了吗？”
“听说了。”
“你觉得那贵人是谁？”
“还能有谁？秦王可就在卢城，你说还能有谁？”
问的人伸手指了指天。
“知道就行，不要说出来。”
大家都猜到了那贵人的来历，但谁也不说破，只神神秘秘，兴奋难抑，互相交换着心照不宣的眼神。
这一夜，许县人原本还很激动，但到了第二日，有些人就笑不出了。
据表舅子小叔子大舅公分别传出的消息，小贵人身旁有个亲近的少年，身份不明，但容貌绝佳，气度矜贵，一看就是王侯将相家的子弟，很可能是小贵人的伴读。
那少年今早陪着小贵人用膳时，陈县令伺立左右，少年随口问了几个关于许县政务的问题，陈县令却支支吾吾答不上来。
少年当场就冷下了脸，令他把许县这几年的账册取来。
谁想小贵人出行，竟还带着精通账目的随从，很快就将那几箱账册查了个底朝天，最后得出的结论是，许县明明有那么多田地，但收上来的税远远不够。
少年当即下令：“查！把这些田地的主人一个个都给我查清！”
这一个上午，城里的富户都如坐针毡。城外大片田地都是他们的，可以前谁又老老实实交过税？
小贵人这一查账，若是真查出什么来，怕是要掉脑袋的。虽说田产都挂着假名头，可只要顺藤摸瓜查下去，迟早要查到他们头上。
衙门里的差役们也都慌了神，一个个心不在焉地办差，总想找机会往后院溜，好打探些消息。可后院被那些护卫守得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。
如此过了半日，衙门里还没有什么消息出去，但已经有几名富户吓得倒了床，连大夫都请进了府。而城里最大的富户王成友终于坐不住了，匆匆来到了县衙门口，求见陈觥，说有至宝要献给贵人。
王成友第一次在陈觥面前低声下气：“恳请大人代为通传，就说小民有稀世珍宝要献与贵人。”
陈觥再三推辞，王成友再三恳求，陈觥实在是被缠得没法，只得道：“本官可以帮你，但你切记，不可抬头直视，不得多言多语，更不可有半点冒犯。”
“是是是，小民明白，明白。”王成友点头如捣蒜。
小贵人此时正在午歇，王成友便在大堂紧张地等着。也不知等了多久，两名身着劲装的护卫终于现身。
他们冷冷地打量王成友，将他全身搜了一遍，动作很是粗鲁。搜毕，面无表情地甩了下头：“跟上。”
王成友这辈子第一次要见这般尊贵的人物，以往做梦都不敢想，此时走路时两脚都在打绊。
进到屋内，他飞快扫了一眼，看见主位上坐着一名小童，身侧立着个气度不凡的少年，另有两名带刀护卫分立两侧，而陈觥就恭恭敬敬立在下首。
王成友只瞧了小童一眼，就被那通身贵气给震住，也不敢多看，扑通跪倒，高呼：“小民拜见圣——”
“咳咳。”站在一旁的陈觥重重咳嗽。
王成友心头一凛，立即改口：“拜见小公子。”
半晌，一道清朗的少年声音淡淡响起：“你求见小公子，所为何事？”
王成友跪趴着转头，那名也跪在地上的家仆，立即捧着锦匣膝行上前，再打开了匣盖。
只见匣中卧着一尊通体碧绿的翡翠观音像，宝相庄严，衣袂翩然，整尊佛像竟无一丝杂色，一看便是稀世珍宝。
王成友颤声道：“这是小民家传之物，取整块璎珞翠所雕。最难得的是，这尊玉像会随光变色，恰似祥云缭绕。小民愿将此玉像敬献贵人，聊表寸心。”
那家仆适时将锦匣微微倾斜，只见光线流转时，观音果然也泛起朦胧光晕，衣袂间似有流云浮动，恍若真有个活生生的菩萨立在云霭里。
少年倾身细看，眼中闪过惊艳：“既是家传宝物，那必定意义非凡，这如何使得？”
王成友听出他语气里带着欣喜，一时忘了规矩，抬头连声道：“使得，使得！”
“咳咳。”旁边一直垂手站着的陈觥又开始咳嗽。
少年快步走到王成友身侧，仔细端详那尊玉像，又转身望向主座上的小贵人。
“小公子，您看呢？”少年目光热切，似有千言万语。
那小贵人一直坐在上首没吭声，此时抬起眼，往那玉像瞥了一眼：“这又算个什么东西？它就不配出现在我眼里。”
王成友脸上的笑容瞬间凝住，脸色刷地变白。少年也呆了呆，随即背对众人，朝那小贵人挤眉弄眼。
小贵人便又瞥了一眼，昂起小下巴，稚嫩的脸上满是不屑，清脆地吐出两个字：“渣渣。”
王成友抱着锦匣离开县衙时，后背都被汗水浸透，几乎站不稳。
“陈大人，您可得救我。”他一把抓住了陈觥的手。
陈觥皱眉抽回手：“你这是何意？贵人不过是瞧不上你的礼，难不成还会为此要你的脑袋？”
“陈大人，您知道我说的不是这个。”王成友道，“小民说的是那些田……”
陈觥沉吟片刻：“本官也不太清楚贵人的意思，你先回去等信儿吧。”
片刻功夫，一条消息便飞遍了许县的大街小巷，说王成友进了县衙，原想献上祖传的翡翠观音讨贵人欢心，谁知那贵人眼皮都不抬一下，只管追查田亩赋税的事，王成友险些被拖出去砍了脑袋。
但很快，衙门便又传出了风声，那些未曾交过税的田地，只要补齐历年税款便可免罪。
富户们刚松了口气，待听得要补缴的税银数目，顿时眼前一黑。这不仅仅是补足，分明是翻了数倍，纵是倾家荡产也凑不齐。
大家急得如同油锅上的蚂蚁，聚在一起商量。终于有人想出个主意：“这些荒田哪里值那么多银子？倒不如尽数退还给官府，只要真成了官府的荒田，就不用补税，那账册数字也就能对上了。”
大家商量来商量去，最终决定就这么办，虽说舍了那些田地如同割肉，但反正这两年也荒在那里没有种，还出去就还出去。
富户们一起去见陈觥，苦苦央求。
陈觥最终勉为其难地答应了，捻着胡须道：“本官就替你们在贵人面前说项，将这些田地抵作补税。”
富户们如蒙大赦，纷纷办理过户。谁知盖章画押时，竟还要缴一笔地契过户税银。
这数目极巧，不多不少，正好是他们这些年靠隐田牟取的全部利钱。事已至此，众人只能打落牙齿和血吞，只当这些年白忙活一场。
……
卢城。
“朝廷每年都会给卢城驻军拨发军饷和粮食，但银粮空空，就连军库里的长矛都没有铁头，弓弦朽烂。许科啊许科，真是好手段。”
赵烨满脸疲惫地从案后起身，走到了窗前，窗外暮色渐沉，将他投在地上的影子拉得斜长。
“殿下，是否要追查到底？”亲信问道。
“人都死了，还怎么查？就算把他尸体刨出来再鞭一顿，也无法解决卢城目前的困境。”
“要不上报朝廷？”
“朝廷现在哪儿来的钱？”赵烨伸手揉着眉心，“把这账册还给柯自怀，让他自己解决。”
“柯参军一直在推诿搪塞，还缠着王爷不让离开卢城，这分明是要赖上您讨要粮饷。”
赵烨想到柯自怀那死缠烂打的要钱方式，就恨得牙根发痒。亲信观察他的神情：“殿下，要不要给他一点教训？”
“教训他做什么？”赵烨转头，“他是没皮没脸了些，烦人了些，但他也是为了卢城。倘若朝廷官员都像他这样尽心，大允也不至于变成现在这样。”
“那怎么办？”
“派人去一趟允安，找大司农要钱，就说本王借的，让他们想办法挤一笔出来。兵器粮草的话，刁深那贼子占了隔壁荣城，据说粮草还挺充足，让柯自怀带兵去把那荣城打下来，不就有了？”
“是。”
亲信告退后，赵烨便不再想这事，带上两名侍卫离开了军营，沿着长街信步而行。
走出一段，他目光不经意扫过街对面，看见一名年轻妇人牵着一个小男孩。
妇人穿着粗布衣裙，微微低垂着头，朝着他的那侧脸上布满深浅不一的疤痕。
那疤痕让他略微多瞧了一瞬，再视线下移时，妇人已牵着小男孩进入了巷子，只看见男孩那瘦瘦小小的背影。
他不自觉慢下脚步，盯着他们的背影，身后却传来亲卫急促的声音：“殿下，允安城虎贲营的人来了，说有要事禀告。”
赵烨心头一凛，立即将那一闪而过的异样感觉抛开：“回营。”
天色已彻底暗了下来，营帐内点起了烛火。赵烨端坐在案几后，那张清俊的脸上此刻覆了层寒霜。
一名穿着寻常劲装的虎贲营军卫单膝跪地，额头沁出细密的汗珠：“……陛下不见了踪影，起初以为是遭人劫持，但后来发现，就在陛下失踪那一刻，有一辆运送泔水的马车出过宫门。据东市几个摊贩说，曾看见一个小孩从那泔水桶里爬出来，趁着车夫不注意溜走了。”
“那车夫可曾审问？”
“审问过了，那车夫的确毫不知情，陛下应该是自己藏到车里的。”
“允安城内搜寻过吗？”
军卫艰难地吞咽了下，回道：“虎贲营已将允安城翻了个底朝天，也挨家挨户搜过，至今仍无线索。洪卫尉猜测，陛下恐怕，恐怕早已混出城去了。”
“这是什么时候的事？”
“十日前。”
“这消息都有谁知道？”
“只有太后和国舅知晓。他们封锁了消息，洪卫尉暗中命我出城，赶来卢城向殿下禀报。”
“你来这里可被人察觉？”
“不曾。”
帐内陷入一片死寂，烛火将赵烨的侧脸映得半明半暗。
一名站在旁边的亲信突然道：“对了，方才卢城军巡城，遇上一家酒肆内有酒客斗殴，便将人都带回军营，暂且关押在牢房里醒酒。据说是有人自称是从许县来的，还说圣上去了许县查账。有酒客觉得他们言辞荒谬，双方争执不下，继而大打出手。”
赵烨眉峰一挑：“圣上去许县查账？”
“属下听闻是这样的。”
赵烨想了想：“走，看看去。”
……
夜里，柯自怀巡视完马场返回，刚进入城门，跳下马背，还没走出两步，便听见马蹄声响。
他转头，看见赵烨率着一队骑兵疾驰而来。
柯自怀连忙避让，待骑兵队伍呼啸而过，他才猛然回神，追出几步高喊：“殿下！殿下！”
赵烨恍若未闻，一队人转眼便消失在城门外。
“殿下这是要逃？！不成，还没给我军饷，休想脱身。”柯自怀转身就要去牵自己的马。
“参军别慌。”一名士兵赶紧劝阻，“殿下只带了这一队亲随，其余人马都没动，这肯定不是要逃。”
“啊，对对对。”柯自怀刚才一时情急，现在也反应过来，顿时松了口气。接着又探头看向城外，纳罕地问，“那这大半夜的，他火急火燎地去哪儿？”
“属下不知，只知殿下方才去了一趟大牢，出来后便即刻动身了。”
……
“驾！”
一队人马奔驰在旷野之上，夜风裹挟着燥热扑面而来。赵烨扬鞭催马，思绪却早已飘回了过往……
先皇膝下原有三位皇子，大皇子乃贵妃所出，二皇子是窦太后亲生。当年为争储位，两宫明争暗斗，大皇子与二皇子竟相继夭折，贵妃也随之暴毙。
允昌十五年冬，先皇在豚州崩殂，而当时年仅四岁的三皇子赵晟虞，就这样被推上了龙椅。
想到这个小皇帝侄儿，赵烨心头便是一紧。
赵晟虞的生母位份不高，产子后便血崩而亡。这孩子自幼无人过问，在冷宫偏殿里默默长大，全靠他母亲生前的一名贴身宫女照顾。先帝驾崩后，窦皇后，也就是如今的窦太后，才将他接到身边亲自抚养。
赵晟虞出生后那几年，赵烨一直在军营，也因为军中有魔的事四处奔走，无暇回允安，也就未有机会见过这位皇侄。
可就在新皇即将登位的前几天，宫里突然乱成一团，赵晟虞连着那名宫女一起失踪了。
虎贲营倾巢而出，将允安翻了个底朝天，最后还是窦国舅的人将人给找到了。
说是赵晟虞年纪太小，听说要当皇帝，吓得直哭，那宫女便带着他偷偷出宫，去了城郊的宝莲寺散心。只是找到人时，皇子还在，那宫女却不见了踪影。
那也是赵烨第一次见着自己的这个侄儿。
小孩整个人蜷缩在宽大的椅子里，瘦小的身子几乎要陷进去。他低垂着头，每当有人靠近，便将身子缩得更紧些，始终不敢抬头看人一眼。
赵烨心头一软，不由得生出几分怜惜。
他也是在赵晟虞这般年纪，父皇驾崩。但那时的他虽失了父皇，却有皇兄，他便是在皇兄的悉心呵护下，长成了那纵马天街，肆意张扬的少年郎。
可眼前这孩子，没有他当年的好运气，想是自幼便受尽冷眼，所以养出这般畏缩的性子。
不过没关系，以后他便来当这个孩子的依仗，替他撑起这风雨飘摇的大允朝。
皇兄过世时，都传他赵烨会夺位，但只有他自己知道，那名被皇兄护着的少年郎已经成人，现在该是由他来守护皇兄的血脉。
赵烨常年领兵在外征战，鲜少有机会回允安。即便偶尔回朝，和皇帝侄儿待一会儿，窦太后都会寸步不离地守在一旁。
唯有一次，窦太后临时离开，他才得以与小皇帝独处片刻。
小皇帝突然抬头，嘴唇翕动，似想和他说什么。他走前几步，俯下耳朵，听见细若蚊呐的声音：“……我要……娘。”
珠帘响动，窦皇后入了殿，小皇帝又缩了回去。
赵烨也退后几步，却冲他悄悄做口型：“是想找覃娘？臣会帮你找的。”
那宫女名叫覃萃，平素唤覃娘，赵烨便找到和她熟识的内侍，又找来画师，给她画了幅画像。
自那以后，他都会带着那副画像，每到一处，便要取出细细询问，就连行军途中歇脚的茶肆酒馆，也不忘向掌柜打听一番。
可谁能想到，就是这样一个看似怯懦的小皇帝，竟然胆子那么大，继登基前偷溜出宫那次只过去了一年，竟然再次溜出了宫。
不知许县那小贵人是不是他，这般任性妄为，万一有个闪失该怎么办？
“驾！”
想到这里，赵烨挥动马鞭，再次加快了速度。