沈瑶吃了没读过金融的亏。
关于读研方面的问题, 她打探到的消息大部分是对的，唯独学费这一条……
商学院的情况特殊, 不管是在哪个大学，学费几乎都是最高的那一档，比普通学费高出一倍是很常见的事，露比选的项目又比较有难度，所以学费又要比其他学生的高。
七万美刀。
要是三万美刀的话，她们省吃俭用的话，还能勉强凑得出来。
这可是七万美刀, 光凭她们自己的话, 别说是勒紧裤腰带，把脖子系上也没办法在三个月内凑齐，唯一的方法就是找机构贷款。
上午十一点半，沈瑶和露比前后脚回到了公寓。
“你那的情况怎么样？”
“你那的情况怎么样？”
两人异口同声道。
同样的问题，让彼此都知道了对方的答案。
“他们拒绝我了。”
坐在沙发上把强尼抱在怀里, 露比沮丧地叹了一口气：“因为我父亲的事, 他们不肯发放助学贷款, 好几个机构都没让我进行第二轮审核。”
来到她身边坐下, 沈瑶也把被退回来的材料放在桌子上，“我这边也是, 因为我的签证刚下来不满一年，银行也没有批准我的申请。”
仰靠在沙发上长叹一口气，露比从来没有这么挫败过。
手里的钱不够，又贷不到钱, 从前她只是不想去学校而已，现在一下子就变成了不能去……看来这是上帝的安排，让她拿不到硕士学位的毕业证书。
“算了, 就这样吧。”露比主动放弃道，“既然现实是这样，我也只能选择接受。”
“等等……”
沈瑶突然想起了一个人，一个最有可能会帮助她们的人，“我们可以去找陈试试看。”
当初没钱开店，是陈晨在她们最需要的时候拿出了几千块的支票，帮助她们租下了这家店面，事后非但没有收取利息，甚至还直接让她们把钱留下了。
七万美刀不是个小数目，在她们认识的这些好朋友里，怕是只有陈晨能拿得出来了。
“只要他肯借，哪怕我们每个月比银行多给他一些利息也好。”
“陈？”露比有些迟疑，“他真的能有这么多钱吗？”
沈瑶：“应该有。”
陈晨没结婚、没孩子，平常没有什么不良嗜好，又是个抠门节俭的大貔貅，平常进的多、出的少，开店这么多年，手里肯定能攒下一些钱。
哪怕没有七万美刀，有四万也是可以的，毕竟他现在是她们唯一的希望了。
重新直起身坐好，露比又问道：“那我们应该怎么跟他开口？直接说吗？几万美刀，可不是一笔小数目。”
沈瑶想了想，说：“得换个方式，用‘旁’敲侧击的方式来借。”
“旁敲侧击？”
……
“你们的店开了这么久，还是第一次请我来吃饭吧。”
坐在店里最宽敞的卡座，陈晨尝了一口碗里的姜撞奶，一边咂着嘴一边语气幽幽道。
从盘子里拿起一只刚出炉的蛋挞，表面的蛋液在高温的烘烤变成了焦糖色，靠近时能闻到浓浓的奶香和黄油香气。
咔嚓~咔嚓~
酥皮层层叠叠、薄如蝉翼，一口咬下去，酥皮在唇齿之间碎裂的声响格外清脆，犹如冬天雪花般簌簌落下。
和这酥脆的千层外皮不同，蛋挞的内馅是极致的嫩滑，像是一块布丁，几乎无需咀嚼，只需抵在颚上轻轻一压，便在舌尖上温顺地化开了。
对比空气感十足的酥皮，内馅那绵密的质地没有一丝气孔，一口下去满是饱足又扎实的幸福感。
吃到一半再试着舀起一勺蓝莓酱放上去，不仅能中和掉牛奶和蛋黄过分的甜腻，莓果的酸甜还能更加开胃。
蛋挞、姜撞奶，都是最具广式的味道，也是陈晨在纽约吃不到的家乡味。
吃甜食能使人开心，在说正事之前，总得先让陈晨有个愉快的心情。
用勺子把蛋挞的内馅舀起来，琼恩一口把剩下的酥皮塞进了嘴里：“你们请陈晨来吃饭，不会是有什么事要请他帮忙吧？”
“没，哪有，怎么会呢？哈哈哈！”听到琼恩就这么水灵灵地说出了真相，露比只能用夸张地大笑来掩饰，“现在店里生意这么好，请陈吃一顿饭是应该的，毕竟我们是一家人，哈哈哈，对吗？”
琼恩舀出来的蛋挞也没浪费，乔伊接过去后顺手就塞进了自己嘴里。
“现在她们赚得说不定比陈还多呢，陈不找她们帮忙就不错了，她们有什么能找他帮忙的？对吧？”
露比：……
你别说，你还真别说。
等蛋挞吃得差不多后，另一道来自家乡的味道也出锅了。
刚从锅里盛出来，表面那一层酥黄的面包渣发出了“滋滋”的声响。
“螃蟹？”陈晨惊讶道，“这个季节的螃蟹不便宜吧。”
从沈瑶手里接过那盘炒蟹，露比回道：“我们是一家人，请家人吃饭，就算是再贵的食材也是应该的。”
喝了一口水清清嘴里的味道，陈晨向沈瑶问道：“这是避风塘炒蟹？”
沈瑶：“对的。”
陈晨小时候听爷爷说过不少粤式美味。
虽然他爷爷当年来到纽约开了一家餐厅，但他的做菜水平其实并不算出众，只会做一些比较简单、家常的菜式，在国内完全达不到专业厨师的水平。
只是因为那个时候的纽约没有中餐，所以才能快速地积累到第一批客人。
在爷爷忆往昔时，他听过不少爷爷没做过，餐厅菜单上也没有的美食，其中一道就是避风塘炒蟹。
爷爷也试着做过几次避风塘风味，但总做不出故乡的那个味道。
陈晨用筷子夹起一块，金黄的蒜酥像雪花般簌簌落下。试着咬一口下去，先是听到耳边响起‘咔嚓’的酥脆声，浓郁的蒜香和焦香瞬间在口中炸开。
蒜香不是生蒜的辛辣，而是慢火烘焙后产生的深沉而浓郁的焦香，带有一丝丝微苦的回味，香气扑鼻，浓郁到极致，加上炸到酥脆的面包渣，更像是一种咸口的零食。
吸溜吸溜~
陈晨没急着去探索蟹肉的美味，而是先把蟹壳上的料嗦了个干净。
紧接着，他指尖用力剥开蟹壳，白嫩饱满的蟹肉暴露出来。
酱油和豆豉混合后将蟹肉的滋味衬得格外鲜甜，酥脆的蒜蓉、香辣的豆豉和清甜的蟹肉在嘴里交织，口感丰富到让人忘记吐壳，只想把每一丝味道都吮吸干净。
这味道和爷爷所描述的几乎一模一样！
“好香，我第一次吃到这种味道的螃蟹。”
“我感觉这一层金沙一样的粉末，比螃蟹还要好吃！”
“这个壳真的不能吃吗？真的好香，我嗦了半天都还有味道！”
“这个炸蒜面包酥真是绝了！能再单独做一点吗？我感觉平时可以拿来配奶茶吃。”
全程一直都是乔伊和琼恩在说话，陈晨则在埋头狂炫，生怕自己多说一句话，就会被两人多从自己嘴里抢走一口吃的。
露比：“怎么样，味道是不是很好？”
陈晨嘴硬道：“还行，马马虎虎吧。”
拿起一根蟹钳掰开，在食欲得到满足后，陈晨这才开口问：“今天请我来吃饭到底是有什么事？直接说吧。”
露比：“是这样的，我们想跟你商量一下关于投……”
“不。”
露比：“我们可以给你百分之二十的利息，比银行……”
“不。”
露比：“如果担心的话，可以签约，这……”
“不。”
不管露比要说什么，陈晨都一边吃螃蟹，一边面无表情地用一个“不”字来拒绝她。
他才不管她到底要说什么，反正只要是跟钱有关，那就是不行。
见露比这种迂回的方法不管用，沈瑶只好向他坦白：“是这样的，露比要上学，但是学费我们还差了一大笔，所以我们想找你借一点钱，我们保证会还，也可以给你更多的利息。”
“这样才对，有什么话直接说就好。”放下手里吃干净的蟹钳，陈晨淡淡然地道。
露比一脸期待地问：“这么说，你肯借我吗？”
“不。”
陈晨还是那个回答。
露比：“可是你都没问多少钱啊？”
陈晨：“不管多少钱，我都不借。”
沈瑶不解道：“为什么？”
“不为什么。”
“上次我们开店的时候你都肯借，为什么这次……”
陈晨笑着打断了她的话：“因为这是我的钱啊，我想借就借，不想借就不借，没有原因。”
“上学很重要，”乔伊也帮沈瑶劝陈晨道，“陈，要是可以的话，你就借给她们吧。”
“我有啊，但是我不想借。”陈晨再次重复道，“难道因为关系好，我就一定要把钱借给她们吗？天下哪有这样的道理。”
陈晨的话让人无法反驳。
是啊，借是情分，不借是本分。
不能因为上次他借过自己钱，就要求他这次继续慷慨解囊。
自知理亏的沈瑶没有再继续问下去，只是失落地说了一声“好吧”。
拿起纸巾擦了擦手，陈晨还像个没事人一样，“还有别的事要说吗？”
露比苦笑着摇摇头。
“我还有事，那我就先走了，”说着，他便起身拿起了搭在卡座上的大衣和帽子，“谢谢你们的晚餐，再见。”
目送着陈晨离开，她们知道，最后的一丝希望，破灭了……
又是一个星期二，在露比躺在床上呼呼大睡的时候，沈瑶已经起床并且收拾东西出门了。
已经步入三月份了，虽然上一周又下了一场雪，但气温远不如冬天那么寒冷，早上八九点的阳光十分明媚，照在身上暖洋洋的。
沿着街道一路往北走，沈瑶在路过了一处街边公园，在等红灯的时候，四五米外的草坪上，有只正在打滚的拉布拉多忽然站了起来，在空气中嗅闻了几下后，径直就朝她跑了过来。
“库奇，不，不可以。”
他的主人是个模样四十多岁的中年女人，看得出来，她很爱它的狗，哪怕自己身材瘦小，也把自家的狗养成了一只圆滚滚的“豆油桶”。
女人担心它会扑人，所以连忙用两只手死死地拉着狗绳，可那只确实低着头、压着背，匍匐到沈瑶跟前的，甚至害怕自己的体格会吓到沈瑶，快到她身边的时候，还主动躺下露出了自己的肚皮。
“呜~呜~”
这只拉布拉多已经成年了，但还是发出了像小狗那样撒娇的声音。
“不好意思，吓到你了吧。”女人连连像沈瑶道歉。
“没关系，”沈瑶笑着摸了摸它的头，“我也养了一只拉布拉多，估计它是闻到我身上有同类的味道吧。”
这是一只四岁的拉布拉多，和强尼一样，它也是只小公狗，不过已经弄丢了自己的“小铃铛”。
没有了狗生的意义后，它的心思似乎都在吃上。不仅身材圆滚滚的，抬起头时，脖子上的赘肉甚至能挤成一条围脖，这体重少说得有一百斤。
看到它，沈瑶有点担心家里的强尼了。
要是给它做完绝育，它会不会也变成一只胖乎乎的拉布拉猪……
又是让沈瑶摸头、又是让沈瑶挠肚皮，还讨好地拱了拱沈瑶的裤腿，撒了好一会的娇，拉布拉多才暴露自己真正的目的。
哼哼？哼哼？
它用鼻尖轻轻拱了下她手里的那只盒子，抬起头时，嘴角的口水拉得老长，都快滴下来。
它不是闻到了沈瑶身上的狗味，是闻到了沈瑶手里那只盒子的香味。
端坐在沈瑶跟前，它的眼神无比真诚，疯狂摇动的尾巴都快变成螺旋桨了，乖乖地等待着沈瑶的投喂。
揉了揉它的大脑袋瓜，沈瑶十分为难道：“库奇？真是不好意思，盒子里的饼干不能给你吃。”
换做是平常，沈瑶一定会大方地拿出一些分给它吃，但今天，盒子里的饼干是沈瑶要拿去学校给雷蒙德的。
虽然这周她们想了许多种办法都借不到钱，但沈瑶并没有放弃希望。
露比距离重返学校只差最后一步了，沈瑶实在不想她给自己的一生留下什么遗憾。
雷蒙德是大学教授，又是露比的硕导，或许他能提供一些建议和帮助。
拉布拉多似乎看出了沈瑶的意思，可它没有放弃，反而又站起来往沈瑶身边又凑了凑，可怜巴巴的模样惹人心疼。
“库奇，你够了！”抓住拉布拉多的一只耳朵，女人试图把它拽回来，“你现在需要减肥，不能再吃了！”
同时又向沈瑶道歉说：“不好意思，它实在是太馋了，真是不好意思，打扰到你了。”
刚才离得远，这会女人也闻到了从盒子里透出来的香气。
是一股很浓的油香，有点像是曲奇，但是又多了一丝不同于黄油的肉香。
别说是库奇，她都有点好奇这里面到底是什么样的饼干了。
路灯再次变绿，又摸了摸拉布拉多的头后，沈瑶也准备离开了。
“乖，下次，下次如果碰到我一定喂你吃~”
看到沈瑶离开的背影，拉布拉多委屈地快要哭出声了，它真想冲过去尝一口盒子里的饼干，但是被主人紧紧揪着耳朵的它，只能眼睁睁看着美味渐行渐远。
Woof~woof！
真是麻绳专挑细处断，命运作弄大馋猪！
沈瑶好久没有步入大学的校门了，看着学校里那些来来往往的面孔，让沈瑶也很怀念当初上学的日子。
可惜她没有什么学习方面的天赋，别说是读研读博，当年大学能顺利毕业就已经是极限了……
和她不同，露比是有这个能力的，所以有机会的话，她还是希望替她再争取一下。
沈瑶来时，雷蒙德正在给学生上课，差不多等了快一个小时，他才回到办公室。
“请坐，”放下手里的教案，雷蒙德让助理给沈瑶倒了一杯水，“学费的问题怎么样了？”
沈瑶摇摇头，“碰到了一点问题，不太顺利。”
坐在位置上，雷蒙德从她的回答中大概猜到了几分：“是这样，我回来后也跟学校的领导商量了一下，露比的学费可以分期缴纳，第一期只需要交一万美刀就行。”
“真的吗？那太好了！”
“但是……”雷蒙德继续道，“剩下的要在下学期开学前补齐。”
沈瑶刚生出的几分喜悦，一下子又僵住了。
似乎是减轻了一些压力，但减轻后的效果好像并不太大……
在两个月内凑齐五万美刀，和在四个月内凑齐六万美刀，对她们目前的经济情况而言，都是无法完成的事。
主要是餐馆现在的能力有限，不止是因为店的规模不够大，也是因为目前能做菜的厨师只有沈瑶一个人，要是能多一些帮手，哪怕只多一位厨师，店里的收入都能翻上一倍。
“对了，你来找我是有什么事吗？”
“没，没什么事，”沈瑶把那只打包精美的盒子放在桌子上，“是这样，上次你来店里之后，露比很感谢你肯帮她，所以我们就做了一点中式的饼干给你送来尝尝。”
能说服学校允许她们支付学费的期限延长，已经是雷蒙德能帮她们最大的忙了。
沈瑶实在没办法再开口，再要求他为露比提供更多的帮助。
还是那句话，肯帮是情分、不帮是本分，情分能做到这个地步已经够了。
“中式的饼干？味道一定不错。”
雷蒙德打开包装，继续道：“上次你做的米粉味道很好，让我印象很深刻。”
沈瑶：“下次可以再来店里尝尝别的菜，我们店其他菜式味道也很不错。”
雷蒙德悠长地叹了一口气，“平时要带学生，还要上课，很少会有时间。有机会的吧，有机会我再去。”
打开包装，盒子里面是两层做得很精致的中式糕点。
早上才刚从烤箱里拿出来，哪怕过了几个小时还能嗅到淡淡的余温。
下面的盒子里放的是一排桃酥和一排绿豆糕，上面的盒子里放的是一排牛肉酥饼和鸡仔饼。
拿起一块鸡仔饼在鼻子前绕了一圈，除了烘焙出的油香外，还能闻到一缕幽微的酒味：“好香，这是中式的曲奇吗？”
沈瑶：“对，这叫鸡仔饼，里面的馅料在做的时候放了一点白酒，应该会很符合你的口味。”
雷蒙德有些惊讶地看着她。
沈瑶解释说：“上次你来店里的时候，我看到你的口袋里有一只随身酒壶，想来你应该很爱喝酒。”
“确实，”从口袋里掏出那只酒壶放在桌子上，雷蒙德不禁笑道，“平时压力太大的时候我会喝一点。”
吸烟、喝酒，两种男人常见的解压方式。
吸烟要挑场合，喝酒就不用顾及那么多了，被学生气到的时候随时都能喝两口。
拿起一块鸡仔饼，烘烤过后的外皮非常酥脆，表面能看到几颗从内馅里凸出来的肉粒，一口咬下去，随着“咔嚓”一声脆响，饼皮就这么被咬成了两半。
本以为它只是普通的饼干，咬开后才发现里面别有乾坤。
和它酥脆的外表不同，它的内馅十分柔软且有嚼劲，最中间的部分甚至还是湿软的，用糖腌渍过的肥猪肉如冰块般晶莹，软韧的口感有它的一份助力。
不过这冰肉的味道并不是轻盈的甜味，而是在吸收了酒精的香气后变得更加醇厚、深沉，咸中有甜、甜中有咸，使得糖化的猪肉会散发出一股丰腴的油润香气。
除了冰肉之外，还有芝麻、杏仁、瓜子仁各种坚果，丰富的颗粒感让每一次咀嚼都变得更有乐趣。
和曲奇饼干不同，鸡仔饼不会因为咀嚼就匆匆地变成单一的甜味，而是会越嚼越香，强烈的甜咸相互交织，要是能再有另外一股味道的助力……
拧开盖子，雷蒙德试着配了一小口的威士忌，这股霸道而浓郁的风味果然更上了一层楼。
“沈，你绝对我见过最厉害的华国厨师，你的手艺真的没话说！”
沈瑶谦虚地笑笑：“过奖了，合你的口味就行。”
“跟你比起来，我们学校食堂的中餐档口真的是一言难尽，”看着鸡仔饼里一粒粒散发着酒香的冰肉，雷蒙德不禁感叹道，“还好他们马上要走，希望新来的厨师手艺能跟你一样好。”
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作者有话说：沈瑶：嘶……你说什么？