去了些日子, 七月尾巴上了。
佟木匠带着徒弟手脚麻利，三五日间，客栈二楼和大堂都修整了出来, 转去修缮西间的屋子。
他那表兄弟，油坊的秦二，晓得了他在书瑞客栈上做活儿，每回从外头过时, 都跟只乌眼儿鸡似的, 恨不得将人活吞了去。
书瑞倒是没与他辩过什麽，自己使钱请人用, 你情我愿的事，没碍着谁。
使了一日功夫，书瑞把修缮出来的大堂和二楼都打扫了一回, 地板擦得洁净, 修补好的地板和旧地板融为一个整体, 漆刷得好, 倒是真不显新旧。
这厢瞧着可当真是新了一大头。
他将收了起来的旧桌重新布开，预是明朝又能让吃饮子的客进来坐了。
佟木匠见他收拾桌子，笑说他堂里置上新桌, 就跟新铺子似的了。
书瑞见佟木匠的活儿做得利索, 倒是有心托他帮着打木什，只他还是想等着这头修缮的活儿弄得差不多了再说。
外在这晌他还在给杨春花做妆奁，白日里头铺子上做事，晚间回去还要继续打木什, 怪是忙。就是眼下托了他做木什，也得先缓缓才空的出手。
下晌晚些时候，书瑞想是去问晴哥儿一声明朝得不得空, 好唤了他来帮忙，明儿多弄些饮子揽客。
刚从小院儿的门出去，竟见着后巷对面的那处屋开了门，香姐儿从里头走了出来。
书瑞生奇，连唤了人，快步走上前去。
“香姐儿搬到这屋住了？”
张神婆她干女儿香姐儿见着书瑞，道：
“哪里有这样的好福气住恁大几间屋子，是这处新搬了人来住咧，说是寻人帮着做打扫，俺干娘就引了俺来。”
说着，香姐儿诧异道：“韶掌柜你不晓得这头新搬了人来住？”
书瑞早先倒是听张神婆说过一嘴这大屋不愁赁，只它大门对着另一条街，后门上少有开关，他要不是刚巧撞着香姐儿，还真不晓得已经有人搬了进去。
这两日上没如何见着张神婆，街坊邻里的消息都不那般活络了。
“俺干娘去城外道观上了，也是出门前同俺说得这处的活儿。”
且都没教书瑞再问，香姐儿就嘴里包不住话的先同他说：“韶掌柜新来的对门是人物咧，俺听得说好似是从外头过来新任的公差大人。”
书瑞眉心微动：“公差？”
“俺也只是洒扫的时候听得两句，说甚么这儿离府衙算不得远，步行去上职也近这些。俺倒是想打听两句，就是不敢多话。”
香姐儿说着道：“也不晓得多大的公差，想是算不得太高。”
她低声跟书瑞嘀咕：“俺听着这处屋是赁的，一家子过来，几大箱笼的行李，竟都没得丫头小厮这些做伺候。连去府衙里当差都盘算着步行远近，要是官职大的富裕人家，怎还会细究这些小事情。”
说着，她锤了捶腰身，本以为是去个大户家里洒扫，这般人家上寻常都有专门服侍的人，过去做活儿算不得多累。
谁想前去哪有这些，洒扫擦洗，浑都是她和另一个也教喊去做活儿的老爹一块儿。活计重，人又少，如何还能寻着功夫躲懒，一日下来，腰板儿都累得她直不起了。
好是结钱的时候没为难，外在他家里的小郎君生得跟神仙郎似的，又是读书人，好生温和。
要明儿还喊她去做活儿，就是累些，她也还肯去。
书瑞听来不禁想笑，从挎着的篮子里捡了一个桃子拿給她吃，唤她早些家去好生歇息。
瞧着人走了，书瑞不由又望了一眼这新来的街坊，不知究竟是户甚么人家，旁的倒也没干系，只要不是多事的就好。
罢了，他大步往晴哥儿家里去。
翌日，书瑞早早的就置了鲜果，往外挂出牌子。
这几日间客少，生意也做得散，他每日午间都去给陆凌送饭食，好是没白跑，几日功夫下来，已是揽得了些武馆的客，算是弥补了家里这头小生意的账。
眼见更是临院试近了，书瑞今儿蒸了些红豆做馅儿，可算是把说了许久的定胜糕给提上了日程。
只做一样好滋味的点心，最是费功夫不过。
这定胜糕的馅儿，需得慢慢掌着火候，最讲究一个耐心不过。
先将红豆煮熟，细筛去皮取出细腻的豆泥，要和着饴糖入锅小火炒制控干水分，火大了糊了味怪，火小了收不了水分，纯然得仔细把控着，方才能治出油润香甜的馅儿。
皮儿也不是个轻巧活儿，取上粳米和糯米舂做粉，过细筛上几回，按着粳米粉和糯米粉八二的比例来配。
书瑞赶不及自行舂米来做，便在外头铺子上买了现成的，只外头的米粉算不得细腻，他自有细筛了几回才算罢。
搓粉、醒粉，再一回筛粉后，将糕粉填进买回的制糕模具里头，入馅儿，再填粉。
在甑子里蒸上一刻钟即可出锅。
“不怪是点心铺子上的糕饼价高，做一样点心好是繁琐。”
晴哥儿见着忙活了一大晌，用帕子轻轻撵着汗的书瑞，同他倒了一碗茶汤递过去。
书瑞道：“所以平日里我都做小食来就着饮子卖，点心不好做，味道也不定赶得上糕饼店里的那些老师傅。”
他定胜糕做得好和快，还是因着以前在白家的时候书生多，每逢着有考试的时候，舅舅都会托他给私塾里要下场的书生做一些，图一个好彩头。
积年累月的做得多了，倒是都成了他做的最是拿手的一样点心了。
至了时辰，书瑞揭开盖子瞧了瞧，蒸熟的糕粉粉红红的，霎是好瞧。
热气里一股米香和甜甜的香味，他先取了一块儿出来与晴哥儿尝吃了，米香味浓，内里的红豆馅儿细密，甜口却不腻，一整个吃来松化得很。
“好吃！”
晴哥儿鲜少得吃糕点，定胜糕这般好似专是读书人才吃的点心，更是没得碰过了。
尝吃着好，一双眼睛都眯了起来。
书瑞取了个碗碟来，装了两块儿糕放着：“晚些时候回去也给你三妹和阿娘尝尝。”
另外他又取了两块儿给陆凌留着，虽今朝做的定胜糕不定卖得完，可卖剩下了和提前留的还是有些不同。
在院儿里忙罢了，日头也见升高，书瑞取了两碗二陈汤招呼了佟木匠师徒两个吃，自上了前堂外头去吆喝客。
今朝恰逢书院休沐，街市上都能见着些读书人的身影，他见一个就唤一个：
“士子小郎君，今朝小店儿里有生津止渴的二陈汤，缓解焦躁的黄芪草药汤，才出炉和着好彩头的定胜糕！”
“凡读书人进来吃用八折为酬！先到先得！”
倒是有不经吆喝的，走上前来问了问，见屋中洁净，这才坐下叫了吃食。
“店家这处的定胜糕倒是香甜，滋味不输六喜斋了。可当真是六文钱一个？六喜斋那头可得十几个钱。”
书瑞道：“小店如何能跟六喜斋那样的老字号相比，那头的师傅都是有名号的老师傅，价格自是会高些。
我这处原也是卖得八文钱，只快是考试了，士子小郎君们素日里读书辛苦，这般特此实惠一回。”
书生道：“那六喜斋亏得名号响亮，却不行好事。这厢近院试，独是给定胜糕涨了价，偏这般还许多人捧着，价都给翻了几倍。”
另一书生闻言，接话道：“听得说上回院试几个书生买了姓黄的一位老师傅做的定胜糕，一连三个人中了榜，没中的成绩都还不差。
今年多少书生争着抢着要买这老师傅的定胜糕，说是一块儿糕卖至了上百个钱，还得是排着号！”
“疯傻了不成！有这钱银和功夫，不晓得多买两本书读，只怕是比吃上一块儿糕实在得多。”
那说闲的书生笑道：“想你是今年当不下场，若真到了自个儿下场时，说不得又是另一番心境。”
这书生说罢，唤书瑞与他再包上四块儿定胜糕，想是和同窗带些回去也图个好彩头，虽买不起也抢不着六喜斋黄师傅的定胜糕，吃个味道好的，也是一桩美事。
书瑞定胜糕做得好，今朝生意倒是不错，一直忙到过了午，他去武馆送了饭食回来，见大堂里也还有几个书生一边翻着书，一边在用糕。
晴哥儿捧了钱匣子来，说是他出去的功夫又来了四个客，先走了三个客，收的铜子都在里头。
书瑞自是信晴哥儿的，没一一核对数目。
点心做起来费功夫，可价卖得贵，进账便也好看些，瞧是半晌的功夫，就赚了两百来个铜子。
用了午食，日头蒸得人昏昏欲睡的，街市上人不多了，忙过了正头，晴哥儿家了去，书瑞坐在前堂看着铺子，不定有客来坐会儿。
这厢没迎得来客，倒是来了四个公差，是府衙税务差役。
书瑞连忙醒了瞌睡，客气招呼，几句话下来，才晓得人是前来盘税的。
他心觉不大对，这日头最是高，人也鲜少懒散的时辰上，怎会劳动得这些官差过来一趟。
“朝廷赦□□动卖菜卖鱼、小食餐饮、柴薪水果的小贩行商税钱，但固定的摊子，坐贾且都得按律缴纳税钱。”
“你这处隶属于缴纳住税的范畴，作何没有税钞？可是想偷漏逃税！”
几个公差冷颜厉色，劈头盖脸就将书瑞一通审。
书瑞心里咯噔一下，心想果不是甚么好事情！
虽不晓得税务官差怎忽得就查了上来，确有些措手不及，但心头并不惧。
他面上恭敬，好声答道：“差爷，我这处是才兴的饮子，原只是街头流动卖些小食，才至铺面儿上经营，尚且不足月。”
“申报惯例是固定一处经营足月后才前去申请，想是不与税场添麻烦，这才想等着足时间以后再行前去。”
为首的税差却道：“那都是老黄历了，现今只要在铺子里经营，就得申报。你这未行申报便擅自经营，需得罚缴十贯。”
隔壁杨春花听着动静，走过来，一来就听得说要罚这样多钱，连喊冤枉：
“差爷，俺们兄弟哥儿才来不久，原先这处老铺子破损得厉害，也是因着手头紧请不起人来修，这才卖点儿饮子贴补。俺们都能作证他这饮子才做没得一个月时间咧！”
“公差办事，你来嚷嚷什麽！一边去行你的生意，再是叫嚷，治你个扰乱公差办案的罪！”
两个公差将杨春花拦去了边上，都不教人近身上来说话。
听得动静从西间出来的佟木匠和他徒弟，见着官差这般凶悍，想是帮着书瑞两句腔，却也不敢张口了。
要紧是他们也弄不清人铺子上经营的事，若真犯了事情，他们不明缘由的帮腔，可不教误做了同伙儿。
杨春花在一头上也不敢再凑过前去，瞧是书瑞得挨欺，一跺脚，赶是回了铺子从后街钻出去，想是去张师武馆给陆凌带个话儿。
要有个自家男子在，那些官差爷也没得那样欺负人的，往前她就吃过这亏。
书瑞见这阵仗，哪里是照例的税务巡察，摆明了是捏准了他没得背景，这厢要来刮些油水。
可事情确实有些麻烦，朝廷颁布的律法条文上说得是坐贾按月缴纳百中取三分的税钱，没满一百个钱，多缴五个钱，并没有明文规定足月以后再行前去税场申报。
但因有经营者三五十日间可能就不在铺子或是固定的摊位上做了，税场那头要评断个人情况究竟是按行税还是按住税算。
两种税法又不同，故此十分麻烦。
这地方上真正实行起税务来，就是按照商贾在一处行商经营固定有一个月，往后要继续在这处经营，这才要主动前去申报缴纳住税，拿得税钞，以受往后税务查检。
虽行商的和管理税务的官差都明晰这些，但其间就是存在着一个缺漏处。
有时不足月商贾前去申报，可能还会遭受斥责，并不定会那般迅速的给人办理下税务来。
书瑞晓得这些，也就没急。
且也滑头一回，他饮子小食若没满一月就不做了，按着流动小贩减免饮子小食税钱的规则，就不肖缴纳税钱。
其实这在民间很是寻常，天下安定，商业繁荣，税场也多是睁一只眼闭一只眼。
但若真是有人私下举报，税场的公差没事要较起真儿来，吃亏得自是小商户。
书瑞隐隐觉着教人给整了，却又想不出会是谁。
他跟陆凌来这处，还没把生意正做大起来，现下就弄点儿饮子生意。
生意好生侍弄的时候还算看得，却也并不至红火的挡了人的道儿，离得最近的那间饮子店还给查封了，同行应当不得红眼才是。
思想不透，书瑞暂也没得功夫想是谁暗地里弄事，这厢只有先服软，看是能不能得个从宽处理。
“也是小的糊涂不清，不晓得这处税场的规矩，本想是给官爷们省下些公务，这厢反还笨人勤快，倒添了麻烦。
还请是官爷们宽恕我一回，这厢立是税场做申报，我这处小本儿买卖，拢共经营几日，微薄的进账且还不足罚款的一半。还望官爷通融。”
“有错了方才想着改，今日若与你轻罚，他日杀了人，放了火，岂不是也觉着求情几句，身有苦衷就不予处罚了？好是个刁商！”
那公差却半点不见好脸色，反还更是凶厉。
“休得再是巧言狡辩，速速是缴纳了罚款，再是痴缠，封了你的铺子查办，收了你的行商资格！”
书瑞长凝了口气，心头一愤，这般教人拿了短，再是如何辩都是自己吃亏。
奈何于民斗不过个官字。
正当是他只能服屈要去取了钱缴罚银时，一道清朗的声音响起：“敢问是哪个税场的官差在此办事，我朝可是改了律法章程？”
“只记依律法，商户若是未曾及时前去税场申报，视情节处以罚款。这位店家经营未足月，税务官差需予以口头教改是不错，但张口即武断罚款十贯钱是何理？”
“即便是足月后，商户逃税，税务罚款也是要依着账本公文一一查验后，按照所逃的税款视情节严重处于三到五倍的罚款。”
“这店家经营的只是餐食小生意，并非珠玉、丝绸、茶叶这般处罚高的经营，怎罚出了十贯之数？”
几人不由都看向了说话之人。
书瑞微是偏头，只见来者竟是个年轻小郎君，约莫十五六的样子，一身得体的竹色长裾，细瞧那衣料并不多好，偏人生得十分俊俏，长身玉立，气质上乘，倒教人把素衣也穿出了贵气，只教人不敢轻视。
公差原本听得一席驳斥他们办案的话，微有些不自在，只却为官差自高出人几等，便是错了，轻易也不见人放在眼中，想是又像呵斥杨春花一般将凑上来的人又给呵开，看着那小郎君，倒是又不那般粗悍了。
“你是甚么人？莫不是个讼师？”
“我是甚么人并不要紧，只还请官差就着我将才的问题给出解答才好。光明下办光明差，滥用职权这样的话说出来，只怕是谁听了都不觉好听。”
为首的差役脸色变了变，看着这年轻小郎似是有些来头，一时间摸不清根底，倒不敢梗着脖子办差了。
原本他们也有错处，真要闹到税场上去，谁都讨不得一个好。只将才话又都说出来摆着了，虽这时辰上街市上人并不多，就此这般，却也有些拉不下脸来。
书瑞见状，眼珠一转，连道：“今日事误会一场。要紧也是小民不对，税务没曾弄清，还要多谢几位官爷辛苦一趟亲自前来。”
他趁此递了申报，又还将经营饮子的税钱缴了，那四个官差见有台阶下，倒是能屈能伸，给盖了章，出了税钞。
办完了公差，沉着一张脸去了。
书瑞好声好气的将几个公差送至街上，微是吐了口气，转头回去时，油坊那头一个脑袋多是快的缩了进去。
他眉心动了动，且还没得空闲去深究，转好生将那仗义相帮的小郎君谢了一场。
“店家不必久谢，也确实是这些公差过于霸道了。”
那小郎君看着书瑞，觉人倒是多有气魄，几个官差蛮横，他一个小哥儿竟还没多怕，又还会审时度势，缓和解决事情。
今朝亏也是亏在了只是个小商哥儿上，不敢与官斗。
“我将才至街上，听得几位书生说街这头有间铺子上的定胜糕做得很好，寻着过来尝尝，恰好撞着官差生事。”
书瑞连忙招呼了他进铺子里坐，同他取了定胜糕出来，又还盛了碗二陈汤请他吃：“小郎君当是读书人罢？熟通律法，好是气韵。”
“店家如何不觉我是讼师？”
书瑞笑道：“讼师虽也熟知律法又擅辩，只非亲非故，寻常不得出言干扰民与官的事。”
那小郎君笑了起来，多是明媚，书瑞不由深看了两眼。
“阿韶！”
书瑞一个激灵，心道是干不得一分亏心事，转头就能给人逮着。
也不是他贪看好颜色，实在是觉得这小郎君眉眼有些像........
“你没事罢。”
书瑞见着冲进来拉起他的人，额间一层薄汗，身上和脸却泛着股冷气，讶异道：“你怎回来了？”
只却是没得陆凌答他的话，端坐在桌前正用着饮子的小郎君倏得站了起来，凳儿教他一下碰倒在了地上。
书瑞听得响动，不免回头看了一眼，这厢两人置在一处，他且更是觉得他眉目有些像........
思绪未敛，那小郎君却先行不可置信的开了口：“大哥........”