这种情形，宋秋余只能装傻：“我只是随便走走，一不小心进了天牢深处。”
章行聿看着宋秋余：“又一不小心见了秦信承？”
“也不算见……”宋秋余支吾着：“就隔着牢房看了他一眼。”
他下意识在心里补充：【顺便聊了聊。】
章行聿没再说什么，脱下官袍换上了常服。
宋秋余悄然吐了一口气，又听章行聿问：“今日在家温习了功课么？”
宋秋余嘴上说：“温了。”
实则，摸都没摸一下书。
章行聿：“又写文章了么？”
宋秋余：“这个……没有，只是读了读书。”
章行聿：“严山长夫妇还好么？”
宋秋余：“挺好的。”
章行聿用一种随意的口吻问：“那下午去将军府做什么？”
完全放松警惕的宋秋余很自然地回道：“去看烈风。”
说完宋秋余猛然反应过来，胆战心惊地看向章行聿，对方倒是一脸平静。
章行聿理着袖口的褶皱，语气辨不出情绪：“秦信承叫你去喂烈风？”
【救命！！！！】
人在紧张时会显得很忙，宋秋余眼珠子转得快做出一套广播体操了。
就在宋秋余犹豫着要不要坦白从宽之际，章行聿开口道：“你想去喂，那便去喂吧。”
宋秋余眼珠子定住了，不知道章行聿说真的，还是在诓他。
想起牢里那对苦命鸳鸯，宋秋余还是没忍住向章行聿打听。
“那个小皇帝真打算杀了秦将军，还有他亲叔叔么？”宋秋余试探性道：“我觉得雍王跟秦将军，并非要谋反。”
“莫要非议政事。”章行聿抬手敲在宋秋余脑门：“吃饭。”
见章行聿不肯透露，宋秋余有些失望。
他摸了摸干瘪的肚子：【算了，先干饭！】
-
章行聿没有诓宋秋余，第二日他去将军府，没有腰牌那些守卫也放行了。
秦信承说烈风喜欢吃炒黑豆，宋秋余背着一口大锅，点上新柴，在马厩前挥舞着大铲炒黑豆。
炒出来的豆香飘满整个马厩，烈风的眼睛终于睁开一条缝隙。
宋秋余将黑豆碾成粉，洒到草料里，用铲子推到烈风面前，吹了两声口哨。
许久没进食的烈风嗅了嗅，但还是别过了脑袋。
宋秋余疑惑：“怎么不吃？”
宋秋余拿着大铲又将草料推到烈风鼻下，对方还是没动。
他只好改变计划，将那堆草料拨了回来，牵来一匹新马，把草料喂给了那匹马。
对方立刻津津有味地嚼了起来。
宋秋余观察着烈风，见烈风睁开眼睛在看那匹马。
等那匹马吃完，宋秋余又喂给它一些草料。它吃饱后，剩下的草料已经不多了，宋秋余这才又拌了一些黑豆，用铲子推给烈风。
这次烈风终于吃了！
一匹马儿慢悠悠吃，两匹马儿抢着吃。
宋秋余以为是激发了烈风骨子里的好胜心，后来他才发现，烈风是担心他喂的草料有问题，因为之前章行聿曾用草料药晕过它。
好聪明的马，感觉比秦将军都聪明！
寻了一个机会，宋秋余背着章行聿又偷偷去天牢见了秦信承。
大概是前几日宋秋余来过，天牢的守卫都还认得他，宋秋余准备了银子行贿，结果也没用上，对方直接放行了。
见到秦信承，宋秋余将烈风好好啃草的好消息告诉了他。
秦信承道：“只吃草料不行，还需牵着它出去透透风。”
宋秋余叹了一口气：“它还是不肯让我靠太近。”
秦信承叼着枯草给宋秋余出主意：“烈风性情恶劣，你不能让它感觉到你在怕它，你越怕它脾气越大。”
宋秋余立刻说：“那我拿鞭抽它一顿，将它抽服气！”
“……”
秦信承：“倒也不必。烈风性子骄傲，若是不能叫它真正服气你，它宁死也不屈。”
宋秋余问：“那怎么让它服气？”
秦信承看着少年单薄的身板，心道就算把两个你捆起来，也未必真降得住烈风。
想当年他为了驯服烈风，那可是费了不少功夫。
秦信承不忍打击宋秋余，委婉道：“用真心吧。”
宋秋余眼睛一亮：“用真心就可以？”
秦信承：至少，烈风看你傻乎乎的，没什么威胁，不会轻易尥蹄子攻击你。
秦信承摆出高深莫测的模样，颔首道：“去吧少年，用真心感化烈风，我相信你定然可以。”
宋秋余被秦信承喂了一大口鸡汤，信心满满地从天牢出来，意外撞上一人。
“是你。”
宋秋余准确地叫出对方在家的乳名：“三宝！”
“你还记得我？”十三四岁的少年眼睛弯着，长睫搭在眼角，几乎与眼下那枚小小的黑痣融在一起。
“当然记得了。”宋秋余不好意思告诉对方，自己的乳名叫小宝，所以才对三宝这两个字印象格外深。
宋秋余好奇：“你怎么会在这里？”
少年道：“家中的叔叔行贿了一位大官，被一同关了进来。我与他很是亲近，想来牢里看看他。”
宋秋余问：“看到没？”
“使了一些银子，倒是放我进去了。”少年看着宋秋余：“你呢，也是来看亲人？”
宋秋余叹了一口气：“算是朋友吧。”
“算了，不想了。”宋秋余不愿多谈：“走，哥请你吃胡饼喝羊汤。”
少年解下腰间的荷包：“今日我带了银钱，我请你。”
宋秋余看着鼓囊囊的荷包，好像比他要有钱多了，于是毫无负担道：“那就你请吧，正好我这月的零花钱告急。”
少年收起荷包，似乎随口一问：“你也在领家中月钱？”
宋秋余不以为耻：“是呀，我兄长很厉害，我就老老实实做蛀虫吃他的喝他的。”
少年看过来：“你不想考功名么？”
宋秋余摇头：“不考，我不是读书那块料。”
少年眼睫一敛，低声道了一句：“这样啊，那倒是可惜了。”
宋秋余觉得他这口气有点怪，侧头去看少年，对方扬唇朝他笑笑，模样纯善乖巧。
【嗯？怎么感觉他笑的……】
【我在章行聿面前装乖时就是这样的！】
少年：……
少年问：“你要带我去哪里吃胡饼？”
宋秋余又忍不住怀疑少年的身份，试探道：“你家商号是什么？”
少年想也不想便答道：“宁苏织造，为朝廷供应织品。”
【原来是皇商，难怪他叔叔会因为行贿官员入狱。】
宋秋余问：“那你家没事吧？”
少年轻叹一声：“给朝廷捐了三十万两，给宫中的贵人们也使了不少钱，应当是能保住叔父一命。”
宋秋余惊叹：“好多钱，你家真有钱。”
少年弯唇腼腆一笑：“不过是家中祖辈们积攒下来的，但普天之下莫非王土，皇上要我们往外掏，那也只能掏了。”
宋秋余学章行聿，抬手在少年脑袋上给了一下子：“慎言慎言。”
大概是从来没被打过，少年愣了一愣。
宋秋余压低声音说：“当今的皇上你都敢编排，不想要命了？”
少年唇边笑意加深，没有反驳宋秋余的话。
看少年这口无遮拦的样子，宋秋余不禁怀疑：“你在家里很受宠吧？”
少年没有否认：“在一众孙辈之中，我祖父最喜欢我。”
“那难怪了。”宋秋余指指他的脑袋，难得好为人师：“你家做的不是寻常生意，跟那些贵人打交道要谨言慎行，不然一句话全家的脑袋……”
宋秋余表情凶狠地做一个摸脖子的动作。
少年没反驳，乖道：“我记住了。”
宋秋余这才放心：“走，吃胡饼去。”
他带少年去了南大街一家胡汤店，进门便熟练地点了饼子、羊汤，还有炙羊肉。
宋秋余用滚水给少年烫碗筷：“他家的羊肉一点膻味都没有，炙过的羊肉肥瘦相宜，外焦里嫩，很是好吃。”
少年打量了一眼店内，收回目光对宋秋余一笑：“那一定要尝一尝。”
一个腰间系红的汉子走进来：“店家，我来取昨日订的羊肉。”
拨拉着算盘珠子的掌柜抬起头，看见来人便笑道：“早给你准备好了，误不了你家今日的议亲。”
汉子豪爽一笑：“改日来家里喝喜酒。”
掌柜让伙计去取羊肉，转头继续与汉子叙话：“这条街谁不知芸儿手巧，酿得一手好酒？你可要你儿子好好待人家。”
汉子道：“还用你说，那可是我夫人的亲外甥女。”
【妈耶，近亲结婚！】
【古人不是重视子嗣么？怎么还要姨表姑表结婚，就没人发现近亲成婚容易不孕，小产、孩子畸形么？】
汉子还要与掌柜说什么，话忽然就顿住了。
掌柜看着他张嘴发愣，纳闷地问：“怎么了？”
汉子嘴巴翕动了两下，蓦地想起邻家那对痴儿龙凤胎，孩子的父母是表兄妹。
可是他族中的堂哥，父母也是表兄妹，堂哥什么事都没有。
【就算幸运的怀了孕，没有小产，还生下了平安的孩子，但孩子也容易比同龄的孩子笨。】
笨？
汉子想了想，他那个堂哥好似学东西确实是要比旁人慢一些，性子也呆呆的。
【如果若是为了下一代着想，婚配其实要选不同种族，不同地区，不同村子。若一个村子的，搞不好祖上就是同一个人。】
【章行聿祖籍南陵，其母是太原高氏，两地相距甚远，难怪他这么聪明。】
京城人谁不认识探花郎章行聿？
汉子听到这个名字，怀疑中又夹杂着几分迷茫，是这样的么？
【什么时候朝廷才能推行不许姨表、姑表等近亲成婚？】
【寻常百姓没有试错的成本，若真摊上一个畸形、痴傻的孩子，那这一家便毁了。】
汉子整个人一抖，好似受了极大的冲击，呆呆地冲掌柜道：“我、我先回去一趟。”
掌柜追出去几步：“羊肉你不要了？”
汉子没回头，还在想方才听到那些话，越想越害怕，因为他又想起两桩事。
掌柜一脸无奈：“这人魔怔了不成！怎么与他说话理也不理的？”
宋秋余应了掌柜一声：“是不是不舒服？我看他脸色不好。”
“估计是为了儿子的婚事忙病了。”掌柜对店伙计说：“你将羊肉给他送过去。”
【唉。】
【希望婚事别成，近亲成婚危害太大了。】
宋秋余暗自祈祷了一番，抬头就见三宝直勾勾盯着他看。
“怎么了？”宋秋余不解。
“没什么。”三宝唇角弯下：“只是想问你最近有空闲么，我想邀你来家中做客。”
已经不是闲人的宋秋余，装腔作势道：“这不好说，我最近很忙。”
忙着用真心感化烈风，曲衡亭还约了宋秋余看他新书的稿子。
少年也不生气：“好，等你有时间了来我家中玩。”
从胡汤铺子出来，少年便与宋秋余分别，他拐进一个巷中，一辆马车静静停在巷尾。
-
刘稷坐着马车刚回到宫中，尚德宫的人便奉太后旨请他过去。
刘稷衣裳也没换，身上还染着炙肉与羊汤的味道。
太后吩咐身旁的大宫女：“拿身干净的衣服过来。”
大宫女应了一声，很快便有人送来打湿的帕子，躬身要为刘稷擦手。
刘稷摆摆手：“朕自己来。”
宫人跪着将湿帕递过去，刘稷拿过来一根根擦着手。
坐在贵妃榻上的太后温和道：“皇上是万金之躯，蜀地那些叛贼又没有全数剿尽，宫外太过危险了，还是要少去。”
刘稷扬起脸，笑着应下：“知道了，母后。”
太后又道：“皇儿年纪也不小了，该是时候定亲了。若溪那丫头与你是青梅竹马，性子文静，倒是后位的最佳之选，皇儿觉得呢？”
刘稷把玩着手里的帕子：“舅舅不是爱女如命？舍得将表妹嫁到宫里？”
太后像是被他的稚气逗笑了：“都是一国之君了还说孩子话。你舅舅再喜欢云溪，也不能将她一直留在家中，不让她出嫁。”
“这些母后做主就好。”刘稷起身：“太傅还在书房等着儿子，儿子先回去了。”
见刘稷总算松口婚事，太后没有留他。
从尚德宫出来，刘稷脸上的笑意冷下来，随后想到什么他又重新笑了起来。
-
轰动京城的科考舞弊案，在三司共同审理下，袁仕昌认罪自缢。
主谋虽然死了，但供出的从犯无一例外都下了狱。
胶西袁氏因舞弊案全族获罪，抄家流放，无一人幸免。
严山长也判下了死罪，不过他并未真死，他有仁宗留给他的手谕，小皇帝只是让人斩了一个死囚。
从此以后严山长改名换姓，被小皇帝派去岭南之地做父母官。
严山长他们离京那日，宋秋余前去送行。
严夫人从包裹中取出一枚玉佩，递给宋秋余：“不是什么值钱的东西，你戴在身上保个平安。”
宋秋余没拒绝，递上一盒吃食：“也不是什么值钱的东西，你们在路上吃。”
严夫人笑着收下，一家三口朝宋秋余行了一礼，便上马车离开了。
舞弊案结束了，氏族学子们为了以表对皇上，对文昌帝君的尊崇，在文昌殿进行了祭祀、祈福。
宋秋余跟着去凑热闹。
这次白檀书院的学子们，人手一把葱、芹菜，用来祭祀帝君。
曲衡亭颇为热心肠，也给宋秋余准备葱、芹菜。
“不知道是谁传出去的，说探花郎每年祭祀文昌帝君都会带着这两样，所以才能高中，不管真假你也拿上。”曲衡亭将葱、芹菜塞给宋秋余。
宋秋余没好意思说，这话可能是他传出去的。
虽然宋秋余不准备考功名，但还是去文昌殿叩拜，仍旧希望章行聿官运亨通，大吉大利，早日带他飞黄腾达。
曲衡亭是白檀书院的副讲，今日书院重新祭祀文昌帝君，他自然很忙碌。
宋秋余拿着曲衡亭的新书稿，寻了一个清静安静之地。
拂去树下的落叶，宋秋余盘腿坐下看书稿。
“这毕竟不是什么光彩之事，我觉得还是不要向家中要钱。”
一道压低的声音从树丛外传过来。
不是什么光彩之事？
宋秋余的眼睛立刻从书稿中拔出，有多不光彩？