酷暑渐渐过去, 转眼已是金秋时节。
除了少数受灾的郡县，大部分州府都沉浸在丰收之喜中。
随着一船船的秋粮财赋沿着运河进京，秦厉颁布的国债顺利回拢, 奠定下新朝廷第一波广受百官富绅认可的信用，京城上下一派欣欣向荣之态。
羌柔王驾崩的消息，也正在这个时节传入京城。
大王子卡桑和王储雅尔斯兰明争暗斗进入白热化阶段, 羌柔王庭几乎分裂成泾渭分明的两派，一时间谁也无法完全压倒谁, 更无暇挑衅大曜。
边塞进入短暂的安定和平期, 作为互市集散地的沙洲城商旅云集, 格外热闹活跃。
御书房。
谢临川十分胆大包天地在御书房里给自己摆了张小案, 美曰其名陪秦厉读书习字, 自告奋勇做陪读。
秦厉心里一乐, 就美滋滋答应下来。
他颇为得意地睨着谢临川, 口中啧啧有声：“瞧不出谢大人还挺闷骚的, 该不会是一刻也离不开朕吧？”
谢临川听了这话, 只是微微一笑，随手拿起那根暗金色的马鞭弹了弹：“微臣只是要尽监督陛下学习的义务罢了。”
秦厉目光瞅着那根马鞭, 也不知想起什么，耳朵抖了抖，抿着嘴坐回了椅子里，看着谢临川抱来了一摞史书和字帖, 陷入一言难尽地沉默。
这世上还有什么比让一个文盲土匪读书更痛苦的事？
那就是旁边还有个谢临川一边看话本, 一边吃水果点心。
秦厉恶狠狠瞪了他几眼, 开始了上午上朝处理朝政，下午谢临川陪着读书习字的充实皇帝日常。
这天下午，秦厉正看着蜀中路送来的急报, 拎着朱笔时不时批上几个字。
谢临川坐在他不远处的案牍后，面前摊开一张宣纸，慢慢研磨，提起笔在纸上认真写写画画，眼神极为专注，就连一旁的青梅蜜饯都没功夫吃一颗。
秦厉看到一半，冷哼一声道：“羌柔大王子卡桑一直没能把持王权，这个李风浩，已经快要坐不住了。”
谢临川抬起头来，蹙眉问道：“他出兵攻打附近州府了？”
“还没有，但可能快了。”秦厉放下折子，懒洋洋瞥他一眼，“有个好消息，和一个坏消息，你想先听哪个？”
谢临川看着他，想了想道：“好消息。”
秦厉露出一抹恶劣的笑容：“那家伙一直给朕送刺客，朕自然当投桃报李，给他也送了一份大礼。”
谢临川讶异地看着他：“莫非陛下的人得手了？李风浩应该没死吧？”
秦厉呵的一声嘲弄道：“算他命大，没有死，但是据说伤了一只眼睛，现在已经变成独眼王子了，哈哈！”
谢临川勾了勾嘴角，并不意外，前世李风浩就是被秦厉派去的细作弄瞎了一只眼睛，气得暴跳如雷。
原本李氏皇族的皇子个个长得玉树临风，而且立太子时老皇帝往往还会考虑形象和健康程度，所以残疾皇子从来不在皇位继承考虑范围内。
李风浩没了一只眼，虽然不会影响他继续招兵买马造反，但在李雪泓面前，终究还是矮了他一等。
前世，李雪泓成功捉住了秦厉，又用他手里的宝藏笼络了一大批“忠臣”，李风浩手底下不少人见李雪泓棋高一着，也纷纷倒向了他。
只是不知道前世在他死后，李雪泓究竟有没有杀死秦厉。
想到这里，谢临川冷不丁按了按眉心，他当时万念俱灰，左右都是走投无路，一心只想着速死，不愿欠秦厉那一跪的人情，于是主动选择了自己的死法。
那种近乎绝境的情况，纵使秦厉还有什么后手，想来也很难从李雪泓手里翻盘。
但不知为何，他总觉得以秦厉生命力的顽强，仿佛命不该绝。
谢临川又摇头一叹，老想着这些做什么，都是上辈子的事了。
做人当向前看，就当做了一个冗长的梦，醒来的当下才是真正的生活。
谢临川抬头看向秦厉，又问：“那坏消息呢？”
秦厉从书桌后走到他面前，晃了晃手里的秘折，哼笑道：“其实也算不上什么坏消息，蜀中的探子传来密信说，李风浩近日动作频频，正在集结兵马粮草。”
谢临川沉吟片刻，颔首道：“看来他是等不及跟羌柔两面夹击了，陛下登基以来朝堂日渐顺遂，今年秋粮丰收，所谓人心思定，只要继续安稳下去，陛下哪怕什么也不做，就像现在这样跟他对峙，打消耗，优势也会越来越大。”
“到时候天下人都认同陛下为真龙天子，李氏是秋后的蚂蚱，李风浩纵使能依靠蜀中特殊的地利割据数载，终究成不了气候，也是败亡的命。”
秦厉咧开嘴角：“朕也是这般想法，所以没有特地抽调大军进攻蜀中，以逸待劳等着他来，是最好的。”
他伸手捏了捏谢临川的脸颊肉，慢吞吞笑道：“还是读书人说话好听。”
他垂眼看了看谢临川纸上画的东西，眉头顿时一皱，面露疑惑。
第一张画了一头驴，头顶吊了一根萝卜正在拉磨，嘴里似乎还叼着一张不知是信还是册子的物什。
第二张画了一只像是狗儿的玩意，正撅着屁股欢快地奔跑，上面还有两个手印。
“你画的什么乱七八糟的？”似乎回过味来，秦厉脸一黑，“你该不会在偷偷骂朕是狗吧？”
谢临川收起画的手一顿，忍不住强调：“那不是狗，是狼。”什么眼神。
秦厉：“……”
秦厉一阵无语：“你说陪朕读书，就这？”
谢临川轻咳一声，转移话题道：“陛下看完密信，打算如何做？”
秦厉瞪他一眼，没有再纠结这点小事，道：“既然要备战，按照从前曜王军的规矩，朕这个元帅要亲自去军营犒赏三军，激励士气。”
谢临川挑了挑眉：“那是从前在军中的时候，现在陛下都已经登基为皇了，还有必要亲自去一趟吗？不如派一位天使代劳。”
秦厉摇了摇头道：“朕已经在京城太久，有些事，要亲自看一看才放心，你跟朕一起去。”
他可不会让谢临川远离自己的视线，何况李雪泓还活着呢。
谢临川仔细想了想，竟然没有想起一星半点关于此行的记忆，莫非前世秦厉没有带上他？不应该啊。
他点点头：“我跟陛下一道。”
※※※
蜀中地处盆地，两道通向中原的关隘，都是易守难攻，接连此路的相邻的州府长乐府，也是曜王军囤积重兵的军营所在。
半个月后，轻装简行的秦厉带着聂冬、秦咏义等几位心腹武将，和谢临川一道赶往长乐府，他准备的犒赏则由官兵押送走官道，已经先一步抵达长乐府。
秦厉这次穿着便装微服巡营，并未惊动太多人，直到一行人来到营地，刚刚获知消息的几员大将才慌忙出来迎接。
“末将殷高阳、明海、夏侯敬、曲阳平、秦宁，叩见圣上！圣上万岁万岁万万岁！”
注视着面前的五位大将，秦厉神容温和地笑了笑，单手虚抬：“都起来吧，别站在外面吹风了，都进去说话。”
“是，圣上请——”
秦厉一边走，一边侧过头向谢临川低声介绍：“殷高阳、明海、夏侯敬这三位将军，都是跟随朕数年的老部下，另外两位是立下功劳，新晋提拔的，他们五人各掌一营，每营大约有一到两万人马。”
谢临川微微颔首，这几个人的名字比较陌生，只是这最后一个秦宁，似乎有点印象，在哪里听过。
他目光扫过几位五大三粗的将官，落在最后一个瘦高个身上，他露在外面的皮肤有明显风霜的痕迹，年龄看上去大约三十多，国字脸。
那人似乎也注意到了谢临川打量的目光，回头看了他一眼，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，以作回应。
众人在军帐中坐定。
秦厉在上首正襟危坐，听着五位将领轮流述职完毕，他才起身，露出欣慰的微笑：“诸位都辛苦了，李风浩也不是省油的灯，朕这次来特地带了赏银犒赏三军，让大伙吃几顿好的，领了赏，将来立下功勋灭了李风浩，少说也有爵位，若能立下大功，朕绝不吝啬赏赐。”
五位将领皆是喜上眉梢，不约而同地跪下谢恩口称万岁。
秦厉将几人暂且打发掉，在帐内慢腾腾地喝茶，军帐内只剩下他和谢临川两人。
不消片刻，聂冬的弟弟聂晋，和谢临川的老熟人王公公，一道掀开帐子走进来。
谢临川目光落在聂晋空荡荡的一只袖子上，这是上次被强买强卖的羌柔人污蔑杀人后，失去的一只臂膀。
虽然行凶者也被羌柔王储雅尔斯兰砍去一臂，可聂晋的手却是长不回来了，如今便被秦厉派去跟王公公一道做了监军。
聂晋行礼道：“回禀陛下，末将与王公公日前在五大军营中暗中查访军纪，已经有所查获。”
秦厉在除谢临川以外的臣子面前素来威严，他一身窄袖玄黑军装，肃容端坐在椅中，盯着聂晋简单命令道：“如实说来。”
聂晋和王公公对视一眼，径自道：“几营中大多军容整肃，操练勤勉，但末将查出有赌博和招妓的情况存在，被王公公亲自抓住的，就有几起。”
起义匪军出身的军队，向来难以抵抗财和色的诱惑，尤其第五营还有不少前朝投降的禁军整编进来的人。
秦厉仿佛对此并不意外，端起茶杯啜了一口，淡淡道：“继续说。”
聂晋犹豫片刻，从怀里摸出一本名册，上前道：“还有克扣军饷的情况，时有发生。”
秦厉听到这里，端茶的手一顿，搁回桌上，接过册子翻阅起来，眉头渐渐皱起。
克扣军饷，说难听点就是喝兵血。
朝廷下拨的军饷，发到将领这里，按理来说需要按照各级军官的军衔官阶定额分配，但实际上谁没有私心，累死累活立下功劳当上军头，不就是为了升官发财？
于是从将军到中层校尉官，层层截留一部分，最后能落到普通士兵手里的，有个六成都属于很有良心的上级了。
按秦厉以往的治军，将官分润大约能控制在三成左右，装备甲胄几乎不会被贪墨，奖惩落实迅速，吃食尽可能给足，底层士兵们过得还算滋润。
而秦厉手里的这本账册，某些中层将领竟然胆敢截留六成！
聂晋又道：“之前似乎也有过底层士兵因此闹事，但最后都被压下来，不了了之了。”
谢临川倒不意外，不愧是旧式军阀，不过秦厉的曜王军披甲率极高，秦厉但凡弄到钱，都紧着这些人的粮饷和装备了，哪怕底层士卒也能分到，立功就能升官，士兵自然奋勇杀敌。
秦厉眯起双眼，冷笑一声：“朕知道了，可还有别的？”
聂晋这次没有做声，看一眼王公公，王公公小心道：“奴婢和聂将军发现，军中似乎有素教存在，是收编前朝禁军时传过来的，入教的军士吃素不吃肉，信仰往生佛，而且中层军官也有。”
秦厉眉头拧紧，脸色阴沉：“军中怎能允许教派存在？”
聂晋硬着头皮道：“这些人数量不算多，而且他们只是吃素而已，并未违反军纪，至于信佛，这很难禁止。”
总不能说把只吃素的士兵赶出去吧，至于信佛的那就更多了，只不过只在需要超度的时候比较虔诚，平时还是对粮饷虔诚些。
“过几天，营中要举办法事，为阵亡的军士们超度亡魂，往生极乐，陛下这一次是否要亲自参与法事，进香祝祷？”
“知道了。”秦厉这次倒没有表示反对，超度战场亡魂几乎每一次打仗后都要进行，以安抚人心。
午后阳光和煦。
谢临川难得能够自由地行走在军营里。
营地里的军士们大多年轻，除了巡逻的军士，不在操练时间的士兵们，大多打着赤膊，在沙坑或者操练场进行简单的娱乐活动。
入目满是青春洋溢的年轻小伙子，谢临川行走在人群里，颇有种回到大学操场时的热闹感。
不远处的操练场上，正好有两队士兵正在打马球。
谢临川饶有兴致地在一旁驻足观看，自从穿越到古代，他失去了大部分属于现代的娱乐生活，上辈子长时间被囚禁，唯一能做的事几乎只剩下练字和画画，日子无趣又乏味。
他刚穿越成为谢将军时，就经常看别人打马球，在马背上肆意挥洒汗水，既有团队合作，又有力量和技巧的角力，是一项观赏性很强，又充满激情的娱乐。
唯一的遗憾是，谢临川虽然骑术不错，却似乎没有打马球的天赋。
想他上辈子唯一一次打球进洞，进的还是自家队伍的门洞。
但他自己是绝对不肯承认的，始终认为是球杆不趁手，或者门洞太窄了——就像他画画的时候，总觉得是别人不懂欣赏他隽永的画技。
谢临川站在旁边看了一会儿，忍不住心痒难耐。
正好瞧见一位士兵不小心从马背上跌入沙坑，他立刻上前和善地扶住对方，拎着他的后衣领将人送到沙坑边休息。
谢临川笑容和煦：“你看你脚都崴了，我来替你一阵。”
士兵：“啊？我没……”
话音未落，谢临川已经取过他的防护面罩戴在自己头上，翻身上马，挥起小球杆，一夹马腹加入了战局。
马球大约有两个巴掌那么大，在沙坑里被球杆驱赶得不断翻滚。
谢临川一马当先，轻易地甩开抢球的对手，握住球杆一杆将球高高打起，他一身劲装勾勒出宽肩窄腰的优雅身段，挥杆的动作也干脆有力。
然后眼睁睁看着那颗球不断旋转，直到在半空中诡异地划出一道圆弧，砸中了己方队友马屁股。
惹得马匹扬起蹄子一阵嘶鸣，差点把马背上的士兵拱下来。
“啧……”谢临川低头看了看手里的球杆，目露狐疑，“这球是不是有问题？”
忽然，身侧一骑踏风而过，扬起一阵风沙，吹得谢临川眯起眼睛。
那人穿一身窄袖黑衣，脑袋被面罩包裹得严严实实，只露出一双漆黑的眼睛。
他双腿夹着马腹，握着球杆的手臂肌肉绷起如流线，上身微微前倾，骑在马背上的身姿随着骏马的奔驰起伏如山峦。
那人从容一挥杆，直接从半空中截住马球，一个急停反杆，猛地越过众人头顶，啪的一下，正好落在谢临川马腿边。
谢临川眨了眨眼，立刻挥杆带着球往门洞方向骑。
那人同一时间骑着马跑来，不紧不慢缀在他身侧，球杆在他手里灵活地翻出花，任何敢靠近的对手，不是被他敲了球杆，就是被他的马撞开，像一位保驾护航的黑衣骑士。
谢临川无比顺利地带着球来到门洞附近，挥杆简单一抽——梆得一下撞在门洞边框上。
谢临川：“？”这球铁定有问题吧！
身后传来那人低沉沉的闷笑声，谢临川一挑眉，再次把球拨弄回来。
他正要下杆的时候，那人将球杆伸过来，挨着他的球杆轻轻往前一推——马球咕噜噜滚了几圈，进了！
谢临川取下面罩回过头来，那人摘下面罩，露出一头自然卷的银发，在阳光下泛着柔和的白金色光芒。
秦厉高坐马背上，手里拎着球杆随意甩几个花枪，带着慵懒的笑意望着他：“恭喜谢大人一杆进洞。”
谢临川笑道：“没想到陛下除了会摔跤，还这么会打马球？”
秦厉嘴角顿时咧大了些，策马上前跟他并排，然后一踩马镫，行云流水般翻身骑到谢临川背后。
两人同乘一骑，秦厉一手拥着他的腰，下巴搁在他肩头，右手轻轻握上谢临川持杆的手，低笑道：“朕会得可多着呢，不要小瞧朕，你喜欢的话，朕教你啊。”
说着，他轻轻捉着谢临川的手，带着他挥杆，又将马球打起来，或转或跃，始终围绕着那颗球不远。
这一瞬间，谢临川福至心灵般，脑海里涌现出一段似曾相识的画面。
秦厉也是这样抱着他，骑着马奔驰，带着他打马球。
谢临川心头一颤，忍不住回头看他。
秦厉一双漆黑的眼弯成漂亮的新月，见他回头，轻轻用鼻尖蹭了蹭他的脸颊，温热的唇在他耳边亲了一下。
“好玩儿吗？朕的将军。”
耳边又钻入一句有些熟悉的话语。
这一刻，谢临川几乎确定，前世秦厉教过他打马球，可他居然忘了。究竟什么时候的事？
似乎快乐的回忆都消失了，留在记忆里的只剩下对方的残暴，和对他的怨恨。
明明秦厉不是那样的暴君。
“秦厉……”谢临川眉宇纠结，目光复杂，他一直觉得无法理解，秦厉前世为何会喜欢他，自己对他分明一直是粗暴又冷漠，根本没给过多少好脸色。
原来有问题的不止是秦厉暴躁的脾气，还有他的记忆，莫非他们之间的关系还有十分融洽的时候？
仔细想想，他们前世在一起有三年时间，除了那些不堪的相处回忆，似乎确实有些想不起来的空白。
他还以为只是时间久了忘了些乏善可陈的日子罢了。
两人骑着马一路在奔跑，呼啸而过的风带起两人的长发，丝丝缕缕缠绕在一起。
秦厉紧紧拥着他，握着缰绳，难得偷得浮生半日闲，带他骑马跑到营地附近的湖边。
斜阳融金，澄金的光芒跳跃在湖面泛着粼粼波光。
谢临川上下两辈子，少有如此悠闲欣赏这湖光山色的时刻，尤其跟秦厉共乘一匹马。
他从纠结未果的回忆里回过神，微微侧过头，秦厉正偏着脑袋盯着他。
谢临川慢悠悠道：“陛下除了摔跤和打马球，还有什么拿手绝活？”
秦厉看了他一会，竟然十分罕见地忸怩了一下，忽然道：“也不算什么绝活，你不许笑话朕，否则叫你好看。”
谢临川心道，我本来就好看。
他本以为秦厉要给他表演个什么打军拳或者自由泳之类的体力活。
没想到秦厉就这么在马背上搂着他，清了清嗓子，微微仰起脖颈，朝着远方水墨般的层峦叠嶂和静谧的湖水，放声吟唱起一段悠扬而质朴的山歌：
“藤缠树来树缠藤，溪水清清绕石根，云儿飘来风轻轻，青山不老水长情……”
谢临川讶然地注视着他，秦厉的嗓音洪亮而粗野，唱腔悠长又富有韵味，不矫揉造作，天边金红色的太阳映照着他的侧脸，灼烫出一腔奔放的炽热。
空旷的山湖间回荡着嘹亮的歌声。
秦厉唱了半阙，像是忘了后面的词，侧过头去看他，见谢临川定定望着他一言不发，秦厉轻咳一声，别开视线：“如何？”
谢临川缓慢地眨一下眼睫，侧了侧身，抚上秦厉的左胸，细细感受着掌心下强而有力的震颤。
砰砰砰——
他勾起嘴角，似笑非笑：“陛下好大的声啊。”
秦厉斜睨他，小声嘀咕：“你不是让我正常点吗？”
他的眼睫浓密而卷翘，像两片鸦羽小刷子，嘴边始终噙着一点得意的笑，却抿着嘴矜持地不再开口。
谢临川善解人意地满足了他：“陛下真厉害。”
秦厉耳朵一动，一双眼睛也笑起来。
许是午后的阳光太过炙热，那光从他眼底溢出来，照得人心间滚烫。
直到双唇羽毛般落在秦厉眼睛上，谢临川忽然后知后觉听到了自己的心跳声。
没那么大声，他想。最多只有一点点。