回到青鹿城的安全区后，殷淮尘并未立刻去接取晋升任务，而是选择先下了一趟线。
“章叔！”
殷淮尘踩着拖鞋下楼，一眼就看到了正在庭院里精心照料花草的章管家，“大姐今天在家吗？”
章管家放下手中的水壶，温和地笑了笑：“巧了，大小姐早上来过电话，说今天会回来处理点文件……”
他话还没说完，门口便传来了熟悉的商务轿车平稳熄火的声音。
“你看，这不就回来了。”章管家笑着朝门口走去。
殷淮尘也赶紧跟上。
果然是殷寒姗回来了。她身着剪裁利落的职业套装，身后跟着一位拿着公文包的女助理。看到殷淮尘从屋里出来，殷寒姗略显疲惫的脸上露出一丝惊讶：“小尘？这个时间点，你没在恒宇里么？”
殷淮尘：“哦，刚下线，有点饿了，出来找点吃的。”
“正好，我也没吃饭，一起吧。”
殷寒姗说着，很自然地从助理手中接过一叠文件，边看边朝书房走去。走了几步，她似乎想起什么，回头叮嘱道：“对了，你到青鹿城了吗？到了记得给我发个消息，我让人接应你一下，
殷淮尘心虚道：“快了快了，在路上了……”
何止是到了，连你跟你对家公会的任务物品都抢了一个了……
“嗯，路上小心点。”殷寒姗不疑有他，点了点头便先进了书房。
“好……”
跟着殷寒姗回来的助理也被留下一起用餐。
饭桌上殷寒姗和助理主要谈论着集团近期的几个投资项目，以及恒宇中吟秋公会为了争夺大秘境优先开采权而进行的各项准备。
殷淮尘装作专心对付碗里的饭菜，实则耳朵已经悄悄竖起。
为了大秘境的事，殷寒姗这几日正奔波给吟秋追加投资的事情，看样子似乎已经成功说服了董事会，进展相当顺利。
终于等到殷淮尘想听的话题，殷寒姗放下筷子，问助理：“我们派出去做前期任务链的几个精英队，进度怎么样了？”
助理闻言，低声汇报起来。殷淮尘凭借过人的耳力，依稀听到了“炸鱼薯条”、“阴后墓”、“任务失败”、“结晶被夺”等零碎的词语。
果然汇报上来了……
殷淮尘心里暗道。
他现在严重怀疑炸鱼薯条是内鬼，但不确定自家这位精明能干的大姐是否已经察觉到了端倪。自己要不要提醒她？
可是，该用什么方式提醒才不显得突兀呢？毕竟他一直以来都对集团事务不怎么上心，突然过问，难免有些奇怪。
正想着，忽然感觉碗里一沉。低头一看，不知何时多了几块他爱吃的排骨。
一抬头，正好对上殷寒姗带着些许无奈和关切的目光：“想什么呢？吃饭都心不在焉的，多吃点，看你瘦的……”
“没想什么……”殷淮尘连忙收敛心神，扒拉了两口饭，含糊地应付过去。
……
吃完饭后，殷寒姗回到书房继续处理公务。殷淮尘在客厅磨蹭了一会儿，找了个“想找本书看”的借口，也溜达进了书房。
殷寒姗正在打电话，似乎是在和游戏里的某个管理层沟通战略部署。看到殷淮尘探头探脑地进来，她只是用眼神示意了一下旁边的沙发，便继续专注地通话。
殷淮尘也不客气，窝进沙发里，假装随意地翻看着茶几上的杂志，实则全神贯注地听着殷寒姗的电话内容，并暗中观察她的表情。
等她打完电话，殷淮尘觉得机会来了，开始旁敲侧击地试探起来。
“游戏里的事情不太顺利吗？姐。”
殷寒姗端起茶杯，瞥了他一眼：“怎么，小游戏宅终于对正经事感兴趣了？”
“哪有，就是随便问问。”
殷寒姗笑了笑，却没有说得太多，只是简单提及了一下惊鸿和吟秋之间的竞争。
“我刚才听到你们说什么阴后墓的事情……”殷淮尘继续试探，把话题引到阴后墓去。
殷寒姗语气平静，放下茶杯，“嗯，探索任务有成功有失败很正常。”
顿了顿，她又道：“而且，青鹿城因为大秘境的事，有很多天榜玩家都聚集过来了，这些高手一多，更容易出现变数……”
聊了一阵，殷淮尘扯开了话题，聊了些游戏里的趣事，便借口要回游戏，离开了书房。
关上了房门，殷淮尘眼中闪过一丝深思。
看殷寒姗的态度，似乎只是把阴后墓的失败归结于天榜高手插手的意外……
而且大姐目前的重心，还是放在宏观战略和外部竞争上，对于公会可能存在的“内鬼”问题，似乎尚未警觉，或者说，现有的情报还不足以让她产生怀疑。
殷淮尘再想深一层，炸鱼薯条如果真是内鬼，也未必只有他一个。其背后是否有更高一层的指使者？到底只是其中一个精英队的队长出了问题，还是集团内部的高层也出了问题？
这些都还有待商榷，现在贸然提醒，反而可能打草惊蛇……
还得从长计议，或者找到更确凿的证据再说。
……
晚些时候，殷淮尘重新上了游戏。
刚上线就收到了潇潇雨歇的信息。
“惊鸿和吟秋的人都联系我了。”
潇潇雨歇说：“这两家的意思都差不多，想从你手里买回那枚阴冥结晶。态度嘛，倒是出乎意料地客气……你怎么说？”
殷淮尘暴露了身份，吟秋和惊鸿两家公会找上门来，意料之中。
不过因为殷无常这个天榜第三的顶尖高手神龙见首不见尾，跟他有联系的玩家也很少，惊鸿和吟秋都找不到他，只能通过与他组队并一同现身的潇潇雨歇这条线来迂回接触。
换做别的玩家，敢在两大公会虎口夺食，抢走关键任务物品，恐怕早已被列入永久追杀黑名单，在游戏里寸步难行。但对象是“无常君”，情况就截然不同了。
一方面，天榜第三的名头挂在那里，如同一座大山，即便是他们这种最顶尖的S级公会也得好好掂量掂量，招惹这种级别的高手，极可能意味着核心精英团的频繁被狙杀、重要资源点被骚扰，甚至公会声誉受损……后果难料。
另一方面，联合追杀“无常君”，人家也不怕啊……千机城那124家门派的联合巨额悬赏还挂在他身上呢，早已是债多不愁，惊鸿和吟秋就算想发通缉令，也得搁后面排队。
所以就算有万般不愿，这两家公会权衡利弊后，也只能捏着鼻子，压下火气，态度软化地选择“交易”策略。毕竟在他们看来，在他们看来，殷无常出手抢夺结晶，无非是想换取利益。能用钱解决的问题，总好过凭空树此强敌。
殷淮尘低头沉思了一会，对潇潇雨歇道：“你就跟他们说，结晶可以谈。但我最近有事要处理，暂时没空。等过几天再找个时间，再把他们约出来，商量交易的细节。”
哦……
潇潇雨歇一听，心下了然。果然是想要借机捞一笔……两家公会都在争分夺秒推进大秘境任务，殷淮尘手握关键任务物品却按兵不动，等于将吟秋和惊鸿同时架在了火上烤。双方为了争夺这“唯一”的阴冥结晶，势必要疯狂加码，殷淮尘便可以坐收渔翁之利。
这小子，鬼精鬼精的。
潇潇雨歇自觉猜到了殷淮尘的目的，爽快应下，“行，我就这么跟他们说。对了。”
他又想到了什么，顿了顿，道：“那个路万宝的任务，我这边有点眉目了。”
殷淮尘精神一振，“怎么说？”
潇潇雨歇道：“路万宝不是收藏家吗，他虽然现在闭门谢客，不跟玩家打交道了，但是只要你手里有他感兴趣的藏品，他肯定会见你的。”
殷淮尘：“有道理……你知道他对什么藏品感兴趣？”
“我刚回城的时候，遇到一个NPC，打听到了一些信息。”
潇潇雨歇说：“路万宝最近痴迷于古典字画，青鹿城城郊有一家药坊，那里的老板正好就收藏了一副名家真迹，我感觉应该是个任务线索……你要不去那边看看？”
殷淮尘想了想，“行。”
“那我把那家药坊的坐标发给你。”
“谢了。”
殷淮尘道了声谢，“对了，你升品任务接了吗？”
“接到了。”
潇潇雨歇叹了口气，“是一个搜集任务……难倒是不难，就是需要搜集的东西挺多挺杂的，繁琐得要命。对了，你不是跟四洲商会的卫晚洲挺熟的吗？你让他帮我留意一下呗？”
礼尚往来，潇潇雨歇给他帮了忙，殷淮尘自然也投桃报李：“没问题。”
结束通讯后，殷淮尘看着潇潇雨歇发来的坐标，目光微闪。
他答应延迟交易可不是为了抬价，更重要的是，殷淮尘想利用这几天时间，暗中观察炸鱼薯条和两家公会的后续反应，看看能否抓到内鬼的狐狸尾巴。
“百草堂……”
殷淮尘看着那家药坊的名字，坐标显示，距离他现在的位置不远。正好。
打定主意，他身影一动，再次施展出风起萍末，如一道青烟，融入了青鹿城繁华的街巷之中。
……
根据潇潇雨歇提供的坐标，殷淮尘很快在青鹿城西区的一条街道上找到了一家名为“百草堂”的药坊。
与周围逐渐翻新的店铺相比，这间药坊的门脸显得颇为古旧，木质招牌上的漆色已然斑驳，透着一股岁月沉淀的气息。
推开略显沉重的木门，一股浓郁而复杂的药材气味扑面而来，一个苍老却清晰的声音从柜台后响起，“欢迎光临百草堂……”
抬眼望去，只见一位身着粗布衣衫、身形干瘦的老者正坐在柜台后，手里拿着一把小秤，仔细地称量着药材。
老者须发皆白，脸上刻满了皱纹，一双眼睛并未浑浊，反而透着一种专注于手艺的沉静，“客人需要点什么？”
“哦，我随便看看。”殷淮尘应了一声，目光开始打量起周围。
店内陈设颇为老旧，药柜是厚重的实木打造，抽屉上贴着泛黄的药材标签，墙角堆放着一些装有新鲜或晾干药材的箩筐。店铺深处还有一座老旧样式的炼丹炉，炉火已熄，但炉身光洁，显然时常打理。
柜子上是一排排已经炼制好的成品丹药，殷淮尘看了一眼，丹药并不高级，也不稀有，多是些治疗常见伤势或解除低级负面状态的普通丹药。不过这些丹药圆润饱满，色泽均匀，药香纯净，表面隐约可见一些手工炼丹术特有的“丹纹”，一看便是旧法炼制的传统丹药。
近几十年来，四洲的工业发展也带来的生产力的提升，蒸汽核心技术与符文阵法结合的新型炼丹技术兴起。
像【青囊坊】、【药王阁】这样的大型炼药工坊早已实现了规模化生产，抛弃了传统制丹工艺，转而使用巨型蒸汽药炉、冷凝符文阵列等技术，不管是丹药产量还是效率都有了飞跃式的提升。
虽然顶尖的高品丹药仍需大师匠心独运，但中低端丹药市场已被这些工业化产品占据，像眼前这间像百草堂这样，小锅慢炼的传统药坊，早已在时代的洪流中逐渐没落，各个城市类似的小型工坊倒闭的不计其数。
“客人是武者吧？”
老者放下手里的小秤，看到殷淮尘的装束，开始推销起自己的丹药来，“我这边有一些适合武者的丹药，您看看……”
殷淮尘听着他介绍了一阵，没察觉到什么异常，无非就是一家普通的传统小药坊。他正准备开口询问老者关于字画的事情，下一秒，老旧的木门被人“砰”地一声粗暴地推开，打断了店内的宁静。
三个穿着短打，面露凶悍之色的壮汉闯了进来，为首的是个脸上带疤的汉子，目光扫过店内，最后落在柜台后的老者身上，语气不善：“老家伙，考虑的怎么样了？我们老大可没那么多耐心陪你耗。”
老者转身，见到来人，握着药秤的手微微收紧，但声音依旧保持平静：“王管事，这间铺子是祖上传下来的基业，恕我不能变卖。欠贵堂的钱，我会想办法尽快还上的……”
“尽快？”刀疤脸王管事嗤笑一声，一巴掌拍在柜台上，震得瓶罐轻响，“你拿什么还？就靠卖这些没人要的破药丸子？识相点，把地契交出来，不然……哼，我看你这破店还能不能开得下去！”