外面已经没了声，厨房内外的两人也皆未言语。
不多时，两个小厮躬身步入小院，朝厨房方向郑重作揖行礼。
秦挽知并未起身，仍坐在原处，不是来找她的，她也懒得露面。
余光里，谢清匀的身影从门口掠过，停在院中。她若想瞧，只消一抬眼越过门就能将院中情状尽收眼底。即便不看，声音亦是挡不住，字字句句都听得清楚。
“告诉老夫人，”谢清匀的声音传来，沉稳如常：“归期自有定数，不必遣人来寻。”
两个小厮闻言，面面相觑，脸上俱是踌躇之色。为首的那个张了张嘴，似还想说些什么，却终是没敢开口。
“还有何事？”谢清匀扫一眼，语调未变。
二人对视，见谢清匀神色虽淡，却无转圜余地，只得应道：“没……没了。”眼神稍望过去，可见厨房里端坐的纤影，都是谢府里待了许多年的下人，一眼就能认出来曾经的主子。他们匆匆收回视线，将那青瓷药瓶双手递给一旁侍立的长岳。
长岳接过药瓶，领二人出去。两个小厮又深深一揖，这才转身退去。
脚步声渐远，消失在院门口。
秦挽知只感到头顶罩了阴影，在厨房外的人又走了进来，挡在门口。
那目光有如实质，容不得秦挽知佯作不察。
她不急着抬头，只慢条斯理地搅动着碗中的粥。莲子莹白，米汤浓稠，她用汤匙轻轻拨弄着，仿佛那粥中藏着什么值得细看的景致。
“我已与母亲直明了心意，不会改变分毫。”
秦挽知终于看向他。
一个身在其中的人，往往最难察觉微妙的不谐。他亦是如此。
自小如此，便习以为常。
谢家世代簪缨，谢家人也绝不是苛待之人。她既成了谢家妇，自是同荣辱的一体。
他相信这一点，是而很长时间内他从未深想，尤其是在国子监求学的那年，他在家中时日短，偶尔归家，他只以为秦挽知初进谢府，周遭陌生，不太能适应。而他作为身份上最为亲近之人，她来依赖自己，在他身边寻求安然理所应当，他默许了这份依赖，后来亦甘之如饴。
后来，他渐渐发现端倪，以往的伤害无从抹去，他所做的，如今看来，也没有触及症结的根本。
不仅仅是王氏，而是整个谢府那无形却无处不在的氛围，那些绵延数代的规矩、习以为常的秩序，像一张细密而柔软的网，让她始终找不到落足生根的归属。
“你不想回去，”谢清匀望着她，一字一句补充道，“我们就留在这里。”
这句话背后的意味，彼此都心知肚明。秦挽知静静看着他，没有接话。
孟玉梁的谢礼是在下了学后送来的。
谢清匀在隔壁敏锐听到了声响，他眉眼沉静，移了脚步。
这厢，孟玉梁从袖中取出一个用素帕仔细包裹的小物件，双手递上。
展开后，是精巧的口脂瓷盒。
“这是秦娘子平日里用的口脂颜色，”他指了指其中一支，“另一款……是我觉得，或许也很衬娘子，便一并买了，娘子可以试试看，尝个新鲜。”
走到门前的谢清匀脚步微顿，眯起了眼。他胸口堵了下，这种东西孟玉梁何以知道？
孟玉梁当真是买对了，秦挽知惊讶，“你怎么知道？”
孟玉梁笑了笑，神情自然：“从前在家时，常帮我娘分理绣线。各色丝线铺开，红的便有十几种深浅。看得久了，辨色便准些。”
他寻了几家铺子，才找到最相近的款式，到这时才松口气。
“举手之劳而已，不必如此谢我。”
“应当的，”孟玉梁正色道，“只望娘子莫嫌我鲁莽越界。”
送女子口脂，终究是略显亲密的举动，他心下明了。
谢清匀脸色微沉，复抬起了脚，又听到秦挽知的声音。
秦挽知收下了：“你与我有缘，和谢维胥相似的年龄，就像我的弟弟一般。这些小事，我们之间何须客气。”
谢清匀神色瞬间回温，方才那点郁结骤然消散，心情竟无端好转起来。
谢维胥自万寿节起忙了这些时候，可算是能休息几日，谢清匀记得上次谢维胥想要什么新奇之物，改日回府就给他作为补偿吧。
秦挽知一个转眼，看到了虚掩院门口外的衣衫，她愣了一下，认出是谢清匀。
虽说他一腔自白，非是君子，也不至于这般正大光明地偷听吧。
下一息，偏生狭小的缝隙也能对上视线，谢清匀推开门，引来孟玉梁的注视。
他道：“玉梁这是来给秦娘子送谢礼？”
孟玉梁揖，“正是。”
谢清匀问得随意，像是好奇：“什么谢礼？”
孟玉梁没有开口，转头看向秦挽知，这一眼，谢清匀挑了下眉。
秦挽知则顺了下来，对孟玉梁笑了笑：“谢礼这次我就收下了，以后不要这般客气。”
谢清匀却道：“四娘现在有没有空闲？”
一句话出来，带着正事般的郑重，莫名地使孟玉梁感到压迫，送完谢礼的孟玉梁哪里好再叨扰，只得先告别。
待人出了门，秦挽知问：“什么事？”
谢清匀扬了扬：“我来给你送今日的匣盒。”
秦挽知看着放到桌面的盒子，但听他又道：“我那有几
册之前用过的书，下次给他带来也可以。”
谢清匀国子监时便是凤毛麟角的人物，若依谢家门荫入朝自然可行，但他想科举入仕。只是，谢清匀的科考之路耽搁了时候，逢先帝去世，会试延期到第二年。后来，刚入仕途不久又丁忧了三年，总归前期的官途不是十分顺遂。
秦挽知闻言道：“那些书都被鹤言拿走了，要去找他要了。”这话说来，语调里竟带出些往日里才有的、极淡的熟稔，连她自己都似未觉察。
谢清匀好似灵光乍现，想了起来：“是我一时忘了，那是不行了。”说间，他唇边便含了一抹极浅的笑意，目光落在她脸上，心情很好地看着她。
过了会儿，谢清匀道：“明日我要回去了，几日后要开始上朝，”他顿了下，语调轻松，添了点儿玩笑意味：“再不回灵徽怕是也要急了，气我丢了她竟一人来找你。”
秦挽知静静听，只一声：“嗯。”
放到手边的匣盒一动未动，谢清匀看了看，终是出言：“匣盒……要打开看看么？”
当年和离书的事之后，秦挽知未再提起，日子仿佛恢复了往昔的平静，甚而她更为积极地融入着谢府。那年入秋后，谢清匀拨历，预备次年春天的会试。期间随忠勇伯外出公干，一去便是半月。
那是她给他写的第一封信。
信里不过是些家常话。提醒他转凉加衣，家中一切尚好，等待他的归家。字数不对，却看得他心里熨帖温暖。
谢清匀将那封信看了许多遍，沿途小心收着，直至回府，依旧妥帖珍藏。
一日复一日，开心的、怅然的，许多细微的感触在心里留下印子，却从未被特意盘点，也没有具体的认知。原来他们之间，也曾积攒下那么多尚算为美好的片刻。
和谢清匀在国子监时的感受不同，国子监的时候，秦挽知不亲自去，还有下人，总归在一座城中，而这次距离更远，山水迢迢。
应当是第一次真正意义上的小别。谢清匀回来的时候径自回了澄观院，他轻唤她的名字，将看书的她抱坐到书案上亲吻。
细密的吻带着远归的风尘和急切的思念。小别胜新婚，虽则他们没有新婚夜，但新婚夜可能也不过如此了吧。
秦挽知好像重新看到了自己每一次能够坚持，坚定走下去的原因。
依然跳动的心，没有哪一时真正因他建起不可触碰的高墙。
她都分不清答应继续接受这些匣盒，是不是也在给她自己留余地。
秦挽知没有将信打开，她倏然转了话锋问：“冲喜的事你要怎么告诉老夫人？”
“秦广说由你摆平，你要一直隐瞒于她吗？”
四目相对，瞳孔中映着对方沉肃的神情。
……
知晓冲喜真相的人，是否会有人想起另一个问题。
秦挽知是假的人选，那么有没有真的那一个，如今又在哪里？
一间漆黑的书房里，浓重的阴影完全吞没了桌前之人的面容，只有一痕冷白的月光斜斜洒落，勉强照亮桌案一角。
纸上密密麻麻罗列着许多人名，字迹隐约可见。在那些名字旁，还工整地批注着一列列生辰八字。