竹竿挟着虎虎风声，再次向袁祺风挥下，这次直冲他的头部，然而半途中，袁帅却突然无力。竹竿脱了手，因为惯性劈在了石墙上，从中劈裂开来，折成两节。
袁祺风死死抱着头，紧闭双眼。
袁帅紫涨着脸，推开前来搀扶他的包达功，不再管袁祺风，而是急切地向罗瑛走两步。
短发苍白的老人目光恳切，上气不接下气道：“阿瑛，这混小子胡说八道，你别当回事！我，我跟你父亲，同窗十几年，一起出生入死那么多场战役，他的尸骨还是我让人找回来的！我怎么可能！……怎么可能害他？”
罗瑛沉沉地看着他，面无表情。
宁哲一个跨步挡在罗瑛身前，拦住袁帅的视线，一手向后伸，探到罗瑛的手，撬开他紧攥的拳头，紧握住他的手指。
罗瑛眸光微动，视线低垂，落回了宁哲身上。
宁哲厉声道：“你儿子亲口承认的事，还能有假！”
“他被严清折磨疯了，胡言乱语。”袁帅神色转冷，眯了眯眼，“宁指挥今天既然是来找他算账的，就别牵扯我这个无辜人了，我没有他这种卑鄙下作的儿子！要如何处置他，悉听尊便。”
“所以，袁司令宁肯牺牲自己的儿子，也无论如何都不肯承认自己犯下的过错？”宁哲道，“如果我说，只要你亲手写下认罪书，我就饶他一命呢？”
袁祺风浑身一震，透过手肘与头发间的空隙望向袁帅。
“……你们夫妻两个，手段还真是相似。”袁帅甚至微微笑了下，坚决道，“没做过的事，我不会认。”
宁哲深呼吸，合紧齿关，“藤蛟！”
他一抬手，部下便齐齐上前架住袁祺风，将他从牲畜栏中拖拽出来，地上曳出一道黑黄色的脏臭痕迹。
“这个人现在归你了，”宁哲道，“带回去，随你处置！”
袁祺风目眦欲裂，“放开我！放开！”
“不用带回去。”藤蛟却说，声音冷而沉，像是坠入冰湖中的硬石，“就在这里，我要让所有人看着。”
袁祺风的声音遏止在喉咙中。
藤蛟垂眸看着他，脸上的神情近乎肃穆，却手插兜，伸出只脚，斜斜地站着，“袁祺风，我要你四肢着地爬过来，给我磕三个响头，再把我鞋子上的灰尘舔干净——这样，我就请求宁指挥留你一命。”
“……”袁祺风咬肌紧绷，腮帮剧烈抖动起来，恨不得将牙咬碎，“贱东西！你做梦！”
他被人牢牢摁住肩膀，大力扯动着双臂试图挣脱桎梏，身体弹簧似的后仰，口中狂喊着“去死”，拼命扭身向前扑。宁哲给了部下一个眼神，下一刻，袁祺风便感到膝弯传来钝痛，膝盖不受控制地一软，扑通跪在了地上。
“对，就这样。”藤蛟点着头，嘴角抽搐着抬起一边，“给主人磕几个响头，主人赏你肉骨头。”
“啊——！”
袁祺风喉咙里发出愤恨的嘶吼，浑身的鲜血都翻涌到脸上，面色涨红，脖颈青筋蹦跳，却被人死死制住，只能眼睁睁地看着地面在自己的视野中越缩越近。
“爸！”袁祺风突地叫道“爸！！”
袁帅眼皮一抖。
袁祺风梗着脖子，使尽力气坚持着不让自己的额头触底，拼命扭头看向袁帅，“爸！救我！
“我是你儿子！我是你袁司令的儿子，怎么能给这种贱东西磕头！爸！！！”
袁祺风凄怆地嘶吼着，然而在他的视线中，他的父亲竟沉默地背过了身，背影如同一尊爬满青苔的顽固石像。
袁祺风哑然，“爸……”
“咚。”
他的头颅最终被强按着触到了冰冷坚硬的地面，鼻息间充斥着土腥气与动物粪便气味，一秒过后，他被扯着头发抬起头，又再次被重重按下，额心撞出了血，粗糙的砂砾嵌在伤口中。
“……”
三叩过后，袁祺风的上身塌陷般伏在地面，脖子上像是坠上了湿透的沉重沙袋，再也抬不起头。
“乖小狗。”
藤蛟的声音从头顶飘下，幽幽的，袁祺风从未想过这道只会发出谄媚与求饶的声音，竟这般令人毛骨悚然。
“现在，舌头伸出来，把我的鞋舔干净。”
“不……滚，不要……”
袁祺风的头发如同遭钢筋铁骨薅住，火辣刺痛，他被迫仰起脸，一只戴着手套的手干脆地卸下了他的下巴，手指伸进他口中，粗鲁地拽出他的舌头。袁祺风尝到了咸涩的味道，是他的眼泪，他闭着眼，眼泪混着泥水淌了满脸。
宁哲听着袁祺风狼狈的粗吼声，不知联想到什么，忽然上下齿颤抖地磕碰，将脸藏进罗瑛颈窝，不停咬牙用气声重复：
“这个畜生怎么敢，他怎么敢……！”
罗瑛自身后搂抱住他，掌心贴着他柔软的脸颊。
藤蛟双目直愣愣的，一片猩红，眼见袁祺风的脑袋一点点被压下，他的舌头被扯拽着耷拉出口中，任他使劲浑身解数反抗，却也只是徒劳地将涎水与泪水甩到自己的鞋面上。
那不成人形的模样像一面镜子。
藤蛟胸腔里猛地翻腾起一阵强烈的恶心感，在最后一刻，他猝然撤回了脚，不住地后退了一步，胸膛起伏。
而与此同时，袁祺风口齿不清地大喊叫出：“我可以写……认罪书！我是他儿子，我能证明袁帅，他，他杀了，罗晋庭！”
宁哲迅速抬起头，目光冷凝。
袁祺风接过递来的纸笔，几乎是迫不及待地趴在地上，手腕颤抖地提笔写字。
宁哲的目光紧跟着他笔尖的轨迹，像是要烧出洞来，然而不过落下几个字的笔画，却听“砰”的一声枪响，袁祺风遽然一震，身子朝前俯冲下，肩上多了个奔涌出血的洞孔。
袁帅抢过了一名压制袁祺风的士兵的配枪，臂膀伸直，枪口直指他的亲生儿子，扣下扳机，他一身中山装，眼神如同老练的猎者，不曾颤动分毫。
“砰！”“砰！”
又是两声。像是要盖去那三次磕头时发出的闷响。
袁祺风彻底倒在了地上，血液汇成一个水泊，浸透了他身下压着的白纸。
“够了吗？宁指挥。”袁帅嗓音粗噶道，“把我这个老头子逼到如此境地，罗瑛，你痛快了吧！”
宁哲冲上前：“你还敢……！”
罗瑛一手搂住了宁哲，让他不必跟这种人费口舌。他看着袁帅，深邃的眼中并无怨恨，只有一片清明与漠然。
可正是这样的眼神，令袁帅脑中一清，一瞬间，他周身的空气仿佛被抽干，骨寒毛竖——
罗瑛早已知晓真相，却引而不发，自己被骗过去了，从头到尾。
“不杀你，只是因为没到时候。”罗瑛道，“你现在什么都不是，倚老卖老除了显得你可怜，别无他用。”
“……”
人群浩荡而来，又利落而去。
罗瑛一走，袁帅就软身坐倒在了地上。
包达功连忙上前来扶他，却被他奋力拍开手，他扶腰撑地试图自己起来，终究满头大汗地坐在原地，手指发颤地指着血泊中的袁祺风。
“小纭！小纭！”他朝屋内喊道，喉中有痰。
贺亭纭抱着儿子靠在窗边，仍呆呆地望着人群离去的方向，直到包达功在门口用力敲了敲，她才回过神，放下儿子，帮着将袁祺风抬进屋里，而后快步去不远处的医疗站请人。
……
“你害死罗晋庭还不够……你害死罗晋庭还不够……”
行驶的车内，宁哲关闭手中的录音笔，坐在罗瑛一条腿上，脑袋仰在他肩膀，叹气道：“老奸巨猾。连自己的儿子都愿意牺牲，却不肯承认自己犯下的罪过。”
“他死都不会认的。”
罗瑛将宁哲脸侧一缕碎发捋到他耳后，手指顺着他的耳轮抚摸，捏了捏耳垂，最后稍稍探进他衣领，落在他细滑的颈侧皮肤上，“更何况，他一开始就看穿了我们的目的，袁祺风不过是他用来让我们泄愤的挡箭牌。”
宁哲眉头皱得更深，“就知道他在做戏。”
“足够了。”
罗瑛从他的额头，轻轻吻过眉毛眼睛和鼻子，一直到嘴唇下巴，脸颊紧贴着他，“……真的已经足够了。”
宁哲转过来看他，睫毛轻扫过他的鼻梁，这么近的距离，漂亮眼眸中的疼惜目光像是能将人融化，恨恨低语：
“要不是怀疑袁祺风有联络严清的方式，放他走才好引蛇出洞，我非得把他杀了，让袁帅也尝尝丧子之痛！”
罗瑛却是轻轻笑了，安抚他，“小哲，我并没有你想象中的苦痛。很小的时候，我确实想要父亲，但后来，我有你。
“我不止一次幻想，倘若没有系统的存在，即便末世来临，我和你也会顺着故事最初的方向，永远在一起……永远不知道真相，永远活在既定的幸福里，只有我和你，那也很好。”
“那样不好！”
罗瑛的话不知触动了宁哲哪根弦，他突然坐直身，面对罗瑛，双手托住他的脸，目光清透坚定，“原本的故事里没有我的父母，没有师父，没有老师，没有赵黎，也没有小颖妈妈……现在，此刻，才是我们的世界，我们的故事。”
“……”
罗瑛眼中的光渐渐沉下去，将手指从宁哲衣领中收回来，轻轻点头道：“你说得对。”
两个人之间的气氛微妙地冷了下来。
宁哲意识到自己反应有些过度，可他控制不住，罗瑛一说起那些话，他便感到不安，根源在于他察觉了罗瑛仍执着于从前的过错。这曾是他渴望刺进罗瑛心里的利刃，可当罗瑛真的为之痛彻心扉，甚至无法释怀时，他又无措于不知如何开解。
车辆碾过街道上一个盖得有些松的井盖，发出当啷轻响。
宁哲恍惚回神，从罗瑛腿上滑下，坐到他身侧泛凉的皮质座椅上，但手又暗自探过去，与罗瑛的手指交缠握住，安慰似的揉着他指腹的厚茧。
直到罗瑛朝他的肩膀靠了过来，脑袋埋进他脖颈，深吸了一口。
宁哲松了口气，握紧他的手。平时俩人凑在一起便喜欢窃窃私语，所以跟其他人同在一处时，他总是习惯性地打开空间，但此刻，宁哲却有几分仓促地解除空间，急于打破这阵沉默。
他瞥见藤蛟坐在前排，凝视着窗外，脸上透出难得一见的沉思，于是清了清嗓子，开口：“藤蛟，答应你的事我这算做到了吧？”
藤蛟震了一下，像是被吓到了，扭过头慢半拍地笑起来，挑眉点点头，“是啊……谢了，宁指挥。”
宁哲打量他，“怎么了？还有什么仇没报，尽管说。”
藤蛟低眸，摇了摇头，“剩下的人，那天在多米诺广场罗司令已经让他们遭报应了。我就是……就是觉得没意思。”
车辆恰好驶入一片阴凉区，他的脸藏进阴影中。
“我想不通，为什么这世上有些人就那么坏，把别人的苦难当作乐趣，这种事情到底哪里有趣？”藤蛟激动起来，双手有些颤抖，“我原本以为把同样的事报复在对方身上，我就能痛快了，可是看着他被强迫，我只会觉得自己和他一样恶心！——他们到底为什么要做那种事？！”
宁哲无言，他更是无法理解。
他也想问严清，顾长泽，袁帅……以及系统公司，如此随意剥夺他人性命，他们凭什么？
“害人的理由有千万种，即便去报复，对曾经遭受的伤害也于事无补。”宁哲摩挲着罗瑛的手背，忽然理解了他为什么不再执着于复仇。
上一世自己死后，他一定真的，真的，很寂寞吧。
“但经过今天的事，我只想说，”宁哲看着藤蛟，忽然正式道，“张桂兵，你让我出乎意料，你是一个还不错的人。”
“……”
藤蛟脸一红，眼睛快速眨着，突然感到无措，却故意瞥罗瑛一眼，一拍座椅，插科打诨道：“宁指挥你说什么呢，罗司令可还在这儿！”
宁哲转头看罗瑛，罗瑛竟配合地作势将他锁在怀里，垂头朝他靠近。
宁哲“喂”了声，好笑地推他，奋力抽出手捂住他的嘴。
藤蛟手臂搭在车靠背上，扭过身看着他们一会儿，无意识地露出了傻笑。
忽然间，罗瑛的目光抬起来落在他身上，“你模仿我很像？”
藤蛟一顿，以为罗瑛要兴师问罪，磕巴起来，“我，我是因为……”
罗瑛道：“你愿意跟我做事吗？”
藤蛟双眼睁大，脑子变得一片空白。
罗瑛唇角微不可查地挑了下，带着几分打趣，“张桂兵？”
“……”
“宁指挥！你把你老公教成什么样！”藤蛟羞愤地喊着，“张桂兵很土啊！”
可从那天起，“藤蛟”这个代号连同那段不堪回首的过去永久地被埋葬，而罗瑛的亲兵队伍里，则多了个一人千面的得力干将张桂兵。
是夜，红墙小院的主屋里燃起一道微弱的烛光，黑夜中，数不清的一双双眼睛隐匿在周围。
袁祺风平躺在一张木床上，醒了过来，肩上的伤口痛得让他怀疑自己的胳膊被第二次扯断。
一只苍老略臃肿、但仍旧有力的手不住地抚摸包裹着他伤处的绷带，袁祺风认出来，这是那只毫不留情地朝他扣下扳机的手，他父亲的手。
很快，那只手收了回去。
袁帅坐在床边一张木椅上，双手拄着拐杖，浮肿的眼皮深思熟虑般眨了眨，道：“伤好了，就离开吧。”
“……”
袁祺风注视着天花板，隔壁屋子传来年轻女声哼着摇篮曲的调子，男孩稚嫩的嗓音困倦地喃喃“爸爸”，他觉得后背像是生了刺，再也躺不下去，咬牙坐起身。
临走前，袁祺风用桌上的剪刀剪开上衣内侧，掏出一个药瓶，放在床沿。
“你看，我也不是那么没用。”他行至门口，又回头道，“爸——这是我最后一次这么叫你，保重身体。”
“……”
屋内的烛光更加黯淡了。
袁祺风离开不久，包达功端着晚饭进屋，看着空空荡荡的床，惊道：“司令，少爷怎么没吃饭就走了？”
袁帅闭着眼，“不知好歹的东西，死在外面跟我又有什么关系？”
“司令，别这么说，少爷他……”
“那宁哲今天来的目的，就是要逼我父子相残，我不狠下心来，他只会比现在更惨！”袁帅打断，“他倒好，心里指不定咒我死了多少遍。”
“怎么会！”包达功注意到袁帅手里的药瓶，笑了，“您看，少爷这么关心您的身体，不可能不明白您的苦心！”
“没用的东西，谁知道这药怎么来的……”袁帅说着，攥住药瓶的手指却收紧，眯起眼，“达功，你让人去送送他，甩开跟踪他的人。”
包达功一吓，“您是怀疑？”
“这药，是顾长泽给的。”
然而等包达功追出去，袁祺风身影早已消失在深邃的老巷阴影中。暗处有人影攒动，他立刻收住脚步，又观察片刻，故作无事地吹着口哨原路返回。
第二天便有人将袁祺风的消息汇报到宁哲跟前。
“……消失了？”