天光蒙亮，晨雾尚浓，街边摊贩才刚卸下门板，普通马车混在往来车驾中，毫不起眼。
秦挽知诧异，太后如何知晓她在这里。此行低调，并不被其余人所知。
但她随即冷静，接旨入宫。只道原应如此，以为这次来去不了皇宫，谁知兜兜转转还是沿御街而行。
谢清匀当朝丞相，秦挽知又是皇帝敕封的诰命夫人。和离必然先行上奏陛下，伏乞圣裁。
签下和离书那日，谢清匀言明已私下请示陛下，得到默许。
秦挽知未受诏，谢清匀日日入朝，亦不曾带来进宫的旨意，遂一再拖后。
和离消息散布得虽快，但未能兴起到明面上，原因一则谢清匀暗中操作，二则皇帝没有表态。
秦挽知心记于此，在给谢清匀的信中提到面圣一事，这也在她决定回京参加秦玥知满月宴的考虑之内。
趁此，面见圣上。
谢清匀回信中让她安心回京，却说陛下近来政务繁冗，奏对之事推至下回。
或许，太后便因这缘故得知她的下落。
秦挽知这般想，并不能确定是太后一人召见她，还是皇帝也在其中。
宫门巍峨，朱漆金钉在冬日里泛着冷硬的光。
秦挽知下马车往宫门去，忽听见辘辘马车声，微回首，却见华盖马车缓缓停驻在宫道旁，锦缎车帘被掀起。
她看清了马车上下来的人，赫然是明华郡主和王氏。
明华郡主扶着侍女的手踏下马车，风帽将她容颜半掩，她和王氏低声交谈了两句。
明华望向宫门深处，却看到一片淡青色的衣角在朱红门柱后一闪而逝，尚未看清，身影已彻底隐没在宫墙之内。
这时王氏发现了另一架马车，“这马车瞧不出谁家的。”
转回一看，明华盯着宫门处，便问：“明华，在看什么？”
“有人进去了，许就是这马车的主人。”
主殿之内。
太后年岁比王氏要小，自小养尊处优，通身气度雍容矜贵，不掩天家之姿。
此刻，她正手持一把紫砂小壶，不紧不慢地为移入屋内避寒的几盆珍品植株浇水。
秦挽知缓步上前，恭敬福身：“太后娘娘万福金安。”
“来了。”太后闻声回眸，语调和缓，面上漾开温煦笑意。她放下水壶，亲自近前，虚扶了一把，“不必多礼，快坐下说话。”
秦挽知称谢，正欲走向一旁的绣凳，又听太后柔声唤道：“四娘，坐我跟前来。”
太后含笑望着她，秦挽知移步坐到一侧。
太后执过她的手，轻轻拍了拍，“你我也有阵子没见了，你的冬至礼我很喜欢，去岁闲话时提过一句，难为你竟记到现在，有心了。”
说着，她便褪下自己腕上一只莹澈通透的翡翠玉镯，不由分说地套在了秦挽知腕间。
秦挽知受宠若惊，连忙便要褪还：“太后娘娘，此物太过贵重，妾身实在不敢承受……”
太后握住了她的手，止住了她的动作，缓缓摇了摇头她声音愈发温和，却带着不容推拒的力道，“收着吧。四娘，这些年辛苦你了。”
“先帝在位时，我身为宫妃，深居简出。你那时嫁入谢府，不久又离京丁忧守制，你我自是难得一见。直至这些年，我做了太后，才算是与娘家往来渐频。你对诸般事宜念念在心，妥帖周全，种种情状，实在是有劳你了。”
“知晓你和仲麟有和离之意时，我便想找你过来说说话，转念又怕我无形给你压力，只叫来了仲麟。”
“我们谢家因一己之私，对不住你。不是谁都想入朱门，就
像也不是每个人都想入宫闱。”
秦挽知眼睫轻颤，半垂了眸，不敢多听。
“你想要和离寻求新的生活，那是仲麟没有这个福分。”
秦挽知又要开口，太后道：“这也不是我说的，是仲麟的原话。”
秦挽知怔。
与此同时，今日来向太后问安的明华郡主和王氏，至太后所居的福康宫，太后身边的得力嬷嬷出来迎接，向明华郡主和王氏行了个标准宫礼。
“老奴给郡主、夫人请安。”苏嬷嬷声音沉稳，“太后娘娘今晨有客，今日恐不便相见，还望郡主和夫人见谅。”
明华闻言，思绪微动，回想到宫门口的马车和那半个身影，想必就是太后的贵客了。
既已这样说，王氏道：“嬷嬷言重了，原也不为别的，既是太后娘娘有客在殿，我们就改日再来请安。只我从家中带来了解闷的小物，烦请嬷嬷你承给太后。”
慈姑奉上精致的牡丹雕纹漆盒。
相似的漆盒，在冬至时挟在冬至礼里的还有一封信，太后体谅：“你的信我看了几遍，四娘，你不必为此自责，皇上既同意，你便是自私些也无妨。”
“现如今，流言蜚语不绝，和离的事瞒着已无甚益处，就此由皇上下旨落定亦可。”
-
谢清匀和秦广同出入，秦广眉梢挂笑，施礼而别。
谢清匀独自站了片时，回府途中，不自觉想到刻意不去踏足的街巷，看着日头，估算着秦挽知应该已经驶出京城所辖地界。
甫抵谢府，却见宫中宣旨的内侍已候在门前，传皇上口谕，召他即刻入宫。
御书房内。
皇帝手递折子：“看看吧。”
谢清匀双手接过，展开细看。
皇帝扫一眼，尚且记得当初谢清匀来请奏，站得板直，言说的是自己和离的事宜，却似在谈论朝政。
“既是如此，和离的事无需再缓。”
谢清匀合起折子，指尖微紧：“是。”
又想到：“四娘已然离京……”
皇帝声音听不出波澜情绪：“她在太后的福康宫里，已经命人来书房。”
半刻钟后，御书房外响起太监的通传声，秦挽知入内，第一眼便看见了静立的谢清匀。
她收回目光，恭敬行礼。
皇帝的声音从上方传来，道：“起身。”
“太后与朕提起，想先见你一面，都与你说了吧？”
秦挽知颔首，轻声：“是，妾身已知晓。”
皇帝：“和离后重归本宗，不过京城是尴尬了些，搬出去亦无不可。听闻你现在在观县，往后是打算在那长住，还是另有安排？”
两炷香无声无息中燃尽。
皇帝赏赐之丰厚，远超常例。秦挽知心知，这背后必有谢清匀在御前的周全与太后的恩典。
宫道漫长，微风拂过她的衣袖，她对他道：“仲麟，谢谢你。”
“昨夜也多谢你前去。”
至于意外，谢清匀不言，意有不想为人知。她不方便直接问秦玥知，但她明了秦玥知性格为人，绝不是那样胆大乱来的性子。
她继续道：“其中或有误会，我代她向你赔罪道歉。”
谢清匀忽然感到莫大的空虚。他知道，他对她所作所为，她好似都能察觉并得到她的回应。
他们日复一日，年复一年，在这种相互观察和体会中维持着夫妻感情。
他心里燃起的那点火焰没有缩小，也不再继续长大，在轻轻摇晃。
他总能敏锐感知到她的情绪，她的进与退。
“要走多长时间？”
谢清匀问：“年前，会回来吗？”
秦挽知如实道：“我也不知。”可能半个月，也可能半年，没有出发前她给不出答案。
-
谢清匀回到府中，韩寺来请罪，是他放错了位置，忘记叮嘱，致使下人们出错。
谢清匀神色平平，没有追究。
次日，皇帝允准丞相谢清匀和夫人秦挽知和离，循例撤去秦挽知一品诰命夫人封号。
“夫妇缘悭，情难强合。今既商议和离，朕准其所奏。”
又在赏赐秦挽知的圣旨中写道：“念往日辅佐之功，特赐黄金千两，锦缎五百匹，并居宅一处，地方官员宜加抚恤。”此旨告知京城百官，虽姻缘已断，但秦挽知依旧蒙受天恩。
而这些与秦挽知已没有关系。
孟玉梁得知秦挽知即将远游，临行前特意赶来，直言会替她看顾好小院，又将一册精致的地志交到她手中。
在一个平平无奇的冬日，秦挽知四人轻装简行，离开了小院。
秦挽知从前想象过，在宣州时，在一些感到疲惫的时候。
然而，天南海北辽阔得出奇，远超出她昔日想象。
一路走走停停，碰到过很多麻烦事，也遇见过很多值得记忆的人与事。
离开前，秦挽知没有再见谢清匀和两个孩子，她给鹤言灵徽留下了信。他们会伤心，但他们也太过懂事，以致秦挽知能想到兄妹二人读信时的反应。
抵达第一个落脚处时，秦挽知给谢鹤言和谢灵徽寄出了第一封信。
自此，又过一个月，再没有寄信。
新年已至，观县的小院里漆黑无光。
而此时的秦挽知，正立在边陲的雪山脚下。灯笼与月色交相辉映，将巍峨雪山照得晶莹剔透。
当地村民热情相邀，他们四人便融入这异乡的贺岁人群中。
旭日东升时，爆竹声里迎来了新的一年。
新年新衣，兄妹二人穿的新衣，皆是此前秦挽知为他们准备。元旦那日，谢府中拜年的谢鹤言和谢灵徽收到了第二封信。
由秦挽知提前半个月寄出的，在元日送到了京城。
谢灵徽迫不及待地接过了信，和哥哥进屋关上了门细读。
这封信写得稍长，将半个月的游历娓娓道来，字里行间尽是牵挂与叮嘱。
信尾——
新年快乐，岁岁无忧！
谢灵徽看了一遍又一遍，把从爹爹那里顺走的舆图拿出来，用朱笔圈出位置。
“哥哥，你猜对了，阿娘果真去了这里！”
但这是半个月前的信，消息不灵通，秦挽知现在在哪儿，他们却不知道。
谢灵徽托着腮喃喃道：“现在阿娘会在哪里？”
谢鹤言看着行走路线认真思索，手指点了点三个地方，“这三个地方最为可能。”
谢灵徽看了看，伸出手比量距离，都离她好远好远，她沮丧撑下巴：“阿娘什么时候回来？”
谢鹤言的目光从圈住的地点一一掠过，之前一概不答的问题，这次破天荒也给出了回答：“可能，你把新招式学会，阿娘就回来了。”
谢清匀一进屋就到了铺在桌上的舆图。
他没有看过她寄来的信，第一封一度忍耐不住，幸而谢灵徽这个贴心的机灵鬼，转述了信件的内容。没有提到他。
谢清匀仔细端详着舆图上的红色圆圈，一个又一个地点，他在脑海里默默追寻她的足迹。
谢灵徽突然想到：“昨天我给阿娘写的信还没有送过去。”
谢清匀温声：“明日。”
谢灵徽兴致冲冲讲秦挽知走过了哪些地方，遇到了什么有趣的事。
谢清匀瞧着这路线，计算着脚程，忽而发觉，也许，现在秦挽知是在边陲。
他回到慎思堂，翻找出了他在边陲时，他们的家书往来。
那个新年是他们成亲以来第一次没能一起过。
他一封一封地翻看。
他身着的新衣亦由秦挽知筹备，中衣则是秦挽知亲手所制。
处处是她留下的痕迹，却不知她在哪里。