囚室内，两名士兵解开大戚掠身上的镣铐。
大戚掠无时不想寻隙逃跑，正盘算着如何袭击士兵，忽觉一个人影挡在门口，定睛看后，再次死心了。
叶阳辞示意士兵不必再换麻绳绑缚，可以退下了。他气定神闲地踱进来：“勃堇在密室内，应该也能听见些外面的厮杀声，刀牙之战昨夜已彻底平息，你猜结果如何？”
大戚掠忿忿地翻了个白眼：“看你这副样子，还用猜？时隔二十四年，渊岳军再次大败铁鳞山，安车骨那老小子呢，还活着吗？”
“安车骨速骆与你一同做了阶下囚。据他招供，当年是你受人指使，对秦大帅暗下毒手，致其亡于金创之伤。而他将秦大帅的遗物收作战利品后，也因此误中剧毒，险些丧命。”叶阳辞说道。
大戚掠暗凛与盛怒之下，冷笑连连：“他倒是惯会栽赃嫁祸！安车骨中毒之事，我是有所耳闻，可那只能证明秦榴之物有毒，与我何干？难道秦榴会收我送去的东西？”
叶阳辞追问：“与你无关，那你为何要藏起秦大帅的遗骨？”
大戚掠道：“什么遗骨？又是安车骨说的？他凭什么说是我藏的！我还说是他把夙敌挫骨扬灰了呢！”
“当年秦浔继任鲁王之位后，特地派侍卫来此地寻找，找到了秦大帅的坐骑‘万朵青山’的遗骨。你可知那匹名闻天下的宝马是如何死的？”叶阳辞逼近大戚掠，迫使对方后退两步，不自觉地移开视线，“宝马通人性，它是日夜守在秦大帅的墓穴前，绝食而亡的！当地牧民怜其忠心，将它葬于主人墓旁。可鲁王府侍卫掘开坟墓后，只找到马骨，秦大帅的遗骨却不翼而飞。如果那座坟墓本就是空的，‘万朵青山’又怎会死死守在坟前？只有一种可能，是事后有人盗走秦大帅遗骨，另行处置。此人目的为何，我想勃堇心里比谁都清楚。”
他不等大戚掠反抗，伸手薅住对方后衣领，直接把人拎出牢门，往关押安车骨速骆的房间去。
大戚掠被拖拽得一路踉跄，无论如何挣扎都被远胜一筹的武力镇压，反弄得自己一身狼狈不堪。最后他无奈道：“你放手，我自己走。我好歹是渤海大王，不能这副模样出现，被安车骨那白头老小子嘲笑。”
叶阳辞笑微微地收手：“勃堇重仪容，尤其不愿在北壁人面前露丑，我就给勃堇这个面子。”
大戚掠用手指与唾沫耙顺乱发，又将衣上油渍、污痕在石灰墙上蹭白了些，勉强将自己收拾平整了，昂头说：“走。”
叶阳辞推开房门，大戚掠一眼看见被锁链捆住的安车骨速骆，放声嘲笑着大步迈入：“哈哈哈安车骨速骆，你也有今天！你不是说要斩草除根吗，怎么一锄子把自己也给刨断了呢？”
安车骨速骆抖动蓬乱白发，朝大戚掠不屑地呸了一口：“战场厮杀，虽败犹荣。不像你，是像狍子和羊羔一样被骗来、掠来的。听说你还想装傻逃过一劫？做梦吧！我若没得活，你也休想走脱。”
大戚掠抱臂，幸灾乐祸地看他：“临死也要拉个垫背的，这就是你栽赃给我的理由？安车骨，认识二十多年，我太知道你是个什么样的人，你是自寻死路，我可不奉陪！”
安车骨速骆道：“彼此彼此。所以你还不肯说出秦榴的遗骨所在吗，非得要等与那人讨价还价时再说？”
大戚掠变了脸色：“我的身边有你的奸细？”
“这你先不用管。把他父亲的遗骨还他，让他看清楚，北壁大军当年是与秦榴正面交锋，而在背后暗下毒手的，究竟是谁！”
大戚掠面色阴晴不定，瞪着安车骨速骆。两人对视之间，都读懂了彼此眼下所求：
北壁战败已成定局。安车骨速骆为了保住家园与剩余的八部里子民，明知秦深设下言语圈套，宁可遂对方的意吐露内情，也要将战火南引，图的就是岳国内乱，才能为北壁再次争取到休养生息的时间。只要北壁铁骑一日不消亡，他们入主中原的宏愿就世世代代在血脉里流淌。
大戚掠投靠北壁的念头已彻底破灭。为了渤海能复国，他必须另寻宗主。延徽帝绝非善类，那么秦氏王朝重陷夺鼎之乱，将是他乐见之事。渤海将继续观望中原局势，直到可堪托付的新一任帝王出现。对大戚掠而言，这不叫墙头草，叫小国生存的智慧。
叶阳辞走到秦深身后，将一只手搭在他肩头：对手明知是局，却不得不入局，不得不应你所求。因势利导，无法破解，这便是阳谋。涧川，在这条原本看不清终点的路上，你走得更远，也更成熟了。
热意随着掌心渗入衣物，秦深似乎感应到爱侣的心意，抬手抚了抚叶阳辞的手背。一切尽在不言中。
大戚掠长长地吐了口气，对秦深说：“当年，的确是我折返回来掘墓，将秦大帅的遗骨重新安置。至于原因，你一见便知。”
“我父王遗骨何在？”秦深又问了一次。
大戚掠转身：“就在这刀牙城内，随我来。”
他带着秦深、叶阳辞，来到城西角落一座破败的古佛寺。
这座古寺已近乎遗迹，山门焚毁、殿宇坍塌，佛像断臂的断臂、掉头的掉头，唯有一座十二层高、迭涩密檐的细长砖塔，浑身斑驳地倾斜在雪地，眼见就要倒塌。
大戚掠一指塔顶：“就放在塔顶。这塔空心无梯，内部无法攀登，我命人将积雪堆在塔身外，堆成了高高的陡坡，才将遗骨吊在塔顶之内。这样天暖雪化后，无人能触碰塔顶，唯有飞鸟可及。”
秦深见那斜塔岌岌可危，甚至无法承受一只飞鸟落脚的重量。
然而叶阳辞比飞鸟更轻盈。他摘下斗篷与配剑，递给秦深，随后提气纵身跃起，足尖在檐角几下轻点，便落在顶端破损的塔刹上。
他掀开塔刹的铜质覆钵，伸手摸索后，拉起一具用铁链吊着的、又薄又窄的柏木棺材，比寻常棺材小了一半不止，简直像个长匣。
徒手拧开铁链环扣，叶阳辞双臂托着棺材，轻飘飘落回地面。
他将柏木棺材放在洁净的雪地，问秦深：“你来打开？”
秦深点头，上前半跪，将微微颤抖的手放在木板上，近乡情怯似的，久未动弹。
大戚掠以为他担心棺内机关，在他身后解释：“这是为贴合遗骨特意打造的，使之竖立时依然能保持骨殖不散。秦大帅当年是拄着长槊，睁目南望，站立而亡。我想他死后也不愿倒下，便想出了这一招。”
秦深头也不回，涩声问：“你既勾结北壁，又为何要在对待我父王的遗骨上用心？”
大戚掠叹道：“借道给北壁大军，是求结盟。隐瞒真相是因忌惮延徽帝，同时也希望从中渔利。这两件事，都是渤海大王的选择，无愧无悔。唯独在妥善保存秦大帅遗骨上花费的心思，是大戚掠的本意。
“英雄一世，应该有始有终，哪怕结局配不上这份壮烈，至少也要让他不受打扰地安息。”
叶阳辞注视大戚掠被北风又吹得乱蓬蓬的发辫，不禁暗中感慨：秦大帅，秦榴，究竟是怎样一个惊才绝艳的人物啊！君王畏惧他，属下爱戴他，百姓缅怀他，就连对手，恨不得置他于死地的同时，也默默敬佩着他。哪怕死后二十多年，象征他遗志的黑龙旗一升上半空，就有老兵、流民源源不断地来投，渊岳军才这么快重获新生。
秦深迎着寒风，深吸口气，徒手撬开了盖板上的铁钉。
雪霁天晴，明朗的冬阳照着雪地，反射出有些刺目的白光。秦榴的全副遗骨，无寿衣、无陪葬品，赤条条来，赤条条去。那些骨殖形态完整地摆放在棺内，却在灰白中泛出明显的黑色。
秦深的手指一紧，在坚硬的棺壁上生生扣出五道印痕。
“骨殖发黑，是水银中毒导致。”他强忍心湖激荡，声音沙哑得厉害，“从正面看，遗骨上没有异常破损处。臂骨、肋骨、腿骨有断裂伤愈合后的痕迹，说明皆是生前之伤。我还要看看背后……父王，孩儿冒犯了——”
他伸手，将骨殖一块块翻转过来。
翻到后背的一处脊椎骨时，他霍然停住。
那节脊椎上有个明显的箭伤，铁镞纵然早已被拔出，仍将当年的伤口形状，永远地留在了遗骨上。
秦深捧起那节脊椎骨，对着阳光仔细辨认。
“北壁骑兵偏爱空心銎式双翼箭簇，有时还加装倒刺。而中原弓箭手则多使用实心圆铤式三棱镞……”他沉声道，“这伤口，是三棱镞造成的。有人从后方，一箭射入了我父王的脊背！”
叶阳辞望着发黑的骨殖，低声道：“水银中毒的症状，除了安车骨所说的牙龈发黑、腹痛恶心，还会造成失眠乏力、精神恍惚，甚至出现幻觉。否则依秦大帅的身手，这背心一箭并非避无可避。”
秦深将那节带着箭伤的脊椎骨握在掌心，眼白赤红，眼眶潮湿：“我父王并非死于金创发作，而是先中了水银之毒，随后被人冷箭谋害。贡茶下毒，后方放箭……这是多么忌惮、多么惧怕他，才使用这些下三滥的手段！”
大戚掠伸手按住风中扑打着脸面的乱发，残忍又遗憾地说道：“功高震主的大将，从来没有好下场。倘若这大将又是宗室出身，天然威胁皇权，更是不容于君王。我若是延徽帝，也不会放任这样的兄弟手握重兵。但解除威胁的手段有百十种，何必要选择最阴暗下作的这一种？”
他露出狡狯与期待交织的微小笑意：“秦少帅，如今真相就在你掌中，渊岳军又将何去何从？”
掌心遗骨好似一颗火红的炭，灼烧着秦深的血肉。秦深将它握得更紧，寒声道：“渊岳军无需你关心。你该关心的是，当我父王的死因大白天下，你失去北壁的庇护又得罪了延徽帝，渤海该何去何从！”
大戚掠想通了似的，摊了摊手：“得罪就得罪了吧，反正松山之役时就已经撕破脸了。渤海继续龟缩一隅，延徽帝找我麻烦之前，恐怕得先解决自己更大的麻烦。至于谁输谁赢，我拭目以待。”
秦深道：“你以为自己还能活到决定胜负的那一日？”
大戚掠反问他：“为何不能？我死了，我那些不成器的儿子争位，渤海必然大乱，要么四分五裂，要么被高句丽、新罗甚至倭国吞并。这对岳国有什么好处？
“反之，我若活着，就将静候中原一个强大王朝的崛起。正如你所言，‘让新生的大岳，如盛唐般繁荣，与渤海重新建立宗藩关系’。这句话不仅是我的前景，也是你的——秦榴的儿子，让我看到你父亲的千秋功业不曾埋没于风雪，让我看到他的继任者再次破开黑暗，重焕荣光。到那一日，渤海将重新奉中原王朝为宗主国，我大戚掠，便是新帝最忠实的藩臣！
“如此，你还想杀我吗？”
秦深没有回答大戚掠的反问。
他重新盖好盖板，双手捧着薄棺，与叶阳辞一同离开了这片雪地，留大戚掠独自站立在塔下。
你可以走了，别忘记你的诺言。他用行动告诉大戚掠。
大戚掠仰头望向敞开的塔刹，一只失群的候鸟晃晃悠悠地飞来，驻足其上。
古塔毫无征兆地轰然倒塌，激起遮天蔽日的雪霰，将他笼罩其中。大戚掠在白茫茫中放声大笑，他自由了，渤海国也终于寻到了新的出路。
而安车骨速骆却没有这么幸运。他绝不愿重蹈覆辙，成为岳国俘虏。他要用自己的血洗刷父亲曾经的耻辱。
在秦深和叶阳辞回来之前，安车骨速骆以随身携带的骨刃自刎于密室——北壁勇士，永不为俘虏。