虽时已破晓, 但苍琅这片界域已见不着旭日东升，只余一点淡薄天光照亮天穹。
这点少得可怜的天光一入桃木林，便被林中浓雾吞噬。灵识在黑雾里难以铺展，只能依靠目力视物。
王隽是这次任务的领队, 见数十只被凤雏引来的低阶煞兽在乾坤镜外虎视眈眈, 一点腰间长剑，边绞杀煞兽边絮絮道：
“先把斗篷披上, 遥山里的煞兽多如牛毛, 我们尽量不要被煞兽冲散。若不幸被冲散，在无法归队的情况下, 务必要即刻结束任务，掐碎燃眉玉符, 尽早回乾坤镜内。”
王隽、徐蕉扇与赵归璧皆是丹境大圆满，修为最高, 在桃木林中猎杀煞兽执行任务的经验也最为丰富, 三人默契地挡在前头, 准备并肩开路。
怀生在凤雏降落时便已经将那枚花信符收了回去。
想起从宗门出发时掌门师叔特地送来的剑书, 她悄悄拉了下辞婴袖摆，唤道：“师兄。”
辞婴回眸看她, 见她眼中隐有思虑之色，顿了顿，上前把她斗篷上的兜帽扣好, 垂着眼道：“担心什么，我不会受伤。”
怀生想了想，从灵台召出命剑塞入辞婴手中，道：“这灵木剑虽只有半截，但绝非凡品。你把它带上, 以防万一。”
生死木乃天地灵根之一，这灵木剑出自生死木，当然不是凡品。
只是这灵木唯认怀生为主，到了辞婴手中便如同死木，再是充沛的灵气也像是被禁锢了一般，形同鸡肋。
辞婴反手将灵木剑压回怀生手中，不紧不慢道：“这灵木剑唯有你才驭得动，我有重水剑，足够了。”
说完抬手一压她眉心，又给她传音道：“别紧张，你祖窍有我的重溟离火，无论我身在何处，与你相隔多远，你都是我的锚点，我会寻到你。”
怀生见灵木剑一到辞婴手里便装死，只好作罢。她抬眼凝望辞婴，“你不许逞强。”
“别只顾着说我，”辞婴屈指叩她额头，认真道，“任何时候，你都要先护着自己。”
“知道了。”怀生乖乖应道。
辞婴顿了顿，忽又与她传音：“你没坏我的好事，那枚花信符我本就准备毁了。”
怀生闻言愣了愣，心说他要真觉得她坏了他好事，那她也不会将花信符还他。
许是习惯使然，又或许是一点占有欲作祟。怀生不希望他将目光转到旁人那里，谁都不行。
她理直气壮地说：“既然师兄你没觉得我在坏事，那日后都由我来处理你收到的花信符。花信符乃灵玉所制，毁了多可惜，重新炼一炼，再拿去卖不好吗？”
冠冕堂皇说完这么一番话，先前萦绕不去的那些个说不清道不明的憋闷倏尔一散，只觉浑身都舒爽了起来。
二人说话的片刻，乾坤镜外的煞兽已经倒了一大片。
王隽三人率先踏出乾坤镜，沐阳的尸铃能引路，他自然而然地贴在他们三人之后。林悠修为最低，怀生与初宿将她夹在中央，辞婴守在怀生身侧，松沐行在末尾殿后。
他们所披的斗篷出自木槿真君之手，可以隔绝修士的灵息，与阴煞之气融为一体。如此行在桃木林中，未开灵智的灵兽只会把他们视作低阶煞兽，不会主动攻击。
桃木林没有灵气，此行自是要速战速决。一行九人敛住周身灵息，将灵力运转于双足，风驰电掣般朝遥山山脚掠去。
怀生从前也曾入过桃木林，但无论是木河郡还是安桥镇，都只能算是桃木林的外围，阴煞之气最为稀薄。
遥山在桃木林深地，阴煞之气十分浓厚。怀生行在其中，像是一脚扎入泥潭，再是厉害的身法也不禁大受限制。
粘稠的黑雾模糊了时间，九道身影在一幢幢树影掠过，随着阴煞之气愈见浓厚，他们的速度愈来愈慢。
就在怀生周身灵力去了一小半的时候，她终于听见王隽道：“到遥山山脚了，先休整。沐师弟，你来确定方向。”
王隽说完便摔碎阵牌起了个阴风阵阵的四极天阴阵。这阵法以阴气为食，可隐匿气息，是修士在桃木林最常用的阵法。
九人藏身阵内，摸出丹药灵石快速补充灵力。
林悠往嘴里塞了一把补灵丹，道：“这么一程路，差点儿把我的灵力抽干。”
正在往尸铃打入咒诀的沐阳只比林悠好一些，周身灵力只余两成。催动尸铃的同时，也在握着灵石补灵力。
王隽三人在前面开路，时不时要击杀挡路的煞兽妖植，灵力消耗得最多，此时也只余下三四成。
赵归璧握住一枚墨砚，目光在扫过怀生四人时不由得一顿。
这四个家伙怎么瞧着还是灵力充沛的模样？
方才她与王隽、徐蕉扇几乎是全力运转身法，林悠与沐阳正是为了追上他们的速度，灵力才会消耗得那般快。
这四人不仅能轻松跟住，灵力消耗竟然比他们还少。没记错的话，他们是第一回 入桃木林执行任务。
唔……有点厉害。
赵归璧空出一只手，从背上的书篓摸出书简和笔，在一片黑灯瞎火中奋笔疾书，嘴里低不可闻地喃道：“这几个傲天的实力还是低估了，得再提一提。”
怀生补充完灵力便朝高隆的山体看去。
黑沉沉的山脉一眼望不尽，站在山脚仰望只觉妖植参天，连妖草都显得格外高壮，像巨蟒般肆意舞动。至于妖草上头的藤枝树桠已是不能用巨蟒来形容了，横七竖八飘在空中便有如乌云盖顶，密密匝匝一大片。
怀生幼时在木河郡的桃木林曾得一老树妖庇护，那老树妖的树身未被阴煞之气侵蚀透，树心处仍存有一点碧莹莹的光。
这点碧光应是老树妖的妖灵。因着妖灵尚存，它才没彻底沦为妖物，像旁的妖植一样嗜杀。
此时的遥山在怀生眼中，除了不时出没的血红兽眼，还有不时闪动的羸弱碧光。
这些碧光无端叫怀生觉着熟悉又亲切。
此时在四极天阴阵外就闪烁着这么一点碧光。怀生试探性地放出灵识，浓稠的阴煞之气可隔绝修士的灵识，但她的灵识却丝毫不受阻拦，倏忽间便钻入那碧光里。
灵识犹如触角，先是感受到微微的暖以及浅浅的雀跃，紧接着便撞入一片明媚的春光。
只见淡蓝天幕下，早莺争暖树，新燕啄春泥，背着药篓的老叟在林中健步如飞，篓中药草青翠欲滴，泛着嫩绿的春色。
这是尚未被阴煞之气侵蚀的遥山。
怀生猛一睁眼，将灵识从那碧光里收回。
休息半晌，她摸了摸眉心，又放出灵识朝更远处的碧光漫去。
经过几次尝试，怀生发现她的灵识跟旁人一样，也会被阴煞之气隔绝，但却可以勾连这些妖灵，借着妖植的“眼”看清附近的状况。
便比如现在，她借着五里外一株老树妖的眼，看见了一只正朝着他们奔来的十境狼兽。
十境煞兽等同于人修的元婴境修士，灵智已开，对付起来要棘手不少。
怀生忙收回灵识，悄声道：“有一只十境煞兽正朝我们奔来。”
众人闻言皆是一凛，王隽更是皱起一张俊脸。
遥山里大多是七到九境的煞兽，鲜少有十境以上的煞兽出没，怎么他们一来就撞上，什么破运气！
王隽没准备让师弟妹冒险，当机立断道：“我去引走它，沐师弟你专心催动尸铃。徐道友、赵道友留在这里守阵，松沐你们几人安心打坐恢复。尸铃一响，你们先走，我自有法子追上你们。”
沐阳咬着牙关点头，徐蕉扇与赵归璧对视一眼，也点了点头。
事不宜迟，王隽作好安排，披上斗篷就要出阵，冷不丁被人拦下。
“师兄你灵力只恢复了一半，我们去吧。”
王隽一愣，看向拦住他的松沐。
他这位师弟一贯来稳重，不是爱出锋头的性子，也从不做力有不逮之事，会主动揽下这事，想来是有把握的。又想到律令堂特地安排他们来此磨砺，他再跟个老母鸡似的护着，岂不是叫他们白来了？
“好，你们万事小心，动静莫要太大，免得引来更多煞兽。”
王隽以为松沐口中的“我们”是他与初宿，或者他与辞婴。
结果他话才说完，就见怀生站起身，看着辞婴、松沐和初宿，道：“我想试一下我的命剑，你们替我困住它。”
又抛出三面阵旗递给他们，“先去摆个隐匿阵，把打斗的气息藏住。”
辞婴三人竟是劝都不劝，接过阵旗就默契地出了天阴阵。
王隽实在放心不下，干脆跟了出去。
那只狼兽从西边而来，一双血红眼珠戾气横生，却无癫狂之意。这片地域是它的领地，这一路奔来气势彪悍跋扈，四只蹄子踩得尘土纷飞。
突然，空气中响起几道极细微的摩擦声，像是荒草扎入湿土的响动。
这点窸窣动静被忽忽而过的风声掩盖，但还是叫这狼兽捕捉到了，眼中闪过一丝警惕，它急忙停住脚步，却还是晚了。
天地间忽然就静了下来，连山中永不停歇的风声叶声都听不见。
它脚下无声涌出一片红莲，倏忽之间便将它四肢缠住。
狼兽愤怒地发出一声低吼，朝红莲喷出一缕黑焰。这缕黑焰还未坠地便被一豆幽蓝火焰吞噬，狼兽心中一惊，四足发力，正要用蛮力扯断红莲，突然额心一凉，脑中猝不及防响起一道震耳欲聋的古刹钟声。
钟声浩瀚飘渺，从虚空而来，撞得狼兽心魂一麻。
就在它分神的刹那，一点碧光凌空劈来，疾如雷快如电，狼兽刚意识到那是道剑光，忽觉眉心一痛，连何人击出这剑光都未能看清，电光石火间便丢了命，庞大的兽身轰隆倒地，血红兽目犹有惊怒。
红莲褪去，幽蓝火焰将兽身一裹，顷刻间便烧成了灰烬。
一切都发生在瞬息间。
王隽看得目瞪口呆。
天阴阵里，林悠刚塞入两颗新的补灵丹，便听见一道声音问道：“你不担心他们吗？”
意识到徐蕉扇是在问她，林悠眨了下眼，道：“师姐是说怀生他们？”
“嗯，你王隽师兄一脸紧张，你倒是泰然得紧。”
林悠不甚在意地道：“王隽师兄没跟他们出过任务，这才紧张兮兮的。放心，他们很快就会回来。”
她说的“很快”是真的很快，林悠嘴里的两颗补灵丹刚化开，怀生几人便回来了。
四人神色从容，身上毫无半点打斗过的痕迹，一回到天阴阵便入定打坐补充灵力。
赵归璧打量他们半晌后，又默默摸出书简和笔，一边修改一边碎碎道：“傲天们的实力……有点可怕。”
怀生的灵力消耗得最多，灵木剑比她所期待的还要厉害，一击必杀，却也差点儿把她掏空。吃下一整瓶补灵丹，又废了好几颗中品灵石才勉强恢复七成灵力。
“叮铃，叮铃——”
被沐阳催动半天的尸铃终于有了回应，少年一抹额上冷汗，高兴道：“师尊回应我了，她就在遥山的东脉！”
东脉……
王隽、徐蕉扇和赵归璧听见这话，面色同时一沉。
桃木林越往东，便越是惊险，煞兽的修为也只高不低。也就是说，他们极有可能会遇见十境以上的煞兽。
但再是险峻，他们也不可能退缩。
王隽理了理身上的斗篷，道：“准备准备，我们往东去！徐道友、赵道友，还是我们开路。”
虽已见识过自家师弟妹的实力，但他们到底是第一回 来桃木林，王隽老母鸡本能又犯，下意识就揽起开路的重任。
怀生放出灵识细细勾连妖植，“看”了片刻后便道：“王师兄，这次由我来开路吧。十数里外有两只十境煞兽出没，我知道如何避开它们。”
说完她不由得朝东边看了眼。
短短十几里便出现三只十境煞兽，是巧合吗？还是说，桃木林这些年又多了不少十境以上的煞兽？
怀生与林悠在这一行人里修为最低，王隽心里多少有些不放心。
“还是我来开路吧，怀生师妹你与我传音如何走便是了。”
怀生道：“王师兄放心，有辞婴师兄陪我。”
辞婴正望着弥漫在外头的黑雾，闻言便头都不回地道：“好。”
王隽心说辞婴还不是头一回来，啊，不对，临出发前，师尊曾特地交代过他，遇事不决便听辞婴师弟的。
王隽面露古怪之色，想了想，还是点了点头。
怀生放出灵识勾连妖灵，轻声道：“两只十境煞兽分布在不同的地方，我们先北行后东行，绕过它们后再按照尸铃的指引潜行。”
说完又停顿片刻，回眸看了看其余八人，道：“初宿与沐师兄并行，跟在我之后。松沐与林悠在他二人之后。赵师姐狼毫笔一字成符，镇山台威力无穷攻守兼备。萧师姐音攻之术卓绝，四季音石可杀敌亦可致幻，请你二人与王师兄留在末尾殿后。”
赵归璧与徐蕉扇闻言皆是一惊，怀生说的恰恰是她二人最厉害的杀招，在来遥山的这一路，她们只使用过一两回。
怀生将兜帽缓缓披上，道：“出发。”