……
觉磐寺西侧禅室。
室内只点了一盏孤灯，昏黄的光晕在蒲团上投下慧舟静坐诵经的剪影。指尖缓缓捻动深色念珠，低沉的经文声在寂静中流淌。
慧舟诵经的声音微微一顿，随即继续，并未回头。
片刻后，一声苍老而沉重的叹息自身后响起。
“痴儿……”灯大师的声音带着难以掩饰的失望，“寺中数十载清修，沐浴神兽恩泽，仍未化去你心中执妄么？”
慧舟道：“弟子愚钝，终是悟不得老师所行之道。”
明灯大师浑浊苍老的目光盯着慧舟的背影，“寺中数十载，可曾有一日亏待于你？我授你衣钵，引你入道，予你窥见长生秘径……慧舟，这便是你回报我的方式？”
慧舟缓缓转过身，“此恩如山，弟子未敢忘记。但……窃神兽遗泽，夺众生血肉，铸一己长生，这不是仁，而是孽。”
“孽？”
明灯眼中最后一丝温情消散，“何为孽？是孽又如何？”
他眯着眼，道：“你以为你找了几个江湖刺客，找了几个踏云客，就能拦得了我？如今放眼天岚，谁人能奈我何？镇守府？江湖草莽？亦或是那些所谓的‘踏云客’？不过蝼蚁耳！吾即天命，吾即……”
“老师。”慧舟轻声打断了他，声音不大，却奇异地压过了明灯那膨胀的野心宣言。
他目光平静，仿佛早已看穿了结局，语气平和道：“因果循环，报应不爽，非人力可阻，非权势可移……这是您当初教我的。”
他微微躬身，竟露出一抹解脱般的笑意：“弟子愿以此残躯，先行一步，于幽冥彼岸……静候老师的果报来临。”
此言一出，如同最恶毒的诅咒，明灯大师脸色骤然铁青，眼中杀机暴涨！
……
“我们现在怎么办？”
破小梦强迫自己冷静下来，压低声音，问道：“这里太邪门了，咱们先撤还是……？”
殷淮尘没有立刻回答，扫了一眼周围，目光停留在头顶那些粗大的暗红色金属管道上，摇摇头，“再往里走。必须弄清楚这些管道究竟通向哪里，源头是什么。”
这些“血管”如同某种巨大生物的触须，狰狞地延伸向更深的黑暗。
三人屏息凝神，离开了这片弥漫着血腥与绝望气息的囚笼区，继续沿着管道延伸的方向，向密室更深处迈进。
空气中的血肉腐败气味愈发浓郁。
“这个方位……”
破小梦突然愣了一下，仔细辨认着周围粗糙开凿的岩壁和管道的走向，“好像就是我之前发现的那个佛塔的下面啊。”
“佛塔？”
“对，靠近明灯禅院的那座佛塔，我之前逃跑的时候路过，里面的封印气息很浓……”破小梦的方向感很好，稍微一回忆，就把这里的位置和觉磐寺上方对上了。
听到破小梦的话，殷淮尘与卫晚洲迅速对视一眼。
两人的目光相接触，无需言语，都从对方的眼神里看到了同样的猜测。
他们顺着管道继续前进，心跳不由自主地加快。终于，在压抑的寂静中前行了约莫两分钟后，眼前豁然开朗。
即便心里已经有所准备，但在看到眼前景象后，还是忍不住震撼了一瞬。
这是一个更为空旷巨大的地下石窟。石窟中央，一头庞然巨兽正无力地匍匐在地。
它身形似麒麟，覆盖着流云般本该华美神圣的鳞甲，此刻却沾染厚厚尘埃，黯淡无光。其首级似龙非龙，似鹿非鹿，额心一根断裂的独角更显颓败。
它的身躯被数十根粗壮无比、铭刻着符文的漆黑锁链死死缠绕禁锢，锁链另一端深深嵌入四周的石壁穹顶。而数根如同活体血管般的暗红金属管道，正冰冷地刺入它的体侧、颈背等要害之处，管道微微搏动着，正在源源不断地贪婪抽取着它体内散发的血液 ！
天岚神兽……
眼前的一幕，证实了殷淮尘心中隐隐的猜测。
二十年前守护天岚城、随后莫名“失踪”的瑞兽，并非离去，而是早已被明灯秘密捕获！它被镇压在这佛塔之下，沦为了一头被持续抽取血液、用以炼制那邪门“长生药”的活体药引 。
哗啦……
似乎感应到陌生的气息靠近，那原本紧闭双眼、气息奄奄的巨兽，缓缓地睁开了双眼。那双本该威严慈悲，蕴含天地灵光的眼眸，此刻只剩下疲惫，黯淡地望向闯入者的方向。
殷淮尘想要上前，被卫晚洲拉住了手腕，“小心，它被囚禁折磨多年，敌友难辨，可能会把你当成敌人……”
殷淮尘却轻轻挣脱了他的手，摇了摇头，“它是天地瑞兽，自有辨明善恶的本能。”
说完，他上前一步，走向那匍匐于地的庞然巨兽。
在巨大的神兽面前，少年的身形显得如此渺小，但他步伐沉稳，毫无畏惧。他缓缓抬起手，掌心向上，示意自己没有敌意。
果然，天岚神兽并未表现出攻击的意图，它只是用那双饱经磨难的眼睛静静地注视着眼前的少年，眸中闪过一丝微弱的警惕。
殷淮尘伸手，轻轻落在了天岚神兽冰凉黯淡的额鳞之上。他闭上眼，体内太玄圣气缓缓运转，一股精纯浩大、中正平和的能量顺着他的掌心，轻柔地注入神兽体内。
这源自天地正气的道玄之能量，与天生地养的瑞兽之躯的属性无比契合。然而，天岚神兽的躯体实在太庞大了，并且被佛塔镇压封印，源源不断消耗着它的气力。殷淮尘倾尽全身的太玄圣气，对于它而言也不过是杯水车薪。
但殷淮尘的目的并非疗伤，而是表明立场。
果然，在感受到太玄圣气后，天岚神兽巨大的身躯轻轻一震，眼中的警惕散去。
“要怎么帮你脱困？”殷淮尘低声问道。
天岚神兽轻轻呜咽一声，努力抬起巨大的头颅，目光艰难地望向石窟的穹顶上方——那座镇压着它的佛塔所在的方向。
【叮！触发区域隐藏奇遇任务：“解救瑞兽·天岚”。】
系统提示在面前亮起。
“果然，那个佛塔应该就是镇压天岚神兽的东西。”
破小梦也同样收到了接取任务的提示，道：“我们去把佛塔毁了，天岚神兽应该就出来了。”
殷淮尘看着天岚神兽的眼睛，道：“你等我，我会救你出去的。”
事不宜迟，三人飞快动身，沿着来时的路，朝着入口处跑去。
即将到门口时，破小梦突然停下脚步，手臂一横，拦住殷淮尘和卫晚洲：“等等……前面有人！”
三人目光瞬间聚焦于入口处。借着从上方漏下的极其微弱的光线，他们看到一个人影正背对着他们，一动不动地站在阶梯下方，恰好堵住了唯一的出口。
那身影穿着觉磐寺僧侣的服饰，身形有些熟悉。
“那是……慧舟？”
破小梦眯起眼，仔细辨认后诧异道，“他怎么会在这里？不会是跟踪我们来的吧……”
眼前的慧舟对他的话毫无反应，如同一尊雕塑般僵立着，透露着一股死寂的诡异。
殷淮尘心中一沉，升起了一丝不祥的预感。
咔嚓——
仿佛是为了印证他的预感，下一秒，慧舟的头颅竟毫无征兆地从脖颈上断裂开来，啪嗒一声掉落在地，像个球体般滚了几圈，最终停在了破小梦的脚边。
破小梦下意识低头，正好对上了那颗头颅上空洞洞的、毫无生气的双眼，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶，让他浑身汗毛倒竖！
而慧舟无头的躯体晃了晃，随后软软地向前栽倒下去。
躯体倒下，露出了原本被其遮挡住的、站在阶梯阴影下的另一个人。
明灯大师手持念珠，缓步从阶梯上走下，脸上带着一如既往的、悲悯和煦的微笑，目光落在如临大敌的三人身上，语气温和得令人毛骨悚然：
“三位施主……夜深人静，不在客房安歇，为何会在此地……徘徊啊？”
他的笑容如之前一样和蔼，然而在这样阴森诡异的环境下，跟鬼没什么两样了。
破小梦下意识后退一步，靠近殷淮尘身边，低声急促道：“我来断后，你们俩想办法先走！”
他们三个人里，一个是手无缚鸡之力、全靠金钱开路的商人卫晚洲；一个是性格善良温和，实力不过一品，是需要保护的“弟弟”陈平常。作为团队中唯一的战斗力，破小梦的责任感瞬间爆棚，毫不犹豫地将最危险的任务揽到了自己身上。
他说完，脚步一错，下一秒，身形如同融入阴影般骤然变得模糊，下一瞬，已如鬼魅般出现在明灯大师面前！
铮——！
软剑发出刺耳的金屬摩擦尖啸，袖中那柄柔韧如蛇的软剑骤然弹出，剑锋在内息灌注下刹那绷得笔直，化作一道毒辣的寒光，直取明灯大师的头颅！
明灯大师面对这突如其来的致命一击，脸上那抹诡异的笑容丝毫未变。
唰。
就在剑锋即将触及他额前的一刹那，数道漆黑如墨如同活物藤蔓般的墨线，猛然自他身后的阶梯阴影处疾射而出！它们后发先至，精准地交织成一面薄而坚韧的屏障，堪堪挡在明灯面前。
软剑的凌厉刺击狠狠撞在墨线屏障上，竟发出如同击中金铁般的刺耳碰撞声，火星四溅。
破小梦一击被阻，心下骇然，正欲变招，却见明灯身后阴影中，伴随着两声低沉压抑的咆哮，两只完全由浓墨渲染勾勒而成的猛虎猛地扑出，它们体型硕大，虽无实体，却带着惊人的气势与能量波动，狠狠撞向旧力已尽、新力未生的破小梦！
砰的一声，破小梦根本来不及做出有效防御，只觉胸口如遭重锤猛击，身形倒飞出去，在空中喷出一口鲜血，重重摔落在地。
叶白画以及另外两名气息沉稳、一看便知是三品高手的护法僧，如同无声的幽灵，自明灯大师身后的阴影中缓步走出，护在了明灯身前。
“卫施主……你这是何必呢。”
明灯目光越过众人，落在卫晚洲身上，叹了口气，道：“难道我提的条件还不够吗？答应我的要求，和我合作，你的四洲商行一路畅通，在这天岚城足以横着走。”
顿了顿，他又道：“其实，我很看好你的经商天赋，短短数月，便能从万千踏云客中脱颖而出，积累下足以媲美城中巨贾数十年的家业……此等成就，何必为了些许无关紧要之事，尽数葬送于此？”
卫晚洲眉头紧锁，面色冷峻，并未答话。
“咳咳……”
破小梦挣扎着撑起上半身，抹去嘴角的血迹，“差点又被叶白画这老小子秒了……没事！”
他扭头对殷淮尘说，试图安抚这位可能被吓到的“弟弟”：“平常你别怕，咱们是踏云客，大不了就是掉点经验回复活点罢了，让他杀了又咋了。”
“明灯既然出现在这里，肯定做好了万全准备。”
殷淮尘看着明灯，眼中杀意渐显，道：“天岚城内所有的复活点，此刻恐怕早已被镇守府的官兵……或者说是被他的人，团团包围了。”
“聪明。”
明灯大师微微颔首，语气甚至带着一丝赞赏，随即又化为一种难以掩饰、甚至是嫉妒的感叹，“踏云客死而复生的本事，真是令人羡慕的天赋啊。像我们这般凡人，穷尽一生、甚至不惜逆天而行所苦苦追求的长生奥秘，你们却能够轻易拥有……老天爷，未免也太偏爱你们了。”
“你知道为什么吗？”殷淮尘忽然笑了笑，带着毫不掩饰的讥讽，反问道。
“为什么？”
“因为老天爷不喜欢畜生。”
明灯大师脸上那伪善的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得阴鸷冰冷。
殷淮尘却看也不看他那难看的脸色，俯下身，对挣扎着想要爬起来的破小梦道：“你带卫晚洲先走。”
破小梦一愣，几乎以为自己听错了：“什么意思？这怎么行！你又不是他们的对……”
话没说完，便戛然而止。
他瞪大了眼睛，看到眼前的少年抬手，手掌张开，下一刻，一柄通体暗紫，枪身缠绕着细微雷光，散发着无尽凶戾与寒光的枪，便在他的手中展开。
那柄枪的造型、那独特的雷光……破小梦和这把枪交过手，又怎么可能不认识？
惊蛰枪？！
破小梦的眼睛瞪得滚圆，嘴巴无意识地张开，一副活见了鬼的惊骇表情，目光死死锁定在殷淮尘那张此刻再无半分“善良软乎”、只剩下冰冷锐利的脸上，大脑一片空白。
他……他是……？！
破小梦表情大脑一片空白。